ราชันเร้นลับ 716 : เกาะร้างและซากโบราณสถาน
นอกจากของเรา มิสเตอร์เวิร์ลยังหาสูตรโอสถ ‘ผู้ขับขานสมุทร’ และวัตถุดิบหลักได้ด้วย… สุดยอด! ‘เดอะซัน’ เดอร์ริคถอนสายตาจากกระดาษในมือและหันไปทางสุภาพบุรุษสุดขอบโต๊ะทองแดงยาวภายในใจกำลังครุ่นคิดว่า ระดับพลังของมิสเตอร์เวิร์ลได้เพิ่มขึ้นอีกขั้น เทียบได้กับบุคคลที่อ่อนแอที่สุดของหกสภาอาวุโส!‘เมจิกเชี่ยน’ ฟอร์สอุทานในใจด้วยถ้อยคำที่คล้ายกัน ความรู้สึกที่มีต่ออีกฝ่ายเปลี่ยนไปอีกครั้งเธอยังจำได้ว่า เมื่อตอนที่ตนเข้าร่วมชุมนุมทาโรต์ครั้งแรก มิสเตอร์เวิร์ลเป็นคนสงวนกิริยาและมีบรรยากาศหม่นหมอง นอกจากจุดก็ไม่มีอะไรโดดเด่น แต่ในการชุมนุมครั้งถัดๆ มา มิสเตอร์เวิร์ลแสดงให้เห็นว่าเขามีประสบการณ์ที่โชกโชน ความรู้กว้างขวาง และมีฝีมือพอตัว มองแวบแรกจะดูเหมือนกับรุ่นพี่เจ๋งๆ ในชุมนุม เป็นรองเพียงมิสเตอร์แฮงแมนแค่คนเดียวนั่นคือภาพจำแรกของฟอร์ส แต่ผ่านมาหลายเดือน มิสเมจิกเชี่ยนพบว่า เดอะเวิร์ลทำให้เธอประหลาดใจหนแล้วหนเล่าในช่วงแรก เดอะเวิร์ลคอยแจ้งข้อมูลสำคัญ แต่พักหลังๆ เริ่มนำตะกอนพลังของผู้วิเศษมาขายเป็นจำนวนมาก หลายคนอดสงสัยไม่ได้ว่า เขาอาจเป็นนักฆ่าจากโลกใต้ดิน นั่นทำให้ฟอร์สเกิดความกลัวจากก้นบึ้ง แต่หนึ่งสิ่งที่น่ายินดีก็คือ เธอมีสิทธิ์ในการว่าจ้างนักฆ่าที่มีอัตราความสำเร็จสูงจนกระทั่งสมาชิกใหม่อย่าง ‘เฮอร์มิท’ ปรากฏตัว ฟอร์สคิดว่าความเฉิดฉายของเดอะเวิร์ลจะถูกสตรีลึกลับและทรงพลังคนดังกล่าวกลบจนมิด แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะ ‘เจิดจ้า’ ยิ่งกว่าเดิมจนทุกคนหมดคำพูด ไม่มีใครกล้าสบตาตรงๆสามารถล่าสูตรโอสถ ‘ผู้ขับขานสมุทร’ และวัตถุดิบหลัก รวมถึงสูตรโอสถ ‘ผู้รับรอง’ ได้ภายในหนึ่งสัปดาห์ ไม่น่าจะมีมนุษย์ธรรมดาคนใดทำแบบนี้ได้อีกแล้ว!เขาเจ๋งมาก… เราชื่นชอบคนที่เงียบขรึมแต่มากฝีมือ เฮ่อ… แล้วเราจะได้เป็นไวเคาต์ตอนไหน หลังการแข่ง ‘ล่า’ คราวนี้จบลง ดูเหมือนผู้ชนะจะได้รับรางวัลที่สามารถยกระดับพลังผีดูดเลือด… ‘เดอะมูน’ เอ็มลิน·ไวท์เบนความคิดกลับมายังเรื่องของตัวเอง‘จัสติส’ ออเดรย์อุทานในใจด้วยอารมณ์ค่อนข้างสับสนเหตุใดมิสเตอร์เวิร์ลที่เก่งกาจถึงไม่เคยส่งไดอารีจักรพรรดิโรซายล์เลยสักครั้ง? น่าแปลกมาก… เขาไม่เหมือนกับมาดามเฮอร์มิทที่เพิ่งเข้าร่วมชุมนุม ไม่ต้องคอยระวังตัว… จะบอกว่าเขาไม่ต้องการแลกเปลี่ยน? นั่นก็ไม่ใช่ มีหลายครั้งที่ข้อเสนอของเขาสามารถบรรลุได้ด้วยการส่งไดอารีจักรพรรดิโรซายล์ แต่ทำไมเขาถึงไม่รวบรวมมาส่ง?แอบส่งลับๆ? แล้วทำไมต้องปิดเป็นความลับ?ออเดรย์เริ่มรู้สึกว่า มิสเตอร์เวิร์ลกับเดอะฟูลแอบเชื่อมโยงกันด้วยบางสิ่ง แต่ยังไม่มีหลักฐานยืนยันแน่ชัด ไม่มีใครสามารถเดาสิ่งที่เกิดขึ้นเบื้องหลังขณะเดียวกัน ‘แฮงแมน’ อัลเจอร์ผู้เงียบงันมาสักพัก มองไปยังสุดขอบโต๊ะทองแดงยาว“เรียนมิสเตอร์ฟูล ผมขอสนทนาส่วนตัวกับเดอะเวิร์ล”มาแล้ว… ไคลน์พยักหน้ารับอย่างคาดหวัง ปิดกั้นประสาทสัมผัสของสมาชิกคนอื่นอัลเจอร์หยุดรอสองสามวินาทีก่อนจะหันไปทาง ‘เดอะเวิร์ล’ เกอร์มัน·สแปร์โรว์“ผมขอแลกเปลี่ยนด้วยพิกัดของเกาะร้างที่ไม่มีใครรู้จัก… บนเกาะไม่เพียงจะมีสัตว์วิเศษที่สูญพันธุ์ไปจากทวีปเหนือและใต้ แต่ยังมีซากโบราณสถานเก่าแก่ที่ไม่ทราบอายุ… เดิมที ผมพบมันพร้อมกับคีลิงเกอร์ ตอนนั้นยังไม่มีความสามารถมากพอที่จะสำรวจ แต่หมอนั่นพบเบาะแสบางอย่าง สงสัยว่าด้านในซากโบราณสถานจะมีสมบัติล้ำค่าซ่อนอยู่ และเชื่อว่ามูลค่าไม่ด้อยไปกว่าไพ่เย้ยเทพที่สร้างโดยจักรพรรดิโรซายล์… สำหรับตอนนั้น ผมยังไม่แข็งแกร่งเท่าคีลิงเกอร์ ประสาทสัมผัสไม่เฉียบแหลม ไม่รู้ว่าหมอนั่นมองเห็นอะไรกันแน่ ทำได้เพียงคาดเดาคำพูดที่อีกฝ่ายพึมพำ”“…” ประโยคเมื่อครู่ของมิสเตอร์แฮงแมนอัดแน่นไปด้วยข้อมูลมากมาย ดูเหมือนว่าเขากับ ‘พลเรือโทวายุ’ คีลิงเกอร์จะรู้จักกันมานานแล้ว เคยผจญภัยเสี่ยงชีวิตร่วมกันจนพบเกาะร้างโบราณ… ขณะเดียวกันก็เป็นคนที่บอกให้เรารีบจัดการคีลิงเกอร์ขณะมันกำลังทำภารกิจบนบก… มิสเตอร์แฮงแมนไม่ได้เป็นแค่สมาชิกธรรมดาๆ ของโบสถ์วายุสลาตัน อดีตของเขาซับซ้อนมาก เต็มไปด้วยปริศนา… อา… เกาะร้างโบราณนับว่ามีมูลค่าสูง สำหรับองค์กรลับ สิ่งนี้ถือเป็นรากฐานสำคัญในการพัฒนาบุคลากร… ไคลน์บังคับเดอะเวิร์ลด้วยมาดขรึม รอให้อีกฝ่ายพรั่งพรูข้อมูลออกมาเพิ่มเมื่อเห็นเดอะเวิร์ลไม่ปฏิเสธ แต่ยังไม่ตอบตกลง ‘แฮงแมน’ อัลเจอร์เล่าอย่างใจเย็น“ที่นั่นมีร่องรอยของสัตว์วิเศษระดับครึ่งเทพ สำหรับคุณ สิ่งนี้มีมูลค่าสูงมาก… ผมกล้าสาบานต่อหน้ามิสเตอร์ฟูลว่า ทุกคำพูดล้วนเป็นความจริง”หลังจากครอบครองสูตรโอสถ ‘จอมเวทพิสดาร’ เราต้องพิจารณาการค้นหาวัตถุดิบไว้ด้วย ในกรณีของวัตถุดิบระดับครึ่งเทพ มีแค่เงินอย่างเดียวไม่สามารถซื้อได้ ส่วนใหญ่จะได้จากการแลกเปลี่ยน… เบาะแสของสัตว์วิเศษลำดับครึ่งเทพนับว่าน่าสนใจมาก ยังไม่รวมถึงซากโบราณสถาน… เดอะเวิร์ลไม่ลังเลอีกต่อไป กล่าวเสียงทุ้มด้วยรอยยิ้ม“ตกลง”‘แฮงแมน’ อัลเจอร์ยังไม่ขอสูตรโอสถ ‘ผู้ขับขานสมุทร’ ในทันที“ผมมีเงื่อนไขเล็กน้อย การสำรวจเกาะครั้งแรกต้องให้ผมร่วมทางไปด้วย หากมีมิสเตอร์ฟูลช่วยเป็นสักขีพยาน คุณคงไม่ต้องกลัวผมตุกติกกระมัง”ไคลน์ครุ่นคิด บังคับให้เดอะเวิร์ลพยักหน้าและกล่าว“ไม่มีปัญหา การไปเยือนสถานที่อันตรายควรมีเพื่อนร่วมทางอยู่แล้ว หวังว่าคุณในตอนนั้นจะแข็งแกร่งพอ”อัลเจอร์มิได้แสดงท่าทีหงุดหงิด เพียงถอนหายใจโล่งอก“ผมถึงอยากให้คุณรอผมเลื่อนลำดับก่อน จึงค่อยไปสำรวจเกาะด้วยกัน แน่นอน ถ้าผมเลื่อนลำดับล้มเหลวและเกิดคลุ้มคลั่ง เงื่อนไขดังกล่าวจะถือเป็นโมฆะ”“ตกลง” เดอะเวิร์ลตอบหน้านิ่ง‘แฮงแมน’ อัลเจอร์ไม่กล่าวสิ่งใดต่อ หันไปขอสิทธิ์การเขียนจากเดอะฟูลและลงมือวาดภาพแผนที่ของเกาะร้างโบราณสุดเขตน่านน้ำเกาะรอสต์… ขนาดโดยรวมของเกาะไม่เล็กมาก ประมาณเกาะภูเขาสีคราม… ไคลน์รับกระดาษและตรวจสอบตำแหน่งที่ตั้งอย่างคร่าวๆจากนั้นก็รีบเงยหน้า“ผมจะส่งสูตรโอสถและวัตถุดิบหลักให้คุณหลังจบการชุมนุม”“ตกลง” อัลเจอร์ที่ได้ข้อสรุป ไม่หลงเหลือความกังขาใดอีก หัวใจกำลังเต้นระรัวแม้ว่าสีหน้าภายนอกจะสุขุมเมื่อสองบุรุษเสร็จการสนทนาส่วนตัว ‘เฮอร์มิท’ แคทลียาถอนสายตาจากเดอะเวิร์ล หันไปทาง ‘เมจิกเชี่ยน’ ฟอร์ส“ดิฉันได้ผลึกอุกกาบาตมาแล้ว หกร้อยปอนด์ต่อหกสิบกรัม”เร็วมาก… มาดามเฮอร์มิทช่างกว้างขวาง! ฟอร์สตกใจปนกระอักกระอ่วนหลังจากการชุมนุมเมื่อสัปดาห์ก่อน เธอซื้อผลึกเลือดหมึกลาวามาในราคาหกร้อยปอนด์ ทำให้เหลือเงินสดเพียงสองร้อยสามสิบปอนด์ เมื่อผนวกกับเงินเดือนจำนวนหนึ่งร้อยห้าสิบปอนด์ของนักเขียน เธอยังขาดอีกสองร้อยยี่สิบปอนด์คงต้องยืมเงินเก็บฉุกเฉินของซิลมาก่อน เธอน่าจะมีอยู่มาก… หลังจากเลื่อนลำดับ เราต้องรีบหาเงินมาคืน! ‘เมจิกเชี่ยน’ ฟอร์สสูดลมหายใจยาว“ตกลง เริ่มแลกเปลี่ยนพรุ่งนี้เวลานี้”แคทลียาพยักหน้า ‘อืม’ และมองไปทาง ‘จัสติส’ ออเดรย์ทันที“ดิฉันหาไขสันหลังของตะกวดดำนักล่าได้แล้ว ราคาหนึ่งพันแปดร้อยปอนด์ แต่ตอนนี้ยังไม่มีเบาะแสของผลจากต้นกระดิ่งลมหลอนประสาท”“เท่านี้ก็มากพอแล้วค่ะ เร็วกว่าที่ดิฉันคิดไว้ ขอบคุณมาก มาดามเฮอร์มิท” ออเดรย์ขอบคุณจากก้นบึ้งโดยไม่ได้สนใจเรื่องราคาเมื่อไม่นานมานี้ หญิงสาวเพิ่งค้นพบว่าการก่อตั้ง ‘กองทุนขุดค้นและเก็บรักษาวัตถุโบราณ’ มีผลดีที่คาดไม่ถึงอยู่หนึ่งเรื่อง นั่นคือการช่วยให้เธอสามารถใช้เงินได้อิสระมากขึ้น ถูกพ่อและแม่ตรวจสอบยากขึ้นหลังจากยืนยันการขายสินค้าสองรายการ แคทลียามองไปรอบตัว“มีเบาะแสของเลือดสัตว์ในตำนานบ้างไหม”ไคลน์บังคับเดอะเวิร์ลหัวเราะในลำคอ“หมายถึงสัตว์ในตำนานร่างสมบูรณ์ใช่ไหม”สัตว์ในตำนานร่างสมบูรณ์? มีร่างไม่สมบูรณ์ด้วยหรือ? ‘จัสติส’ ออเดรย์และคนที่เหลือต่างมึนงง หันกลับมาสนใจเนื้อหาการสนทนาอีกครั้ง‘เฮอร์มิท’ แคทลียาผงะเล็กน้อย“สมบูรณ์… อีกความหมายหนึ่งคือเลือดของเทวทูต แค่หยดเดียวก็เกินพอ”เธอมิได้ลงลึกรายละเอียดเนื่องจากเชื่อว่า หากเป็นการแลกเปลี่ยนวัตถุดิบระดับสูงขนาดนี้ สมาชิกชุมนุมทาโรต์คงไม่มีปัญญาหามาได้เอง ต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากมิสเตอร์ฟูล และนั่นหมายถึง เธอไม่จำเป็นต้องอธิบายให้มิสเตอร์ฟูลฟัง ว่าสัตว์ในตำนานร่างสมบูรณ์หมายถึงอะไร“ผมมีเบาะแส แต่ไม่ขอรับประกันว่าจะหามาได้ นอกจากนั้นคุณยังต้องรออย่างน้อยสามเดือน” ไคลน์บังคับเดอะเวิร์ลตอบสนองสมาชิกคนอื่นของชุมนุมทาโรต์พลันปิดปากสนิท ไม่มีใครคาดคิดว่าเดอะเวิร์ลจะมีเบาะแสของเลือดเทวทูต!มีอะไรที่เขาทำไม่ได้บ้าง? ‘จัสติส’ ออเดรย์ ‘เมจิกเชี่ยน’ ฟอร์ส และคนที่เหลือต่างตกตะลึงกับความน่าทึ่งของเดอะเวิร์ล‘แฮงแมน’ อัลเจอร์ตั้งข้อสังเกตว่า เดอะเวิร์ลอาจใช้หยดเลือดจากหนึ่งในเทวทูตของมิสเตอร์ฟูลหลังจากบรรยากาศเงียบงันไปอีกสักพัก เอ็มลินที่ตระหนักว่าตนยังห่างไกลจากการเลื่อนลำดับเมื่อเทียบกับสมาชิกชุมนุมคนอื่น เริ่มเปล่งเสียงแผ่วเบา“จากงานล่าสุดที่ผมมอบหมาย มีใครพบเบาะแสเพิ่มเติมบ้างไหม”‘เมจิกเชี่ยน’ ฟอร์สกล่าวทันที“ฉันได้พบกับคดีประหลาด ตอนนี้กำลังตามสืบอยู่”ในฐานะลูกหนี้ หญิงสาวมีแรงจูงใจในการหาเงินอย่างเต็มเปี่ยม!หลังจากเสร็จสิ้นการแลกเปลี่ยน ‘เดอะซัน’ เดอร์ริคยื่นข้อเสนอขอซื้อผลึกรากของต้นคนชราทันที ในส่วนของขนแพนหางนกพันธสัญญาวิญญาณ เมืองเงินพิสุทธิ์มีเก็บอยู่ในคลังนอกจากนั้นยังขอซื้อวัตถุดิบเสริมของโอสถ จำพวกดอกทานตะวันขอบทองและดอกทานตะวันขอบขาว ดอกไม้เหล่านี้สามารถพบเห็นได้ทั่วไปบนโลกภายนอก แต่ไม่ใช่กับเมืองเงินพิสุทธิ์“ผลึกรากของต้นคนชราและวัตถุดิบเสริมหาไม่ยาก” เอ็มลินกล่าวด้วยน้ำเสียงสดชื่น “แล้วเจ้ามีอะไรมาแลกเปลี่ยน?”ก่อนหน้านี้มันเคยสังเวยผลของต้นคนชราให้มิสจัสติส ย่อมทราบวิธีหาผลึกราก‘เดอะซัน’ เดอร์ริคครุ่นคิดสักพัก“ตะกอนพลังของแวมไพร์ลำดับ 5?”ในความมืดมิด สัตว์ประหลาดชนิดนี้หาได้ไม่ยากนัก“ผีดูดเลือด!” เอ็มลินกัดฟันกรอด “ไม่ต้องรีบร้อน แล้วข้าจะบอกอีกทีว่าต้องการอะไร”มันไม่อยากได้ของซ้ำกับรางวัลที่จะได้จากการแข่ง ‘ล่า’“ตกลง” เดอร์ริคที่มีประสบการณ์ติดหนี้เดอะเวิร์ล ตอบด้วยท่าทีผ่อนคลายหลังจากความเงียบงันเข้าครอบงำสักพัก ‘เดอะฟูล’ ไคลน์เคาะขอบโต๊ะทองแดงยาวลวดลายเก่าแก่ เป็นสัญญาณเริ่มต้นช่วงเวลาแลกเปลี่ยนข้อมูลอิสระ
คอมเม้นต์