“ในที่สุดดินแดนไม้มังกรก็เปิดขึ้น ครั้งนี้จะต้องครอบครองแก่นไม้มังกรมาให้ได้”
“ใช่ แก่นไม้มังกรมีส่วนช่วยในการฟอกสายเลือดของตระกูลข้าให้บริสุทธิ์มากยิ่งขึ้น จะพลาดโอกาสนี้ไปไม่ได้อย่างแน่นอน”
“ใครที่กล้าขัดขวางข้า มันผู้นั้นจะต้องตาย สังหารโดยที่ไม่มีการปรานี ไม่ไว้หน้าใครทั้งสิ้น!”
“รีบไปเถอะ อย่าให้คนอื่นๆเข้าไปก่อนพวกเรา”
ภายในดาวไม้มังกร ยอดฝีมือของเผ่าพันธุ์จำนวนมากต่างก็กำลังพูดคุยกันด้วยอารมณ์ที่ล้นหลาม พวกเขาต่างก็ตื่นเต้นอย่างถึงที่สุด ทันใดนั้นก็ได้หลั่งไหลพลังเวทมนตร์เข้าไปในยันต์ของดินแดนไม้มังกร กระตุ้นค่ายกลที่อยู่ภายในยันต์นี้
วินาทีต่อมา ร่างกายของพวกเขาก็ถูกห่อหุ้มโดยพลังงานกลุ่มหนึ่ง ภายในพริบตาพลังงานนี้ก็พาพวกเขาลอยเข้าไปสู่ประตูที่อยู่บนท้องฟ้า
วิซ! วิซ! วิซ!
กลุ่มของลำแสงจำนวนมากบินออกมาจากทุกทิศทาง จากนั้นก็จมหายเข้าไปในประตูของดินแดนไม้มังกรทั้งหมด พวกเขาต่างก็เป็นเหมือนกับสุนัขบ้าคลั่งที่ต้องการฉกชิงอาหาร เกรงกลัวว่าจะล่าช้ากว่าคนอื่นๆ
ในช่วงเวลานี้ ณ ฐานของเผ่าพันธุ์นกเก้าเศียร ผู้อาวุโสจำนวนมากก็กำลังรวมตัวกัน
“บัดซบ จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีข่าวคราวใดๆเกี่ยวกับเจ้าฆาตกรนั่น เจ้าพวกไร้ประโยชน์ เลี้ยงเสียข้าวสุกจริงๆ!” ราชันนกเก้าเศียรโมโหจนเจียนตาย ไม่สามารถยับยั้งความโมโหของตนเองได้
เดิมทีเขาคิดว่าการที่ตั้งประกาศจับไปทั่วทั้งดาวดวงนี้ จะสามารถจับตัวเจ้าฆาตกรนี่ได้อย่างแน่นอน จะเป็นเรื่องที่ง่ายดายอย่างมาก ทว่ามีที่ไหนที่เป็นอย่างที่คิด ตอนนี้ไม่มีข่าวคราวใดๆแม้แต่น้อย เหมือนกับว่าฆาตกรได้ระเหยหายไปจากโลกนี้ก็ว่าได้
“ท่านผู้นำ เจ้าอาชญากรนั่นมีความสามารถในการหลบซ่อนตัวที่ล้ำเลิศจริงๆ ระยะเวลาที่พวกเรามีก็น้อยมาก การที่จะไม่สามารตามหาได้ก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติมาก”
“ใช่ ทว่าท่านผู้นำก็ไม่จำเป็นต้องกังวลใดๆ การที่เจ้าอาชญากรนั่นมาถึงที่ดาวไม้มังกรแห่งนี้ เขาจะต้องเข้าไปในดินแดนไม้มังกรอย่างแน่นอน เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะยอมล้มเลิกจุดประสงค์ดั้งเดิมของตนเอง”
“พูดถูก ตราบใดที่เขาเข้าไปในดินแดนไม้มังกร สุดท้ายก็ต้องมีเวลาที่เขาโผล่หัวออกมา ในตอนนั้นมันจะเป็นเวลาตายของเขา ไม่มีใครที่จะช่วยเขาได้”
“อย่างน้อยดินแดนไม้มังกรก็จะเปิดเป็นระยะเวลาสามเดือน ในระยะเวลาสามเดือนนี้ พวกเราจะสามารถตามหาร่องรอยของเจ้าลาหัวโล้นนั่นได้อย่างแน่นอน เขาไม่สามารถหลบหนีไปไหนได้ จะต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย”
“ท่านผู้นำ พวกเรารีบกันเถอะ ถึงแม้ว่าการตามหาเจ้าฆาตกรนั่นจะเป็นเรื่องที่สำคัญ ทว่าการครอบครองแก่นไม้มังกรก็เป็นเรื่องที่สำคัญเช่นกัน หากกลุ่มอิทธิพลที่เป็นปรปักษ์กับพวกเราได้ครอบครองแก่นไม้มังกรไปอย่างมหาศาล บางทีนี่อาจจะส่งผลกระทบต่อพวกเราอย่างร้ายแรง ปล่อยให้เกิดเรื่องเช่นนี้ไม่ได้อย่างแน่นอน”
ผู้อาวุโสจำนวนมากของเผ่าพันธุ์นกเก้าเศียรกำลังพูดคุยกันด้วยอารมณ์ที่ล้นหลาม
“ลืมมันไปเถอะ ปล่อยให้ฆาตกรได้มีชีวิตอยู่ต่อไปชั่วคราว เมื่อใดที่ราชันผู้นี้ค้นพบร่องรอยของเขา ไม่ว่าเขาจะหลบหนีไปที่ใด ก็จะต้องถูกราชันผู้นี้ไล่ล่าและสังหารอย่างแน่นอน”
ราชันนกเก้าเศียรเปล่งเสียงออกมาในลำคอ เขาก็เริ่มที่จะกระตุ้นพลังอำนาจของยันต์ดินแดนไม้มังกรเช่นกัน
ถึงแม้ว่าลูกชายของเขาจะไม่มียันต์ของดินแดนไม้มังกร ทว่าเขาที่เป็นผู้นำก็ได้ครอบครองมา2-3แผ่น เพราะว่าถึงอย่างไรดินแดนไม้มังกรก็เป็นแหล่งขุมทรัพย์ที่สำคัญอย่างมาก มีสมบัติอยู่เป็นจำนวนมหาศาล จำเป็นที่จะต้องส่งบรรดายอดฝีมือของเผ่าพันธุ์ออกไปเพื่อรับประกันการเก็บเกี่ยว อย่างน้อยก็ต้องเป็นยอดฝีมือในระดับกฎเทวรูปของเผ่าพันธุ์นกเก้าเศียรจึงจะมีคุณสมบัติในการเข้าไปได้
แม้ว่าตวนมู่คังจะมีสถานะที่สูงส่ง ทว่าท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นเพียงแค่ผู้บ่มเพาะในระดับแตกฉาน การที่เข้าไปในดินแดนลี้ลับแห่งนี้ก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะมีชีวิตรอดออกมาหรือไม่ ไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะได้รับการเก็บเกี่ยวที่ยิ่งใหญ่เพื่อตระกูล
ดังนั้นครั้งนี้ที่เข้าไปในดินแดนไม้มังกรนั้น ก็มีเพียงแค่เหล่าผู้อาวุโสของเผ่าพันธุ์นกเก้าเศียรและบรรดายอดฝีมือที่อยู่ในระดับกฎเทวรูปขึ้นไปเท่านั้น
………….
ทว่าในตอนนี้ ณ ลานหน้าบ้านแห่งหนึ่ง เซี่ยปิง ทู่หลิงหลงและชิงหลวนทั้งสามก็สัมผัสได้ถึงประตูห้วงมิติที่อยู่บนท้องฟ้า ล่วงรู้ทันทีว่านี่คือช่วงเวลาในการเข้าไปในดินแดนไม้มังกร
ในการที่จะหลีกเลี่ยงไม่ให้พวกเขาแต่ละคนแยกตัวกันออกไปตามจุดต่างๆนั้น เซี่ยปิงจึงไม่ได้ใช้ยันต์ไม้มังกรของตนเอง ทว่าเป็นชิงหลวนที่ได้ใช้ยันต์ไม้มังกรของเธอ ห่อหุ้มตัวเซี่ยปิงและทู่หลิงหลงเข้าไปด้วยกัน
วิซ!
ภายในไม่กี่ลมหายใจ พวกเขาก็ข้ามผ่านเข้าไปในประตูนั้นและในที่สุดก็ได้มาถึงที่ดินแดนไม้มังกร
“ที่นี่คือดินแดนไม้มังกรหรือ?!”
เซี่ยปิงค้นพบว่าหลังจากที่ได้ข้ามผ่านประตูห้วงมิติเข้ามานั้น เขาก็ถูกเทเลพอร์ตมายังมุมหนึ่งของดินแดนไม้มังกร ในตอนนี้เขา ทู่หลิงหลงและชิงหลวนก็ได้ปรากฏตัวขึ้นมาในผืนป่าแห่งหนึ่ง
ที่นี่คือผืนป่าที่มองเห็นได้ไกลสุดลูกตา ระยะที่ห่างออกไปเป็นพื้นที่เทือกเขาซึ่งมีภูเขาที่สูงต่ำสลับกันเหมือนกับเป็นมังกรยักษ์ที่ทอดยาวออกไปบนพื้นดินก็ว่าได้ สูงตระหง่านอย่างถึงที่สุด กว้างใหญ่อย่างไร้ขอบเขต
ยิ่งไปกว่านั้นบนอากาศก็เต็มไปด้วยพลังฉีธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์ รวมถึงออร่าของมังกรที่แท้จริง เพียงแค่หายใจเข้ามาเล็กน้อย ก็รู้สึกได้ว่าภายในร่างกายของตนเองกำลังถูกบ่มเพาะโดยพลังฉีมังกร เสริมสร้างเลือดเนื้อภายในร่างกายอย่างช้าๆ
“นั่นสิ ไม่ประหลาดใจว่าทำไมที่นี่ถึงมีพลังฉีมังกรได้ เพราะว่าที่นี่เคยเป็นฐานของมังกรที่แท้จริงมาก่อน แน่นอนว่าต้องปนเปื้อนไปด้วยออร่าของมังกรที่แท้จริงเช่นกัน” เซี่ยปิงก็นึกขึ้นได้อย่างกะทันหัน ที่นี่คือห้องทดลองหมายเลข32ของทันย่า เคยเป็นสถานที่พักพิงของเซนต์ในเผ่าพันธุ์มังกร การที่จะมีพลังฉีมังกรอบอวลอยู่ที่นี่ก็เป็นเรื่องที่ปกติมาก
“ไปทางเหนือ เป็นไปได้ว่าที่นั่นมีแก่นไม้มังกรอยู่”
ชิงหลวนก็เริ่มพูดขึ้นมา เธอไหลเวียนความสามารถศักดิ์สิทธิ์ทางสายเลือดภายในร่างกาย สัมผัสที่หกกำลังบอกกับเธอ หากเดินไปในทิศทางเหนือ บางทีอาจจะได้รับผลประโยชน์ที่มหาศาล
“ช้าก่อน สถานที่แห่งนี้เหมือนกับว่าจะมีสมบัติอยู่”
เซี่ยปิงโบกมือ จิตตระหนักรู้ศักดิ์สิทธิ์ของเขาได้สำรวจออกไปรอบๆ กระจายเข้าไปในความว่างเปล่า เป็นเหมือนกับสายฟ้าสีม่วง สำรวจอย่างละเอียด ดูเหมือนว่าจะมีสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ที่ทรงอำนาจปกปิดออร่าของตนเองอยู่ในบริเวณใกล้ๆ
“หืมม?!”
จิตตระหนักรู้ศักดิ์สิทธิ์ของเขาได้เพ่งไปที่จุดๆเดียว จากนั้นก็ขยายเข้าไป เห็นได้ถึงพื้นที่ว่างเปล่าบนยอดเขาลูกหนึ่งทันที เหมือนกับว่าจะมีสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์หลบซ่อนอยู่ มีออร่าที่ทรงอำนาจแผ่ออกมา
นั่นก็คือเตาหลอม เป็นสีเขียวมรกต มีอักขระมากมายที่จารึกไว้ทั่วทั้งเตา รอบๆเต็มไปด้วยเปลวไฟสีแดง ลุกโชนไปด้วยเปลวไฟเหมือนกับเป็นดวงอาทิตย์ก็ว่าได้
สิ่งประดิษฐ์วิญญาณขั้นสุดยอด!
นี่คือสิ่งประดิษฐ์วิญญาณขั้นสุดยอดที่รองลงมาจากสิ่งประดิษฐ์เซนต์อย่างแน่นอน สิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ในระดับนี้เป็นที่ล่วงรู้ว่าคือสิ่งประดิษฐ์เซนต์ครึ่งก้าว เพราะว่ามันมีศักยภาพในการเลื่อนขั้นขึ้นไปสู่ระดับสิ่งประดิษฐ์เซนต์ได้ ล้ำค่าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้
“เจ้านาย นี่คือเตาทองแดงสุริยะ เป็นสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ในตำนานที่ใช้เพื่อกลั่นกรองเม็ดยา เป็นสิ่งประดิษฐ์วิญญาณขั้นสุดยอด” กระทิงสีครามก็สัมผัสได้ถึงคลื่นผันผวนที่แผ่ออกมาจากสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ชิ้นนี้ มันพูดออกมาด้วยน้ำเสียงที่ตื่นเต้นอย่างมาก “หากครอบครองสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ที่ใช้เพื่อกลั่นกรองเม็ดยานี้ได้ จะสามารถกลั่นกรองเม็ดยาที่ล้ำค่าและมีสรรพคุณยอดเยี่ยมออกมาได้มากมาย อีกทั้งยังสามารถนำมาปรุงอาหาร กลั่นกรองอาหารจนกลายเป็นอาหารบำรุงสุขภาพอย่างแท้จริง หากใช้สิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ชิ้นนี้ อย่างน้อยพลังงานเม็ดยาก็จะเพิ่มขึ้นมาถึง30% จะต้องครอบครองสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์นี้มาให้ได้ มันมีผลประโยชน์ที่ไร้ที่สิ้นสุด”
เตาทองแดงสุริยะ!
เซี่ยปิงก็มีสายตาเป็นประกาย ไม่คาดคิดว่าทันทีที่เข้ามาในดินแดนไม้มังกรแห่งนี้ จะมีโอกาสได้ครอบครองสิ่งประดิษฐ์วิญญาณขั้นสุดยอด คาดการณ์ได้ว่าแม้แต่ยอดฝีมือในระดับลงทัณฑ์สายฟ้าก็ต้องคลุ้มคลั่งขึ้นมาหากได้เห็นสิ่งประดิษฐ์วิญญาณขั้นสุดยอดนี้
ทว่าก็ไม่ทันรอให้เขาได้เคลื่อนไหว ทันใดนั้นก็มีกลุ่มคนที่ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน พวกเขาก็คือกองกำลังยอดฝีมือของตระกูลพยัคฆ์ขาวในทางตะวันตกของจักรวาล ผู้นำของพวกเขาคือหู่หรงยอดฝีมือเยาว์วัยของตระกูลพยัคฆ์ขาว เป็นผู้บ่มเพาะในระดับแตกฉานขั้นกลาง
นอกจากนี้ข้างกายของเขาก็ยังมีผู้ติดตามกว่าสิบคน อย่างน้อยก็อยู่ในระดับแกนทอง อีกทั้งก็ยังมียอดฝีมือเยาว์วัยของตระกูลพยัคฆ์ขาวที่อยู่ในระดับแตกฉานขั้นเริ่มต้น6-7คนเช่นกัน
“ดูเร็ว ที่นี่มีคลื่นผันผวนที่แปลกประหลาดแผ่ออกมา แม่เจ้า ไม่คาดคิดว่าที่นี่จะมีสิ่งประดิษฐ์วิญญาณขั้นสุดยอดอยู่”
“ฮ่าฮ่า เพิ่งเข้ามาในดินแดนไม้มังกรนี้ ไม่คาดคิดว่าจะเผชิญกับโชคลาภอย่างรวดเร็วเช่นนี้ ช่างโชคดีจริงๆ”
“นี่เป็นการที่สวรรค์ประทานพรให้กับพวกเราตระกูลพยัคฆ์ขาว ต้องการให้ตระกูลพยัคฆ์ขาวของพวกเราเจริญรุ่งเรืองดุจดั่งพระอาทิตย์กลางท้องฟ้า”
“ไปกันเถอะ จะต้องครอบครองสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์นี้ให้ได้”
ยอดฝีมือจำนวนมากของตระกูลพยัคฆ์ขาวต่างก็ตื่นเต้นกันอย่างถึงที่สุด พวกเขาเริ่มลงมือทันที ประเคนหมัดออกไป ทันใดนั้นสิ่งประดิษฐ์วิญญาณขั้นสุดยอดเตาทองแดงสุริยะที่หลบซ่อนอยู่ในความว่างเปล่าก็ปรากฏตัวขึ้นมาทันที
ในขณะเดียวกันกับที่มันปรากฏตัวขึ้นมา ทันใดนั้นเปลวไฟที่น่าสะพรึงกลัวก็ถูกกระตุ้นขึ้น ก่อตัวกลายเป็นคลื่นความร้อนที่ร้อนระอุ กวาดออกไปในทุกทิศทาง พลังอำนาจที่น่าสะพรึงกลัวปะทุออกมา