“เผ่าสามง่ามราตรี! เผ่ามนุษย์ของพวกเราไม่เคยประมือกับเผ่าท่านในสงคราม ทุกท่านมารบกวนการล่าสมบัติของพวกเราอย่างไม่เป็นธรรม และยิ่งไปกว่านั้นยังมาล้อมพวกเราไว้ มีเหตุผลอันใดหรือ?” ชายหนุ่มแซ่จู้มีสีหน้าเขียวคล้ำไปเล็กน้อย แต่หลังจากที่เห็นหัวหน้าของเผ่าสามง่ามราตรีซึ่งไม่อาจมองพลังยุทธ์ออกได้จากไปแล้ว ก็เอ่ยถามขึ้นด้วยความรู้สึกว่าโชคดีเล็กๆ
 
 
“ลงมือ!”
 
 
สตรีเผ่าสามง่ามตรีคนหนึ่งที่มีกลิ่นอายแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาคนของเผ่าที่เหลือร้อยกว่าคนได้ยิน พลันหัวเราะร่วนให้พวกของชายหนุ่มแซ่จู้ แต่ปากเล็กๆ กลับพ่นคำสั่งสังหารที่เย็นเยียบออกมา คาดไม่ถึงว่าจะไม่อธิบายเลยสักนิด
 
 
ชั่วขณะนั้นบุรุษและสตรีที่อยู่รอบๆ พลันสะบัดมีดดาบในมือ แล้วทยอยกันปล่อยมีดลำแสงที่หนาเป็นพิเศษเป็นสายๆ ออกมาจากขวานและใบมีดยักษ์
 
 
สถานการณ์เช่นนี้เหมือนกับครั้นเมื่อเผ่ามนุษย์ผู้บำเพ็ญเพียรร่วมมือกันโจมตีฝูงมดโลหิตดำก่อนหน้านี้ก็ไม่ปาน แต่แค่ผู้ที่ถูกล้อมไว้เปลี่ยนเป็นฝั่งมนุษย์บ้างเท่านั้น
 
 
แม้นว่าจำนวนคนและพละกำลังจะค่อนข้างแตกต่างกัน แต่ชายหนุ่มผมสีเงินก็ไม่ได้เหลือทนจนต้องโจมตีอย่างมดโลหิตดำ ทันใดนั้นคนของเผ่ามนุษย์สิบกว่าคนก็ทยอยกันปล่อยสมบัติที่แข็งแกร่งที่สุดของตัวเองออกมาด้วยความลนลาน กลายเป็นลำแสงหลากสีสันต้านทานเอาไว้อย่างสุดชีวิต หนึ่งในนั้นมีคนสำแดงเคล็ดวิชาอำพรางกายออกมา ร่างกายพลิ้วไหวเปล่งแสงสว่างวาบแล้วหายวับไปจากกลางอากาศ หมายจะสะบัดก้นแนบ
 
 
ท่ามกลางความตกตะลึงระคนโกรธแค้นของชายหนุ่มแซ่จู้ เขากลับร่างกายพลิ้วไหวมาอยู่ข้างสตรีผู้งดงาม ทั้งสองคนยื่นมือที่กำแน่นข้างหนึ่งออกมา ชั่วขณะนั้นลำแสงสีฟ้าและแดงสองสายก็เปล่งแสงสว่างวาบไม่หยุด ทันใดนั้นพลันอ้าปากออก พ่นธงเล็กๆ ด้ามหนึ่งออกมา
 
 
เมื่อพ่นธงเล็กๆ ที่มีอักขระนิรนามหนาแน่นตั้งไม่รู้กี่ชั้นออกจากปากสองด้าม ก็เปล่งแสงนับหมื่นสายออกมา ทันใดนั้นทั้งสองก็ประสานเข้าด้วยกัน กลายเป็นลำแสงยักษ์สีแดงฟ้าชั้นหนึ่ง ห่อหุ้มพวกเขาเอาไว้
 
 
ในตอนนั้นเองมีดลำแสงเหล่านั้นก็ตวัดไปกลางอากาศกลายเป็นรอยสีขาวเป็นสายๆ
 
 
เสียง “ตูมๆ” ดังสนั่นขึ้น มีดลำแสงระเบิดออก
 
 
ลำแสงที่มนุษย์ผู้บำเพ็ญเพียรสร้างขึ้นต้านทานเอาไว้ได้เพียงชั่วครู่ ก็ถูกมีดลำแสงสับทะลุออก แล้วถูกกลบไปจนหมด
 
 
เสียงร้องอันเจ็บปวดรวดร้าวดังออกมาท่ามกลางระเบิดอย่างต่อเนื่อง
 
 
แต่มีดลำแสงยักษ์สองสามสายนี้กลับไม่ได้เข้าร่วมการโจมตี แต่ฉับพลันนั้นกลับเปลี่ยนทิศทางสับลงไปกลางอากาศห่างจากใจกลางไปไม่ไกลนักสองสามที่
 
 
หลังจากตวัดผ่านรอยแยกสีขาวเป็นสายๆ ไปแล้ว ลำแสงสีโลหิตกลางอากาศก็ทยอยกันทะลักออกมากลางอากาศ ร่างที่ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนสองสามร่างร่วงดิ่งลงไปหาพสุธา
 
 
ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้นที่แต่เดิมอำพรางกายอยู่ ไม่อาจหนีรอดจากเงื้อมมือของเผ่าสามง่ามราตรีเหล่านั้นไปได้ ถูกสับร่างออกอย่างง่ายดาย
 
 
ครานี้ลำแสงตรงใจกลางค่อยๆ หม่นแสงลง เผยสถานการณ์ด้านในออกมา
 
 
เห็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรที่แต่เดิมมีสิบกว่าคน ครานี้เหลือยืนอยู่แค่ห้าหกคน หนึ่งในนั้นมีชายหนุ่มแซ่จู้และภรรยารวมอยู่ด้วย
 
 
คาดไม่ถึงว่าพวกเขาจะอาศัยสมบัติที่แข็งแกร่ง ต้านทานการร่วมมือกันโจมตีของสามง่ามราตรีเอาไว้ ส่วนคนอื่นๆ นั้น แน่นอนว่าต่างถูกโจมตีจนกลายเป็นผุยผง
 
 
และไม่ว่าจะเป็นธงยักษ์ของชายหนุ่มและภรรยา หรือว่าสมบัติสองสามชิ้นที่ลอยอยู่เบื้องหน้าของคนอื่นๆ ครานี้ล้วนหม่นแสงลง บ้างก็สำแดงรอยแตกเป็นเส้นเล็กๆ ออกมา
 
 
เห็นได้ชัดว่าล้วนได้รับความเสียหาย ไม่อาจรับการโจมตีต่อไปได้อีก
 
 
แต่หลังจากที่ผู้บำเพ็ญเพียรที่ยังเหลืออยู่เห็นความน่ากลัวจากการโจมตีจากเหล่าสามง่ามราตรีเมื่อครู่ ก็ไม่อาจยืนนิ่งรอความตายอยู่ที่เดิมได้อีก
 
 
ทันใดนั้นชายหนุ่มแซ่จู้และหญิงงาม พลันชี้ไปที่ธงยักษ์สองด้ามเบื้องหน้า
 
 
หลังจากที่ธงทั้งสองด้ามหมุนติ้วๆ แล้วก็เปล่งแสงเจิดจ้าขึ้นอีกครั้ง แต่ทันใดนั้นก็สั่นคลอนเกิดเสียงระเบิดดังขึ้น พวกมันระเบิดตัวเองออกพร้อมกัน
 
 
ชั่วขณะนั้นพายุเฮอร์ริเคนสีแดงฟ้าสองกลุ่มพลันปรากฏขึ้น พวยพุ่งทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้าในชั่วพริบตา!
 
 
ชายหนุ่มแซ่จู้และหญิงงามร่างกายพลิ้วไหวกลายเป็นลำแสงสองสายจมหายเข้าไปในพายุเฮอร์ริเคน จากนั้นก็กระตุ้นพายุเฮอร์ริเคนสองกลุ่มให้เป็นหนึ่งเดียวกัน กลายเป็นสิ่งมหึมาสูงสองสามร้อยจั้ง เปล่งเสียงคำรามราวกับฟ้าร้องออกมาพุ่งตัดท้องฟ้าไปอย่างดุดัน
 
 
เหล่าสามง่ามราตรีบุรุษและสตรีที่ต้านอยู่เบื้องหน้านั้น แม้ว่าจะมีนิสัยชอบความรุนแรง เห็นความน่ากลัวของพายุเฮอร์ริเคน ก็อดที่จะเกิดความโกลาหลขึ้นไม่ได้
 
 
มนุษย์ผู้บำเพ็ญเพียรที่เหลืออีกสองสามคนทั้งตกตะลึงระคนดีใจ และถือโอกาสนี้กลายเป็นสายรุ้งไล่ตามพายุเฮอร์ริเคนไปติดๆ เป็นสายๆ
 
 
เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้รู้ดีว่า หากไม่คว้าโอกาสรอดชีวิตครั้งสุดท้ายนี้ ก็ไม่มีหนทางให้รอดแล้ว
 
 
จุดที่พายุเฮอร์ริเคนสีฟ้าแดงพุ่งผ่านไปบรรยากาศรอบๆ พลันรางเลือนบิดเบี้ยว เห็นได้ชัดถึงพลานุภาพที่น่ากลัว เมื่อเห็นพายุเฮอร์ริเคนทะลวงเข้าไปในฝูงชนของสามง่ามราตรี ฉับพลันนั้นเงาสีดำขนาดยักษ์สองสายก็ปรากฏขึ้นเหนือพายุเฮอร์ริเคน ยังไม่ทันที่ผู้บำเพ็ญเพียรที่เหลืออยู่จะพบว่าเกิดอะไรขึ้น เสียง “ตูม” พลันดังขึ้นสี่ครั้ง พลังมหาศาลไร้รูปร่างสี่กลุ่มโจมตีไปยังพายุเฮอร์ริเคนพร้อมกัน
 
 
ชั่วขณะนั้นพายุเฮอร์ริเคนพลันสั่นคลอน ถูกต้านทานเอาไว้ที่เดิม
 
 
คาดไม่ถึงว่าสามง่ามราตรียักษ์สูงห้าสิบหกสิบจั้งสองตนที่ลอยอยู่ด้านหลังสามง่ามราตรีตนอื่นๆ จะเปล่งแสงสว่างวาบแล้วมาปรากฏขึ้นทั้งสองฝั่งของพายุเฮอร์ริเคน กำปั้นทั้งสี่ที่ใหญ่ยักษ์ราวกับห้องห้องหนึ่งโจมตีออกไปพร้อมกัน อาศัยแค่แรงมหาศาลก็ต้านทานพายุเฮอร์ริเคนเอาไว้ได้
 
 
ชายหนุ่มแซ่จู้และหญิงงามที่อยู่ในพายุเฮอร์ริเคนพลันตกตะลึง ทั้งสองใส่ลมปราณทั้งหมดลงไปในทันทีอย่างไม่ต้องคิด พายุเฮอร์ริเคนสีฟ้าแดงหนาแค่ครึ่งหนึ่งพุ่งออกไปอีกครั้ง
 
 
แต่สิ่งที่ดูเหมือนภูเขาขนาดย่อมทั้งสองที่อยู่กลางอากาศ พลันเปล่งแสงสีแดงสว่างวาบที่ดวงตา แขนทั้งสี่โบกสะบัด คาดไม่ถึงว่าจะรางเลือนไป
 
 
กำปั้นเงาขนาดยักษ์สองสามสายปรากฏขึ้นทั้งสองฝั่งของพายุเฮอร์ริเคน ครู่ต่อมา ก็โจมตีไปยังพายุเฮอร์ริเคนอย่างบ้าคลั่ง
 
 
ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ เห็นเช่นนั้นพลันตกตะลึง ชั่วขณะนั้นลำแสงหลีกหนีก็เปลี่ยนทิศทาง หมายจะหนีไปจากบริเวณนั้น
 
 
แต่ในตอนนั้นเอง รอบด้านพลันมีเสียงแหวกอากาศดังขึ้น มีดลำแสงขนาดยักษ์จำนวนนับไม่ถ้วนพลันเปล่งเสียงร้องครวญออกมา
 
 
คนของเผ่าสามง่ามราตรีนับร้อยตนที่อยู่รอบๆ คาดไม่ถึงว่าจะเริ่มโจมตีระลอกที่สอง
 
 
ครานี้ไม่เพียงผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ในลำแสงหลีกหนีจะเผยสีหน้าสิ้นหวังออกมา ชายหนุ่มแซ่จู้และหญิงงามในพายุเฮอร์ริเคนเองก็หน้าถอดสี
 
 
เสียงอึกทึกดังสนั่นขึ้น สั่นสะเทือนไปทั้งแผ่นดิน
 
 
……
 
 
ในส่วนลึกของใต้ดิน หานลี่ที่รอบกายมีลำแสงสีเทาเปล่งแสงระยิบระยับ กำลังหนีไปอย่างรวดเร็ว
 
 
สิ่งที่น่าแปลกก็คือ รอบกายของเขามีลำแสงสีเงินปรากฏขึ้นรอบๆ ไม่หยุด ตัดสลับกับลำแสงสีเทาที่ห่อหุ้มเรือนร่างของเขาไปมาไม่หยุด จากนั้นก็เปล่งแสงระยิบระยับเป็นชั้นๆ
 
 
หานลี่มีสีหน้าเคร่งขรึมเป็นอย่างมาก!
 
 
ถึงแม้ว่าเมื่อครู่เขาจะไม่ได้ตามคนส่วนใหญ่ขึ้นไปบนพื้นดิน แต่เสียงอันดังสนั่นเมื่อครู่ แม้ว่าเขาจะอยู่ใต้ดินลึกขนาดนี้ก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือน เห็นได้ชัดถึงความน่ากลัวของระเบิดในครั้งนี้
 
 
หรือว่าผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ที่พุ่งออกไป จะถูกสังหารจนหมดแล้ว
 
 
หานลี่ครุ่นคิดแล้วพลันใจหายวาบ
 
 
จะว่าไปแล้วที่ถ้ำใต้ดินพังถล่มลงมาและระลอกคลื่นยักษ์พัดมาเมื่อครู่นั้น คนอื่นๆ ก็ไม่กล้าสำแดงความสามารถลี้ธรณีหนีไปใต้ดินเพราะชีพจรศิลาแม่เหล็ก จึงทำได้เพียงพุ่งออกไปบนพื้นดินจากช่องหิน แต่เขาที่มีลำแสงเทวะดูดปราณ เดิมทีก็สามารถควบคุมพลังเบญจธาตุและพลังแม่เหล็กจำนวนมากในใต้หล้าอยู่แล้ว จึงลองเสี่ยงหนีไปทางใต้ดิน
 
 
ประกอบกันเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ จิตสัมผัสที่แข็งแกร่งของเขาจึงสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของเผ่าประหลาดที่แข็งแกร่งกลางอากาศในทันที ไหนเลยจะกล้ารั้งรออยู่ที่นี่ต่อไป จึงปล่อยลำแสงเทวะดูดปราณออกมาอย่างไม่ต้องคิด หมายจะหนีไปทางใต้ดิน
 
 
ทว่าก่อนที่จะหนีลงใต้ดิน คางคกเที่ยงแท้ดวงตาสีเขียวมรกตกลับพุ่งออกมาจากส่วนลึกของถ้ำในสภาพที่มีแผลเต็มตัวฝูงหนึ่ง และมาพบกับหานลี่อย่างพอดิบพอดี
 
 
มีเรื่องดีๆ เข้ามาหาถึงที่ แน่นอนว่าเขาจึงไม่มีทางปล่อยไป ทันใดนั้นจึงสำแดงความสามารถต่างๆ ออกมาอย่างไม่เสียดายลมปราณ แค่พบหน้าก็สังหารคางคกเที่ยงแท้ที่เดิมทีก็สู้ไม่ไหวเหล่านั้นทิ้ง หลังจากเก็บซากมันไปแล้ว ก็หนีไปใต้ดินทันที
 
 
ส่วนสมุนไพรดอกพันใจที่ชายหนุ่มแซ่จู้พูดถึง เขานั้นไม่มีเวลาไปตามหาเลยสักนิด
 
 
ความร้ายกาจของชีพจรศิลาแม่เหล็กนั้นเหนือกว่าที่หานลี่คิดเอาไว้ แต่ลำแสงเทวะดูดปราณของเขาก็ไม่ธรรมดา อาศัยพลังของภูเขาเทวะดูดปราณก็พอจะคุ้มครองตนเองได้ ชดเชยพลังแรงดูดมหาศาลในส่วนลึกของใต้ดินไป
 
 
แม้นว่าเผ่าประหลาดเหล่านี้จะแข็งแกร่งมาก แต่ในอาณาเขตของชีพจรศิลาแม่เหล็ก คิดดูแล้วก็ไม่กล้าแอบตามรอยเขาเข้าไปใต้ดิน
 
 
เมื่อขบคิดเช่นนั้น หานลี่พลันรู้สึกผ่อนคลายลง
 
 
น่าเสียดายที่ไม่อาจตรวจสอบสถานการณ์รอบๆ ได้ เพราะชีพจรศิลาแม่เหล็ก มิเช่นนั้นก็คงวางใจมากกว่านี้
 
 
ในตอนที่ในหัวของหานลี่มีความคิดผุดขึ้นเต็มไปหมดนั้น เขาที่อยู่ใต้ดินก็พุ่งหนีไปได้สองสามพันลี้แล้ว ลำแสงสีเงินรอบด้านก็ค่อยๆ จางลง
 
 
หลังจากที่ลำแสงสีเงินสลายหายไป หานลี่ก็เปลี่ยนสีหน้า รู้สึกว่าน่าจะปลอดภัยแล้ว ทันใดนั้นจึงแผ่จิตสัมผัสขึ้นไปบนพื้น
 
 
ด้านบนมีสิ่งประหลาดเหมือนกับหุบเขาแห่งหนึ่ง สามด้านติดกับภูเขา มีทางออกเพียงด้านหนึ่ง ทุกแห่งล้วนเป็นสีเขียวขจี ไม่มีสิ่งใด และสัมผัสถึงกลิ่นอายของอสูรโบราณที่แข็งแกร่งและเผ่าประหลาดไม่ได้
 
 
หลังจากที่หานลี่ตรวจสอบซ้ำอีกสองสามครั้ง ในที่สุดถึงได้วางใจ กลายเป็นสายรุ้งสีเขียวสายหนึ่งพุ่งไปบนพื้นดิน
 
 
เบื้องหน้าเปล่งประกาย หลังจากที่ลำแสงหม่นแสงลง คนก็มาหยุดอยู่กลางอากาศห่างจากพื้นไปยี่สิบสามสิบจั้ง
 
 
แต่เมื่อหานลี่กวาดสายตาไป สายตาก็ตกไปที่บริเวณรอบๆ ร่างทั้งร่างหนาวสะท้าน พลันชะงักค้าง
 
 
เห็นเพียงห่างจากต้นไม้ยักษ์ต้นหนึ่งไปได้ร้อยจั้งเศษ มีภูตอัปลักษณ์ร่างกายสูงใหญ่สองตนกำลังยืนเผชิญหน้ากันอยู่
 
 
ปีกที่แผ่นหลังของสามง่ามราตรีสองตนใหญ่โตเป็นพิเศษ ร่างกายสูงสิบจั้งเศษ ครานี้กำลังเอียงศีรษะมองมา แววตาประหลาดใจ
 
 
แต่สิ่งที่ทำให้หานลี่ตกตะลึงนั้นแน่นอนว่าไม่ใช่เพราะเห็นสามง่ามราตรีสองตน แต่เพราะเขาคิดไม่ถึงว่าจะไม่อาจสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบนร่างของสามง่ามราตรีทั้งสองตน เมื่อกวาดจิตสัมผัสไป ดูเหมือนว่ายอดของต้นไม้ยักษ์นั้นจะว่างเปล่า
 
 
นั่นหมายถึงอะไร หานลี่ย่อมรู้ดี
 
 
สามง่ามราตรีสองตนนี้มีพลังยุทธ์เหนือกว่าเขา ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นสิ่งที่เรียกว่าราชันย์สามง่ามราตรีในเผ่าสามง่ามราตรี
 
 
เช่นนั้นเขาจะไม่รู้สึกหนาวสะท้านจนแม้แต่ลมหายใจยังหยุดชะงักได้อย่างไร
 
 
ในตอนที่หานลี่ร้องอุทานอย่างขมขื่นอยู่ในใจ สามง่ามราตรีสองตนยังไม่ได้เคลื่อนไหวใดๆ อีกด้านหนึ่งห่างออกไปสองสามร้อยจั้ง ลำแสงพลันสว่างวาบ ลำแสงหลีกหนีห้าสีอีกสายหนึ่งพุ่งออกมาจากใต้ดิน คาดไม่ถึงว่าจะมีผู้บำเพ็ญเพียรอีกคนหนึ่งปรากฏตัว
 
 
หานลี่มองไปตาค้าง เมื่อเห็นคนผู้นี้อย่างชัดเจน ใบหน้าก็อดที่จะฉายแววประหลาดใจไม่ได้
 
 
คนผู้นี้มีร่างกายอรชรอ้อนแอ้น ใต้ฝ่าเท้าเหยียบอยู่บนสำเภาหยกห้าสี นั่นก็คือสตรีผู้บำเพ็ญเพียรแซ่เสี้ยว
 
 
สตรีผู้นี้มองเห็นหานลี่พลันมีสีหน้ายินดี คิดจะเอ่ยปากทักทาย เมื่อสายตากวาดไปมองเห็นสามง่ามราตรีระดับสูงสองตนที่ยืนนิ่งอยู่ สีหน้าก็เขียวคล้ำไปเล็กน้อย