กลยุทธ์การต่อสู้ของเอียนมีเสถียรภาพมาก
อาจมีคนคิดว่าเขามักจะล่าในพื้นที่เลเวลสูงสุดที่มีความเสี่ยงสูง แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นเช่นนั้นเสมอไป
ตัวอย่างเช่นสิ่งที่สำคัญที่สุดของเอียนคือการคำนวณความเสียหายมาโดยตลอด
เมื่อผู้เล่นทั่วไปมีส่วนร่วมในการต่อสู้ โดยปกติเขาหรือเธอจะตัดสินว่าความเสียหายโดยประมาณที่พวกเขาจะได้รับเมื่อถูกโจมตีโดยฝ่ายตรงข้าม
และถ้าใครคำนวณอย่างถูกวิธี พวกเขาก็จะอยู่รอดในขณะที่มีพลังชีวิตเหลืออยู่
โดยทั่วไปสิ่งเหล่านี้ขึ้นอยู่กับความรู้สึกของพวกเขาเสมอ
ชยาคราน รีเมียร์และอิลาฮันเป็นหนึ่งในผู้ที่มีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมนี้
พวกเขาเก่งกว่าผู้เล่นทั่วไปเมื่อใช้ ‘ความรู้สึก’
แต่เอียนแตกต่างออกไป
เอียนมักจะกังวลและระมัดระวังอย่างมากตั้งแต่ครั้งแรกที่เขาเริ่มล่า
เอียนสามารถจดจำความเสียหายทั้งหมดที่จะเกิดจากศัตรูได้อย่างละเอียดและใช้ข้อมูลนั้นเมื่อเข้าสู่การต่อสู้
และเมื่อปะทะกับกลุ่มของฝ่ายตรงข้ามเขาจะพยายามวิเคราะห์รูปแบบการต่อสู้ของพวกเขาโดยต่อสู้กับแต่ละคน
และทั้งหมดนั้นเป็นเพราะความพิถีพิถันและจิตใจที่สงบทำให้เอียนในปัจจุบันสามารถทำได้
ผลกำไรเล็กน้อยจากการต่อสู้เริ่มเพิ่มขึ้น พวกเขาสร้างความแตกต่างอย่างมากในการต่อสู้ในเวลาต่อมา
แต่ตอนนี้เอียนจำเป็นต้องละทิ้งรูปแบบการต่อสู้เดิมของเขา
ดันเจี้ยน ‘นับเวลาโจมตี’ เอียนจำเป็นต้องเล่นในลักษณะรวดเร็วและอันตราย
“กาก้าไปข้างหน้า 20 เมตรด้วยความเร็วคงที่ อย่าหยุด เข้าใจไหม?”
“เข้าใจแล้วครับเจ้านาย”
พลังต่อสู้เพียงอย่างเดียวที่เอียนสามารถใช้ได้ในตอนนี้คือคาร์เซอุสและพิน
แม้จะพิจารณาว่าตอนนี้ คาร์เซอุสอยู่ในร่างมนุษย์ที่อ่อนแอเนื่องจากพื้นที่ในดันเจี้ยนนั้นเล็กเกินไปสำหรับร่างดั้งเดิมที่จะใช้งานได้และพินก็มีปัญหาในการแสดงให้ดีที่สุดเนื่องจากพื้นที่แคบ
ในที่สุดสนามรบนี้จะเป็นประโยชน์ต่อเอียน
‘ฉันต้องมองไปที่ด้านหน้าไม่จำเป็นต้องปิดด้านหลัง’
ทางเดินแคบมากจนพินแทบไม่สามารถเปิดปีกได้
ดังนั้นความเสียหายที่เป็นไปได้ที่พินจะได้รับจึงน้อยลงและเอียนก็ไม่ได้ให้ความสำคัญกับอาการของพินมากนัก
ดังนั้นหากเอียนสามารถต่อสู้ได้โดยไม่สูญเสียพินการต่อสู้อาจมีความสมดุล แต่การเคลื่อนไหวจะช้า
‘ในจังวะที่รวดเร็ว คาร์เซอุสจะต้องไปให้ได้’
Kang- Kakang-!
เอียนจับหอกไว้แน่นและพร้อมที่จะเข่นฆ่าสมอนสเตอร์ที่กำลังวิ่งเข้าหาเขา
โชคดีที่เลเวลของฝ่ายตรงข้ามในดันเจี้ยนนั้นต่ำกว่าที่เอียนจินตนาการไว้มาก
‘ฉันคิดว่าเลเวลขั้นต่ำคือ 300 แต่…’
เลเวลของมอนสเตอร์อยู่ระหว่าง 270 ~ 300
เอียนเดาว่าเลเวลของมอนสเตอร์ต่ำกว่าพื้นที่เพราะนี่คือดันเจี้ยนนับเวลาโจมตีซึ่งจำเป็นต้องเคลียร์ในเวลาที่กำหนด
“คาร์เซอุสเบิกทางและเดินตรงไปข้างหน้า เราไม่มีเวลาที่จะฆ่าพวกมันทั้งหมด”
ด้วยคำพูดเหล่านี้จากเอียน คาร์เซอุสพยักหน้า
“ข้าเข้าใจแล้วเจ้านาย แม้ว่าท่านจะไม่บอก ข้าก็ต้องรีบไปให้เร็วที่สุด ข้ารู้สึกได้ว่าผู้พิทักษ์เข้ามาใกล้เรามากขึ้น”
ด้วยสกิลที่เขาไม่ได้ใช้มาระยะหนึ่ง เขาพร้อมที่จะเปลี่ยนอุปกรณ์หากสถานการณ์เปลี่ยนไป
เป้าหมายของเอียนไม่ใช่การฆ่าศัตรู แต่เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันตามเขามา
เมื่อมาถึงทางเข้าของส่วนล่าง เขาก็วิ่งต่อไปที่ประตู
 
[ท่านเข้าสู่ชั้น 9 ของแท่นบูชามังกรแล้ว]
[เวลาที่เหลือ – 00: 09: 28]
 
เอียนกลืนน้ำลาย
‘แม้ว่าฉันจะล้มเหลวในเควสต์นี้ แต่ฉันก็ต้องได้รับซินตะมานิด้วยทุกอย่างที่มี’
เมื่อเอียนเข้าไปในดันเจี้ยนครั้งแรก เขาอยู่ที่ชั้น 25 ของแท่นบูชามังกร และเอียนเริ่มเคลื่อนที่จาก 19 นาที ถ้าเขาคำนวณถูกต้องเอียนใช้เวลา 40 วินาทีในการเคลียร์ชั้นเดียว
เพื่อไปยังชั้นล่างสุดยังมีอีก 9 ชั้นให้เขาเคลียร์และดูเหมือนว่ายังมีเวลาให้ไปถึง
แต่นั่นไม่ใช่ความจริง
แท่นบูชามังกร – มันคือดันเจี้ยนที่จะกว้างขึ้นเรื่อยๆ
ความหมายยิ่งต่ำเท่าไหร่ก็ยิ่งต้องใช้เวลาในการเคลียร์พื้นมากขึ้นเท่านั้น
‘นี่คือปัญหา นี่เป็นระดับ SSSS’
เอียนแทบหายใจไม่ออก แต่เขากลับหมดหวัง
เป็นเพราะเขาไม่สามารถยอมแพ้ได้ เป็นไอเทมสุดท้ายที่จะช่วยให้พวกเขาชนะในสงครามมิติได้
 
* * *
 
20 นาทีที่แสนสั้น
20 นาทีที่ให้ในการบุกตะลุยดันเจี้ยนนับเวลาโจมตีนั้นน้อยมาก มันขึ้นอยู่กับคนที่คิด มันสั้นถ้าคิดว่าสั้นและยาวถ้าคิดยาว แต่เวลาเควสต์ 20 นาทีที่ให้กับเอียนนั้นน้อยกว่าทั้งหมด
แต่ตรงกันข้ามมีคนคนหนึ่งที่รู้สึกว่า 20 นาทีก็เหมือนกับ 20 ชั่วโมงที่ยาวนาน
ที่สำนักงานใหญ่ของ บริษัท LB เวลาตี 4 เมื่อพนักงานทุกคนทำงาน
นาจีจังที่ยังคงนั่งอยู่คนเดียวในห้องตรวจสอบกำลังดูวิดีโอพร้อมกับถอนหายใจ
เขารู้สึกผิดหวังอย่างมากและจดจ่ออยู่กับหน้าจอราวกับว่าชีวิตของเขาขึ้นอยู่กับมัน
“บ้าเอ้ย นี่มันเรื่องใหญ่แล้ว”
นาจีจังเป็นคนที่ดูวิดีโอของเอียน
ก่อนหน้านี้เขากำลังดูวิดีโอราวกับว่าเขากำลังดูหนังอยู่
แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่สามารถรักษาความสงบได้
และเหตุผลก็ไม่ใช่อย่างอื่น
‘เป็นแบบนี้ได้ยังไง? ทีมวางแผนเรียกใช้เควสต์ที่ไม่ได้บอกฉัน’
เอียนเคลื่อนไหวไปในทางเดียวกับที่นาจีจังคาดการณ์ไว้
แม้ว่าเควสต์จะดำเนินไปอย่างรวดเร็วพอสมควร แต่ขั้นตอนการไปยังแท่นบูชามังกรก็เป็นไปตามที่นาจีจังคาดการณ์ไว้
แม้แต่นาจีจังก็ไม่สามารถหาทางเข้าที่ซ่อนอยู่ได้ แม้ว่าจะอยู่บนหลังของพินก็ตาม
‘แต่ดันเจี้ยนนับเวลาโจมตี…  ฉันจำอะไรไม่ได้เลย’
ทางเข้าที่ซ่อนอยู่ในชั้นล่างคือ ‘ทางลัด’ สำหรับเควสต์ที่ซัมมอนเนอร์จะเคลียร์เพื่อซินตะมานิ
ได้รับการออกแบบมาเพื่อให้ผู้เล่นค้นหาข้อมูลจาก NPC
อย่างไรก็ตาม เอียนไม่ได้ผ่านขั้นตอนต่างๆมากมาย แต่ด้วยสัญชาตญาณการใช้เหตุผลและ ‘โชค’ ของเกมเมอร์
นาจีจังที่ชอบก็ปรบมือ
เขาเป็นแฟนตัวยงของเอียนมาโดยตลอดและเขาก็รู้ถึงความสามารถของเอียนด้วยดังนั้นเขาจึงคิดว่าเอียนจะได้รับซินตะมานิได้เมื่อเขาพบทางลัด
สิ่งต่างๆจะน่าตื่นเต้น หากซินตะมานิถูกใช้หมดไป แต่นาจีจังก็พร้อมที่จะทำงานร่วมกับจอย
แต่ทันทีที่เขาเข้าสู่ ‘ทางลัด’ เหตุการณ์ที่ไม่เป็นที่รู้จักซึ่งแม้แต่นาจีจังก็ยังไม่รู้ก็เกิดขึ้น
‘เดิมทีจนกว่าผู้พิทักษ์จะพบ… ไม่ควรมีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น…’
และนาจีจังผู้เก่งกาจ หลังจากนั้นไม่กี่นาทีก็สามารถเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น
‘นี่เป็นเนื้อหาฉุกเฉินที่รวมไว้เพื่อป้องกันไม่ให้เอียนรับซินตะมานิ นี่อาจเป็นเนื้อหาที่ผู้บริหารสั่งให้ทีมพัฒนาทำชั่วคราว แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องบ้าที่ต้องทำและพวกเขาไม่รู้ถึงความสามารถทั้งหมดของเอียน’
อย่างไรก็ตาม จนถึงขณะนี้ไม่มีปัญหาใดๆเลย
นั่นเป็นเพราะนาจีจังรู้ถึงความตั้งใจของทีมพัฒนาในการรวมกิจกรรมใหม่สำหรับเอียนโดยเฉพาะ
ปัญหาคือดันเจี้ยนนับเวลาโจมตีนี้มีปัญหาร้ายแรงนั่นคือเนื้อหาของดันเจี้ยนเคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน
‘เอียนไม่สามารถเคลื่อนที่ไปทางนั้นได้ มันไม่มีทางไป… แต่ถ้าเขาจัดการจัดการมอนสเตอร์และเข้าประตูมิติได้…’
ทันทีที่ประตูมิติเปิดขึ้นสมดุลของไคลันจะพังทลายลง
มันเป็นประตูมิติที่ไม่ควรเปิด
แต่ทีมพัฒนาและเจ้าหน้าที่ระดับสูงไม่เข้าใจเนื้อหาของโครงสร้างทั้งหมด
พวกเขาแค่ต้องการทำให้เอียนไม่สามารถดำเนินเควสต์ต่อไปได้
ดังนั้นพวกเขาจึงเลือกใช้มาตรการใดๆก็ตามเพื่อป้องกันไม่ให้เอียนได้รับซินตะมานิ
แต่คงเป็นเรื่องยากที่จะเปลี่ยนโครงสร้างระบบที่ได้รับการพัฒนาไปแล้วในช่วงเวลาสั้นๆ ดังนั้นทีมพัฒนาจึงตัดสินใจปรับแต่งระบบที่มีอยู่และยกระดับความยากขึ้น
พวกเขาไม่ตระหนักถึงอันตรายของการทำเช่นนั้น แต่พวกเขาก็เลือกที่จะทำตามแผน
นาจีจังกระสับกระส่ายอยู่หน้าจอเหมือนลูกหมาที่สับสน
‘ได้โปรดเอียน เปิดประตูมิติออกไปแล้วตามหาซินตะมานิ’
นาจีจังมองเวลาที่เหลืออยู่และยังคงติดอยู่กับหน้าจอเพื่อดูความคืบหน้าและความเร็วของเอียน
เหลือเวลาอีกสองนาที
Kukung- kung -!
ประตูหินที่กั้นชั้นล่างสุดเปิดออกพร้อมกับเสียงที่หนักหน่วง
 
* * *
 
‘เหลือเวลาอีก 2 นาที 20 วินาที’
เอียนซึ่งอยู่ชั้นล่างสุดมองไปที่โครงสร้างของแผนที่อย่างรวดเร็ว
ไม่เหมือนในอดีตที่ทางเดินไม่มีที่สิ้นสุด ชั้นล่างสุดเป็นเหมือนโครงสร้างคล้ายกับกระดานหมากรุก
เอียนซึ่งยังไม่ได้ตรวจสอบแผนที่ทั้งหมดก็ไม่แน่ใจนัก แต่เขาสามารถรับรู้ข้อมูลบางส่วนที่ได้รับจากสายตาของเขา
“เวรเอ้ย ฉันควรไปทางไหนกัน?”
ในห้องที่เอียนเข้าไปมีประตูสองบานที่นำไปสู่ห้องถัดไป
ประตูหนึ่งไปทางซ้ายและอีกบานหนึ่งอยู่ด้านหน้า
กาก้าบินข้ามไหล่ของเอียนแล้วเดินไปข้างหน้าและพูดว
“เจ้านาย ฉันสัมผัสได้ถึงพลังแห่งความมืดจากด้านนั้น”
“พลังงานแห่งความมืด?”
“ใช่ มันเป็นพลังด้านมืดที่รุนแรงที่สุดเท่าที่ฉันเคยรู้สึกมา”
เอียนหันหน้าไปอย่างรวดเร็ว
‘ความมืด? ความมืด…? ซินตะมานิไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับคุณลักษณะด้านมืด…’
ดังนั้นเอียนจึงสันนิษฐานโดยสัญชาตญาณว่ามันน่าจะเกี่ยวข้องกับ ‘ประตูมิติ’ ซึ่งเป็นเงื่อนไขที่ชัดเจนสำหรับดันเจี้ยนนับเวลาโจมตี
เอียนถามคาร์เซอุส
“คาร์เซอุส นายยังไม่รู้สึกถึงพลังงานจากซินตะมานิอีกเหรอ?”
คาร์เซอุสตอบด้วยการขมวดคิ้ว
“ข้าไม่รู้เลยเจ้านาย ดูเหมือนพลังงานมาจากทิศตะวันตก… แต่ข้าไม่แน่ใจเพราะพลังงานนั้นแข็งแกร่งเกินไป”
แข็งแกร่งเกินไป อย่างที่กาก้ากล่าวว่ามันอาจเป็นพลังงานจากความมืด
แต่เอียนไม่มีเวลากังวล
“งั้นไปทางทิศตะวันตกกันเถอะ”
กาก้าลุกลี้ลุกลนกับตัวเลือกของเอียนและมองไปที่เอียน
“พลังงานมืดมาจากทางด้านเหนือครับเจ้านาย อาจมีบางอย่างทางตะวันตกที่ความทะเยอทะยานของท่านไม่สามารถเผชิญได้ มันอาจฆ่าท่านได้นะเจ้านาย”
เอียนเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและตอบ
“แม้ว่าฉันจะตายครั้งเดียว ซินตะมานิสำคัญกว่ามาก กาก้าอย่าพูดอะไรอีกแล้วตามฉันมา”
NPC ในไคลันทุกคนรู้ดีว่าการตายของผู้เล่นไม่ได้หมายถึงการหายตัวไปโดยสิ้นเชิง
มันแปลกมากที่ไม่รู้ว่ามันเป็นระบบที่จะฟื้นคืนชีพหากสัตว์เลี้ยงหรือผู้ติดตามตาย
“เวรเอ้ย ฉันเกลียดการตาย”
กาก้าติดตามเอียนและคาร์เซอุสกำลังเปิดทางให้เอียนอยู่
แต่แล้ว
Kwng- KwakwaKwang-!
ต่อหน้าของเอียนพื้นที่ดูเหมือนจะดี ชั่ววินาทีก็เริ่มแบ่งออก
“หลบเร็ว!”
เอียนและคาร์เซอุสขยับไปทั้งสองข้างและหลีกเลี่ยงหินที่แตกเป็นเสี่ยงๆและจากช่องว่างสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่เห็นเป็นครั้งแรกก็กำลังคืบคลานออกมาจากช่องว่าง