ภายในคฤหาสน์ราชวงศ์ของอาณาจักรลัสเปล ณ หอเวทย์มนตร์ของตระกูลราชวงศ์ที่มีนักเวทมนตร์ของตระกูลราชวงศ์อาศัยอยู่
และตรงหน้าหอคอยเวทมนตร์นั้นมีพื้นที่ว่างขนาดใหญ่และจุดนี้เป็นสถานที่ที่นักเวทมนตร์ของราชวงศ์ได้ทดสอบเวทมนตร์ขนาดใหญ่รวมถึงสถานที่ที่พวกเขาใช้เวทมนตร์เคลื่อนย้ายแบบ AoE
และในปัจจุบัน ณ จุดนี้รวมถึงเอียนและสมาชิกสมาคมกิลด์ อัศวินองค์รักษ์หลายร้อยคนในตระกูลราชวงศ์ยืนอยู่ที่นั่น
“คุณกำลังพูดว่ามีเพียง 100 คนเท่านั้นที่สามารถเคลื่อนย้ายได้ใช่ไหม?”
“ถูกต้องครับ ท่านไวส์เคาท์เอียน”
“นั่นมันช่างลำบากนิดหน่อย…”
การเคลื่อนย้ายแบบ AoE เป็นเวทมนตร์ระดับสูงที่สามารถส่งหลายๆคนไปยังพิกัดที่กำหนดไว้ได้พร้อมกัน
ความจริงที่ว่ามันต้องการมานาจำนวนมหาศาลและเนื่องจากเมื่อใดก็ตามที่จำนวนคนที่ต้องเคลื่อนย้ายเพิ่มขึ้นหรือถ้าระยะทางไกลขึ้นเรื่อยๆมานาที่ต้องการจะเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ
“ถึงกระนั้น ผมคิดว่ามันเป็นความคิดที่ดีที่เราพบพิกัดของสกายไฮแลนด์ในตอนนั้น”
เมื่อเฮลเลี่ยมพูด เอียนพยักหน้า
“ดีมากเลย เนื่องจากเป็นข้อได้เปรียบที่เราสามารถย้ายไปยังสกายไฮแลนด์ได้ในครั้งเดียว”
หลังจากเลื่อนขั้นเป็นไวส์เคาท์ แม้แต่เฮลเลี่ยมหัวหน้าของอัศวินแห่งราชวงศ์ของอาณาจักร เขาก็ต้องปฏิบัติต่อเอียนเหมือนขุนนาง
นั่นค่อนข้างพึงพอใจ
เอียนหันหน้ามองไปที่เฮิร์ซ
“ยูฮยอนตามรูปลักษณ์ของมัน ฉันคิดว่ามันจะเป็นการดีที่สุดที่จะอยู่กับคนประมาณ 10 คนจากกิลด์ของเรา”
“อืมม… จากนั้นคนส่วนที่เหลือจะต้องเข้าร่วมการสำรวจกับอาณาจักรและมาเป็นปาร์ตี้ที่สองใช่ไหม?”
หากมีการจำกัดจำนวน 100 คนในการเคลื่อนย้ายก็เป็นที่แน่ชัดว่ามันควรจะเป็นพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุด
เนื่องจากพวกเขาไม่รู้ว่าอันตรายชนิดใดจะแฝงตัวอยู่ในทวีปกลาง
สมาชิกกิลด์ของกิลด์โลตัสที่สมัครเข้าร่วมการสำรวจนั้นส่วนใหญ่จะเป็นเลเวล 110 แต่จากรูปลักษณ์ของมันเมื่อเทียบกับช่วงเลเวล 150 อัศวินแห่งราชวงศ์ของอาณาจักรมันเป็นความจริงที่ว่าพวกเขานั้นอ่อนแอ
เอียนวางแผนที่จะนำสองคนไปด้วยคือเฮิร์ซและฟิโอลันที่ใกล้เคียงหรือมากกว่าเลเวล 120
‘ถ้าฉันเข้าร่วมปาร์ตี้ที่ดีในครั้งนี้และไปที่นั่น ฉันจะสามารถได้รับค่าประสบการณ์จำนวนมาก… แต่เนื่องจากไม่มีความหมายถ้าฉันแค่แข็งแกร่งขึ้นคนเดียวในตอนนี้’
เอียนและเฮิร์ซคัดเลือกสิบคนที่จะเข้าร่วมปาร์ตี้ในการเคลื่อนย้าย AoE อย่างรอบคอบ
นี่เป็นเพราะว่าถ้าคนเก่งทุกคนเข้าร่วมปาร์ตี้แรก จากนั้นจะไม่มีคนนำในปาร์ตี้ที่สอง
“นำพี่โครบานและคาร์วินไปนำปาร์ตี้ที่สองเถอะ”
เมื่อเอียนพูด โครบานพยักหน้า
“โอเค พวกเราจะทำอย่างนั้น”
“และนำทหารทั้งหมดที่มีเลเวลมากกว่า 100 ในบรรดาทหารในเมืองโอลิบัสและเมืองโลตัสเช่นกัน”
เมื่อคำเหล่านั้น โครบานถามกลับด้วยสีหน้ากังวล
“ถ้างั้นมันจะไม่เป็นอันตรายต่อเมืองหรอ?”
“ไม่หรอก เนื่องจากไม่มีเมืองไหนที่เกี่ยวข้องกับอาณาจักรไคม่อนรอบตัวเราอีกต่อไปแล้วตอนนี้ อย่างไรก็ตามพลังป้องกันของเมืองไม่ได้อ่อนแอแม้ว่าจะไม่มีอาณาเขต”
เมื่อทวีปทางตอนเหนือเปิดขึ้นครั้งแรก เนื่องจากกิลด์ที่เข้าร่วมกับอาณาจักรทั้งสองเข้ายึดฐานทั้งหมดในเวลาเดียวกัน มีอาณาเขตสองแห่งที่มีความร่วมมือกับอาณาจักรไคม่อนอยู่แม้กระทั่งบริเวณรอบๆเมืองโลตัส
อย่างไรก็ตามเมื่อเวลาผ่านไปในที่สุดดินแดนทั้งหมดที่ตั้งอยู่ใกล้ชิดกับอาณาจักรลัสเปลก็ถูกยึดครองโดยกิลด์ระดับสูงในเครืออาณาจักรลัสเปลหรือกลุ่มสำรวจของอาณาจักรลัสเปลและในที่สุดก็พบว่ามีสภาพคงที่แล้ว
คุณสามารถพูดได้ว่ามีบางสิ่งเหมือนชายแดนของอาณาจักรที่ก่อตัวขึ้นแม้ในภาคเหนือ
ในสถานการณ์แบบนี้ สงครามในดินแดนที่กิลด์โลตัสต้องระวังคือการท้าทายจากกิลด์ที่เข้าร่วมกับอาณาจักรลัสเปลเช่นกันที่ยังไม่มีอาณาเขต แต่พลังป้องกันของเมืองโลตัสได้มาถึงจุดหนึ่งแล้วที่มันสามารถบล็อคการท้าทายเช่นนั้นได้โดยไม่ยาก
เมื่อเอียนพูด โครบานพยักหน้าเมื่อเขาตอบกลับ
“เอาล่ะ ถ้างั้นรักษาตัวด้วยท่านไวส์เคาท์เอียน”
โครบานยิ้มขณะที่เขาตอบและสถานที่ที่ไม่เป็นระเบียบเล็กน้อยได้รับการจัดระเบียบอย่างรวดเร็วและแม่นยำ
“เอาล่ะ ถ้างั้นเราไปกันเลยไหม?”
เมื่อคนประมาณ 100 คนที่เข้าแถวในพื้นที่ว่าง เอียนจึงส่งสัญญาณไปยังหัวหน้านักเวทและจากนั้นก็เริ่มมีการวาดสี่เหลี่ยมจตุรัสขนาดใหญ่
หวึ่งงงง-
เพราะมันเป็นฉากที่ยอดเยี่ยมที่สมาชิกของกิลด์โลตัสซึ่งไม่รวมถึงเอียนได้เห็นเป็นครั้งแรก ตาของพวกเขาเบิกโพลง
“โอ้ เท่ห์จัง”
เมื่อเฮิร์ซพูด เอียนหัวเราะออกมา
“มันจะไม่เท่ห์อีกสักครู่หนึ่ง”
“นายพูด…?”
อย่างไรก็ตามก่อนที่เขาจะพูดจบ เฮิร์ซสามารถค้นพบได้ว่าเอียนหมายความว่าอะไร
Piiing-!
สายตาของพวกเขาถูกปกคลุมด้วยแสงสีขาวในขณะที่มันเริ่มหมุน
ในช่วงกลางของอาการวิงเวียนศีรษะที่เขาเป็นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เฮิร์ซกรีดร้อง
“อ๊ากกก นายควรบอกฉันก่อนน้า!”
และหลังจากนั้นไม่นาน
ปาร์ตี้ขั้นสูงของคน 100 คนที่อยู่ในที่โล่ง หายไปจากจุดราวกับภาพลวงตา
 
* * *
 
สถานที่ที่ปาร์ตี้ขั้นสูงได้หายตัวไปคือแท่นบูชาท้องฟ้าที่กริฟฟินกำลังฟักตัว
ปาร์ตี้ขั้นสูงของคน 100 คนเริ่มปรากฏตัวทีละคนบนแท่นบูชาและคนที่มาถึงก่อนคือเอียนและไคซาร์
“มันให้ความรู้สึกใหม่มากๆ ที่คิดว่าฉันจะเดินบนดินแดนนี้อีกครั้ง”
สำหรับไคซาร์ซึ่งมองไปรอบๆเขาและพูดด้วยเสียงเบาๆ เอียนถามด้วยความงุนงง
“ดูเหมือนว่านายจะเคยมาที่นี่มาก่อน”
คำพูดของเอียนน้อยขึ้นเรื่อยๆ
เอียนซึ่งรู้สึกกังวลเล็กน้อยหลังจากพูด ตรวจสอบปฏิกิริยาของไคซาร์ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สนใจอะไรมาก
“เมื่อ 10 ปีที่แล้ว ก่อนคำพิพากษาของพระเจ้าไคลันได้สร้างขึ้น ที่นี่เหมือนกับนรก”
“หืมมม…?”
“ทุกๆวันเป็นชุดของสงครามและลัสเปลกับไคม่อนพยายามที่จะกลืนกัน ผลที่ตามมาก็คือเมืองหลวงของพวกเขาก็ตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน”
เอียนถามโดยไม่คิดมาก แต่หลังจากได้ยินเรื่องราวของไคซาร์เขาก็รู้สึกสนใจ
“แต่ผู้ติดตาม นายไม่ได้พูดว่านายเป็นคนธรรมดาหรอกหรอ? นายลงเอยเพื่อต่อสู้กับฝั่งของอาณาจักรลัสเปลได้ยังไง?”
หลังจากไคซาร์ถอดดาบออกแล้วถือมันขึ้น เขาก็ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับย่างก้าวขนาดใหญ่ในขณะที่เขาตอบ
“ข้าเป็นทหารรับจ้าง”
“ฉันเข้าใจละ”
อย่างไรก็ตามในตอนนั้น ขณะที่มองไคซาร์ที่กำลังจะกระโดดลงมาจากแท่นบูชา เอียนก็ตกตะลึง
“ไม่นะ ผู้ติดตาม! นายจะไปคนเดียวอย่างงั้นได้ยังไง? ฉันบอกนายแล้วว่านี่คือสกายไฮแลนด์”
เอียนได้สัมผัสกับความน่ากลัวของสกายไฮแลนด์แล้ว
เอียนซึ่งจำพัชเยาเสือยักษ์ช่วงเลเวล 180 และเทราโนด้อน กิ้งก่าที่ใกล้กับเลเวล 200 พยายามหยุดไคซาร์ แต่ไคซาร์ไม่เกรงกลัว
“เจ้าหนูลอร์ด เจ้ารู้ไหม?”
“อะไรอ่ะ?”
“เนื้อของพัชเยานั้นอร่อยมาก ข้าจะย่างให้เจ้าสักนิดในวันหลังละกัน”
“…”
ด้วยเสียงวืดด ไคซาร์กระโดดลงมาด้านนอกแท่นบูชาซึ่งสูงประมาณ 3-4 ชั้นของอาคาร
เอียนส่ายหัวและ ณ ตอนนั้นผู้คนทั้งหมดได้มาถึงที่แท่นบูชา
เฮลเลี่ยมเข้ามาหาเอียนขณะที่เขาถาม
“ไวส์เคาท์ครับ ไคซาร์ไปไหนแล้วครับ?”
เมื่อนั้นเอียนถอนหายใจ
“เขาบอกว่าเขาต้องการจะกินเนื้อพัชเยาน่ะ”
“…”
ไคซาร์ไม่ใช่คนที่เอียนจะสามารถควบคุมได้ แต่เมื่อเฮลเลี่ยมรู้ดีเขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก
“แต่ว่าท่านเฮลเลี่ยม”
“ไปถามท่านไวส์เคาท์เลย”
“ไคซาร์… มันจะไม่เป็นอันตรายที่เขาไปคนเดียวใช่ไหมครับ?”
เอียนคาดการณ์ว่ากำลังของไคซาร์และเฮลเลี่ยมนั้นคล้ายคลึงกัน
เนื่องจากเขายังไม่สามารถตรวจสอบเลเวลของเฮลเลี่ยมได้มันจึงไม่แน่นอน แต่จากความสัมพันธ์และสถานการณ์ของทั้งสองคนเขาจึงสามารถคาดเดาได้เช่นนั้น
อย่างไรก็ตามจากสิ่งที่เอียนจำได้แม้แต่เฮลเลี่ยมก็เคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังในสกายไฮแลนด์นี้ เขาจึงถาม
เฮลเลี่ยมที่รู้ถึงความคิดของเอียน หัวเราเมื่อเขาตอบกลับ
“อย่างน้อยก็อาจจะไม่มีสิ่งมีชีวิตที่อันตรายพอสำหรับไคซาร์หรือฉันในสกายไฮแลนด์ ผ่อนคลายเถอะ ครั้งที่แล้วฉันต้องปกป้องไข่กริฟฟิน ดังนั้นฉันจึงเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง”
“อ่อ…”
เฮลเลี่ยมซึ่งหันหลังไปออกคำสั่งให้ยังอัศวินที่ตั้งแถวกันก่อนที่พวกเขาจะรู้
“เราจะเข้าไปสู่ทวีปกลางให้เร็วเท่าที่เป็นไปได้
 
* * *
 
“ฮ่าฮาฮาฮ่า!”
เสื้อคลุมสีดำยาวพอที่จะลากไปตามพื้นเช่นเดียวกับคฑาที่มีแสงสีดำในตอนท้ายที่ปล่อยพลังงานมืด
ฮานจิฮูนี่ย์ผู้เรียกตัวเองว่านักเวทมืดที่แข็งแกร่งที่สุด แสดงท่าทางที่กังวล ขณะที่เขาก้าวเท้าเข้าสู่ทะเลทรายสกายที่อยู่ต่อหน้าต่อตาของเขา
‘คนแรกที่ค้นพบทะเลทรายสกายน่าจะเป็นฉันใช่มั้ย ฮาฮาฮ่า… ฉันสงสัยว่าอะไรจะเกิดขึ้นในฐานะของผู้ค้นพบคนแรกของพื้นที่นี้’
ฮานจิฮูนี่ย์ซึ่งเดินไปข้างหน้า ทำใจให้สงบและตรวจสอบหน้าต่างข้อความ
และข้อความระบบโผล่ขึ้นมา
อย่างไรก็ตาม…
 
 
ฮูนี่ย์แสดงอาการงุนงง
“ฉัน… ไม่ใช่คนแรกหรอกหรอ?”
ในทันใดความรู้สึกสูญเสียก็เกิดขึ้น
“ไม่นะ ฉันมาตามเวลาการอัปเดตและได้รับเควสต์ลับเช่นนี้ แต่จะมีคนที่มาที่นี่ก่อนฉันได้ยังไงกัน?”
อย่างไรก็ตามทันใดนั้นเงาดำมืดคืบคลานเข้ามาและปรากฏขึ้นถัดจากฮูนี่ย์ที่บ่น
 
 
“เข้าใจแล้ว ไม่ต้องเร่งฉันบัลลัม”
น่าแปลกที่สิ่งที่ปรากฏขึ้นถัดจากฮูนี่ย์เป็นเรื่องไร้สาระของผีดิบของนักเวทมืดผู้หนึ่งซึ่งเกิดขึ้นในรูปของอัศวินแห่งความตาย
อย่างไรก็ตามจุดที่แตกต่างกันเล็กน้อยคือร่างของอัศวินแห่งความตายปกติเป็นแสงมืด ในขณะที่เงาที่ปรากฏถัดจากฮูนี่ย์นั้นเป็นแสงที่มืดและทองในเวลาเดียวกัน
“ฉันแค่ต้องหาหลุมศพโบราณของชิคาร์ใช่ไหม?”
เมื่อฮูนี่ย์พูด อัศวินแห่งความตาย ‘บัลลัม’ พยักหน้า
 
 
“อยู่ที่ไหนล่ะ?”
 
 
ฮูนี่ย์พยักหน้า
“เข้าใจแล้ว รีบๆไปกันเถอะ”
อย่างไรก็ตาม บัลลัมที่เดินไปข้างหน้าก็หยุดทันที
 
 
“ไม่ตลกหน่า พวกมันเป็นพระ”
เหมือนชื่อของพวกมัน พระเป็นมอนสเตอร์ที่เกิดขึ้นในรูปของพระสงฆ์
แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาเป็นพระจริงหรือในคำอื่นๆคือมอนสเตอร์ที่เหมือนมนุษย์ แต่เป็นมอนสเตอร์ที่มีรูปร่างเหมือนมัมมี่
Seu-seuk- Seu-seu-seuk-
พระสงฆ์มากมายยิงจากภายในทะเลทราย
พระเป็นมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งที่เริ่มต้นจากเลเวล 130 และอยู่ในเลเวลสูงของเลเวล 140 ปลายๆ แต่ฮูนี่ย์ไม่ได้ดูเหมือนว่าเขาจะถูกข่มขู่แม้แต่น้อย
ในขณะที่อยู่ไม่สุขด้วยกำไลข้อมือสีดำที่อยู่บนข้อมือของเขา เขาตะโกนคำที่เริ่มต้น
“วิญญาณแห่งการแก้แค้นของผู้ตายที่ไม่พอใจ… ขอความเข้มแข็งจากทะเลทรายและอุทิศตัว!”
เมื่อเขาทำเช่นนั้นราวกับว่าพวกมันกลายเป็นสิ่งมีชีวิตทรายในทะเลทรายก็ลอยขึ้นไปในอากาศและเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง
และนั่นก็กลายเป็นรูปแบบของทหารโครงกระดูกจำนวนมากและพวกมันก็เริ่มเต็มทะเลทราย
“ฮาฮาฮ่า เป็นไปตามที่คาด พลังแห่งความอมตะนี่มันดีจริงๆ”
ในขณะที่มองไปที่นักรบโครงกระดูกหลายร้อยตัวที่พุ่งเข้าหาพระ ฮูนี่ย์หัวเราะอย่างมืดมัว
การเล่นที่ทำให้รู้สึกเป็นเรื่องที่น่าอาย
อย่างไรก็ตาม อัศวินแห่งความตายบัลลัมทำให้เขามีส่วนร่วมในการเล่นของฮูนี่ย์
 
 
ฮูนี่ย์พยักหน้าด้วยท่าทางที่ตั้งใจแน่วแน่
“แน่นอนบัลลัม ฉันฮูนี่ย์จะบำรุงรักษาความอมตะและทำให้พื้นดินมืดมิดด้วยความมืด”
ในขณะที่เจ้านายสองคนและคนรับใช้ (?) จัดฉากละครอย่างจริงจังทหารโครงกระดูกของทะเลทรายที่ถูกอัญเชิญด้วยพลังแห่งอมตะนั้นได้เผชิญหน้ากับพระอย่างงดงาม
ฮูนี่ย์ดูภาพนั้นด้วยความยินดีเมื่อเขาเริ่มเคลื่อนไหว
และด้านหลังของเขา อัศวินแห่งความมืดบัลลัมตามเขามาอย่างเงียบๆ
อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่รู้เลย
เร็วๆนี้จะมีภัยพิบัติที่น่าเหลือเชื่อ มีชื่อว่า ‘เอียน’ กำลังใกล้เข้ามาหาพวกเขา…