“ดังนั้น… นายกำลังจะบอกว่านายจะช่วยพวกเรางั้นหรอ?”
ณ คืนเดือนหงายที่ความมืดปกคลุมและค่ายทหารที่เงียบสงบซึ่งอยู่นอกเขตค่ายทหารของกองกำลังพันธมิตรของอาณาจักรไคม่อน
ข้างในนั้นมีคนสองคนนั่งเป็นวงกลมและพูดคุยกัน
จุดที่ผิดปกติคือในขณะที่คนส่วนที่เหลือสวมเสื้อคลุมด้วยการออกแบบของอาณาจักรไคม่อนปักลงบนมัน ชายคนหนึ่งสวมเสื้อผ้าสีดำโดยไม่มีการตกแต่งใดๆ
ชายชุดดำได้พูด
“ถูกต้อง ถ้าให้เจาะจงคือเราจะไม่ช่วยคุณ”
“หืมม…?”
“มันจะเรียกได้ว่า ‘ข้อตกลง’ มันจะถูกซะมากกว่า”
“ข้อตกลงงั้นหรอ…”
คนที่นั่งตรงข้ามกับชายในชุดดำถูขมับของเขาเบาๆขณะที่เขาพูด
“ถ้าเป็นข้อตกลง นั่นหมายความว่าฝ่ายคุณมีบางอย่างที่คุณต้องการจากเราเช่นกัน นั่นคืออะไรล่ะ?”
เมื่อได้ยินคำถาม ชายชุดดำพูดอย่างช้าๆ
“สิ่งที่เราต้องการคือให้คุณเปิดหอคอยแห่งสงครามให้เราประมาณหนึ่งสัปดาห์”
“…!”
ตามคำพูดของเขาโดยไม่มีข้อยกเว้นทำให้การแสดงออกของทุกคนในค่ายทหารแข็งกระด้าง
“นั่นมัน… อะแฮ่ม…”
เมื่อพวกเขาแสดงความลังเล ชายในชุดดำยังคงพูดต่อไปอีก
“มันไม่ควรเป็นข้อเสนอที่ทำให้คุณสูญเสียอย่างมากใช่มั้ย? เราแค่บอกว่าเราจะใช้คะแนนพิเศษที่เรารวบรวมได้จนถึงตอนนี้ ในทางกลับกันคุณจะสามารถผ่านการป้องกันแนวที่ 2 ได้อย่างง่ายๆ… “
อย่างไรก็ตามไม่มีใครสามารถตอบได้อย่างง่ายดายและคำพูดของชายคนนั้นก็ดำเนินต่อไปอีกครั้ง
“ถ้าคุณดูสถานการณ์สงครามเมื่อเร็วๆนี้ ดูเหมือนว่ามันยากที่กองกำลังพันธมิตรจะผ่านกำแพงป้องกันแห่งที่ 2 โดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากฉัน คุณวางแผนที่จะเผชิญหน้ากับพวกเขาโดยไม่สนใจ ในขณะที่ใช้กำลังทหารและทรัพยากรมากขึ้นงั้นหรอ? “
ด้วยคำพูดเหล่านั้นเมื่อสิ้นสุดเขาปิดปากของเขาและเป็นเวลานานความเงียบยังคงดำเนินต่อไป
และความเงียบที่ยังคงดำเนินต่อไปเช่นนั้นก็พังลงเมื่อชายคนหนึ่งลุกขึ้นยืน
“ข้อเสนอนั้น เราจะรับมันไว้”
 
* * *
 
ในบรรดาฐานในเขตศูนย์กลางของแม้กระทั่งทวีปกลางที่เชื่อมต่อกันด้วยพลังของสองอาณาจักรนั้นแทบจะไม่มีที่ใดที่ถูกพัฒนาอย่างเหมาะสมแม้จะมีธงกิลด์ตั้งอยู่ก็ตาม
นี่เป็นเพราะพวกเขาไม่รู้ว่าเมื่อใดสงครามการปิดล้อมจะเกิดตอนไหนและพวกเขาก็ไม่รู้ด้วยว่าเมื่อใดที่เจ้าของฐานจะเปลี่ยนเช่นกัน
ผู้เล่นที่เป็นพันธมิตรกับอาณาจักรไคม่อนซึ่งกำลังล่าอยู่ในบริเวณใกล้เคียงของเขตกลางนั้นไม่มีที่พักผ่อน
“เฮ้อ ค่าประสบการณ์ในทวีปกลางนั้นยอดเยี่ยม ไอเทมก็ดีและทุกอย่างก็ยอดเยี่ยม แต่ไม่มีเมืองหรือหมู่บ้านที่ดีพอที่จะไปหลังจากการล่าเพื่อซ่อมแซมอุปกรณ์ของเรา”
“ใช่มั้ยล่ะ? ฉันรู้สึกว่าเมื่อฉันขายไอเทมแบบสุ่ม ฉันจะถูกตัดราคา ดังนั้นมันจึงน่ารำคาญ”
อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นในอาณาจักรลัสเปลนั้นแตกต่าง
นี่เป็นเพราะเมืองไพโรเป็นเมืองขนาดใหญ่เพียงแห่งเดียวในโซนที่ได้รับเลเวลฐานเป็นเมืองขนาดใหญ่และได้รับการปกป้องอย่างแน่นหนาในโซนตรงกลาง
ในกรณีดังกล่าวผู้เล่นและ NPC ส่วนใหญ่ที่เป็นพันธมิตรกับอาณาจักรลัสเปล ช่วยไม่ได้ที่จะใช้เมืองไพโรและกลายเป็นแรงผลักดันที่น่าเหลือเชื่อต่อการเติบโตของเมืองไพโร
“การพัฒนาของเมืองไพโรรวดเร็วขนาดนี้ได้ยังไงในระหว่างกลางสมรภูมิ?”
“ใช่ไหมล่ะ? เร็วๆนี้พวกเขาอาจจะดีกว่าเมืองของทางตอนเหนือซะอีก”
ยิ่งไปกว่านั้น ณ จุดนี้ที่สงครามปิดล้อมดำเนินต่อไปสองสามวันตอนนี้ ภายในเมืองไพโรอัดแน่นไปด้วยผู้เล่น
ความจริงที่ว่าเพราะถ้าพวกเขารู้สึกว่าเมืองจะพ่ายแพ้ให้กับศัตรู พวกเขาก็สามารถออกจากระบบหรือใช้หินย้อนกลับและอพยพไปยังสถานที่อื่น ดังนั้นจึงไม่มีความเสี่ยงใหญ่อะไร
หินย้อนกลับสามารถใช้เมื่อใดก็ตามที่คุณไม่ได้อยู่กลางการต่อสู้
Whiiing-.
 
 
เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นสู่กลางท้องฟ้าสงครามปิดล้อมก็เริ่มขึ้นอีกครั้งอย่างไม่ต้องสงสัยและผู้เล่นที่อยู่นอกเขตของเมืองก็ย้ายไปอยู่ที่แกนกลางของเมือง
“มันเริ่มขึ้นอีกแล้วในวันนี้”
“นั่นสินะ? พวกเขาอาจจะจบสิ้นวันนี้ก็ได้มั้ง?”
“อาจจะเป็นไม่ได้? กำแพงป้องกันที่สองยังไม่ได้พังลงเลย จากสิ่งที่ฉัน รู้พวกเขายังมีกำแพงป้องกันที่ 3 อีกด้วย”
ผู้เล่นพึมพัมและพูดคุยกันขณะที่พวกเขาเดิน
อย่างไรก็ตามในขณะที่ผู้เล่นทุกคนกำลังจะเข้าไปในเมือง ชายคนหนึ่งเดินไปทางตรงกันข้ามออกไปข้างนอกเมือง
ชายสวมชุดสีดำและปิดบังใบหน้าของเขาด้วยผ้าพันคอและหน้ากาก
นั่นคือลิ่มหล่งซึ่งอยู่ในเมืองโลตัสก่อนหน้า
‘มันเริ่มแล้ว เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ฉันไม่รู้ว่าฉันจะต้องไปให้ไกลและใช้วิธีนี้…’
ลิ่มหล่งเคลื่อนไหวอย่างไม่เป็นจุดสังเกตเท่าที่จะทำได้และมุ่งหน้าไปยังกำแพงชั้นนอกของเมือง
และทันทีที่เขามาถึงกำแพง เขาใช้สกิลอำพราง
Seu-reu-reuk-.
ร่างของเขาหายไปจากอากาศราวกับโจร
ด้วยการเคลื่อนไหวที่เชี่ยวชาญเขาเริ่มไต่กำแพงอย่างรวดเร็ว
‘ไหนดูสิ… ฉันแค่ต้องออกไปจากที่นี่ใช่ไหม?’
ลิ่มหล่งเปิดแผนที่จากอกของเขาและตรวจสอบตำแหน่งของเขาทันที
ผลที่ได้จากการแทรกซึมหลายครั้งและวาดแผนที่ แผนที่ของเมืองไพโรนั้นถูกวาดด้วยมืออย่างแม่นยำ
‘ข้างล่างนี้มีหอคอยตรวจจับ…’
ลิมหล่งเคลื่อนไหวไปตามขอบนอกของพื้นที่ของหอตรวจจับในขณะที่เขาขุดไปรอบๆด้านในของป้อมปราการ
และในขณะที่เขาเคลื่อนไหวไปรอบๆเช่นนั้น ประมาณสิบนาทีก็ได้ยินเสียงอันน่าตื่นตะลึงจากด้านหน้า
‘ฮ่าฮ่า ฉันเจอมันแล้ว ตอนนี้ถ้าฉันผ่านไปได้ ฉันจะสามารถเข้าใกล้ประตูป้อมปราการ’
ลิ่มหล่งที่จับเส้นทางได้อย่างสมบูรณ์วางแผนที่ไว้ในหน้าอกของเขาและในขณะที่กระโดดเบาๆ เขาก็เข้ามาใกล้กำแพงที่สอง
และเมื่อเขามาถึงจุดที่ว่างเปล่า เขาซ่อนร่างกายของเขาไว้ในที่ที่สายตาของผู้เล่นกิลด์โลตัสไม่ถึง
‘มันง่ายมากกว่าที่ฉันคิด นี่เป็นเพราะทุกคนให้ความสนใจกับสงครามปิดล้อมงั้นหรอ?’
แม้จะมีช่วงเวลามากมายที่การเคลื่อนไหวของเขาจะถูกเปิดเผยในระหว่างนั้น ลิ่มหล่งก็สามารถย้ายไปยังตำแหน่งที่เขาตั้งเป้าได้อย่างง่ายดาย
มันเป็นไปได้เพราะจิตใจของกองกำลังป้องกันทั้งหมดถูกรบกวนโดยกองกำลังพันธมิตรที่กำลังโจมตี
ขณะที่ซ่อนตัว ลิ่มหล่งกำลังรอโอกาส
‘มีหลายสายตาที่กำลังมองอยู่ในตอนนี้ ฉันควรเริ่มต้นเมื่อสายตาไปมองทางอื่นให้มากที่สุด’
ด้วยการเคลื่อนไหวที่ช้าและระมัดระวัง เขาดึงกรงจักรลมและไฟออกจากอกของเขาและจับมันไว้
และราวกับว่าเขาเป็นรูปปูนปลาสเตอร์ เขาไม่ขยับเขยื่อนแม้แต่นิ้วเดียวและยืนนิ่ง
ผ่านไปประมาณ 10 นาทีเช่นนั้น
ร่างกายของลิ่มหล่งกระโดดขึ้นไปอย่างรวดเร็วจนถึงจุดที่อาจถูกตั้งคำถามว่าเขาเป็นคนคนเดียวกันที่ยังคงเป็นหินอยู่หรือไม่
Ta-tat-!
ใบมีดของลมและกรงจักรไฟเปล่งแสงสีแดงและกระแสสีม่วงที่กระพริบไปรอบๆนั้นก็เริ่มที่จะลอยไปบนอากาศ
“ฮึบ!”
ด้วยลมหายใจที่สั้นที่สุดลิ่มหล่งจึงกำจัดทหารโลตัสสองคนที่ยืนอยู่หน้าสำนักงานจัดการของกำแพงป้องกันที่ 2
Chwaak-!
เมื่อใบมีดของลื่มหล่งที่เจาะลงไปที่หลังคอพร้อมกับการจำกัดเคลื่อนไหวที่ไร้ความจำเป็น ยามรักษาความปลอดภัยเลเวลประมาณ 130 เดินกะโผลกกะเผลกโดยไม่สามารถต่อต้านเขาได้แม้แต่ครั้งเดียวและลิ่มหล่งก็สามารถเข้าสำนักงานจัดการได้อย่างรวดเร็ว .
‘ฮ่าฮ่า สำเร็จ’
ลิ่มหล่งขยับเท้าของเขาและเดินเข้าไปใกล้คันโยกที่อยู่ในสำนักงานการจัดการ
และหลังจากวางมือบนคันโยก เขาก็ดึงออกมาโดยไม่ลังเล
Deu-reu-reuk-!
ไม่นานหลังจากที่คันโยกส่งเสียงเบาๆขณะที่มันตกลงไป เสียงก็ดังขึ้นจากกำแพงป้องกันทั้งหมด
Kwaaah-!
หลังจากตรวจสอบด้านนอกของสำนักงานการจัดการหนึ่งครั้ง ลิ่มหล่งสวมรอยยิ้มที่พอใจ
“นี่ก็น่าจะพอแล้ว”
เขายกกรงจักรลมและไฟขึ้นแล้วเหวี่ยงมันไปทางคันโยกอย่างรวดเร็ว
Crunch-.
เชือกถูกตัดเรียบร้อยและในขณะที่เสียงพึมพำ ลิ่มหล่งเดินไปทางด้านนอกของสำนักงานจัดการ
“พวกเขาอาจจะไม่สามารถปิดประตูได้อีกแล้วในตอนนี้”
 
* * *
 
ณ ห้องสนทนาหลักของชุมชนไคลันอย่างเป็นทางการ
ความจริงเริ่มจากเมื่อสองสามวันที่ผ่านมาไม่นาน เนื่องจากสถานที่แห่งนี้กลายเป็นหน้าสนทนาแบบเรียลไทม์สำหรับผู้ชมที่กำลังดูสงครามปิดล้อมของเมืองไพโร
นี่เป็นเพราะผู้เล่นทั้งหมดที่ดูวิดีโอสงครามปิดล้อมที่เล่นสดบนหน้าจอหลักของชุมชนได้รวมตัวกันในห้องสนทนาหลัก
นี่เป็นเพราะในวิดีโอการต่อสู้มันสนุกมากที่ได้ดูพวกเขา แต่มันก็น่าตื่นเต้นกว่าที่ได้ดูในขณะที่แบ่งปันเรื่องราวเล็กๆน้อยๆกับคนอื่น
 
 
ด้วยความตื่นเต้น ผู้เล่นก็เถียงกันไปมาเกี่ยวกับสงครามปิดล้อม
อย่างไรก็ตามจากนั้น บางคนดูเหมือนจะงุนงง ขณะที่พวกเขาเริ่มพิมพ์อย่างรวดเร็ว
 
 
สมรภูมิของสงครามปิดล้อมนั้นกว้างอย่างไม่น่าเชื่อ
แม้แต่ในชุมชนอย่างเป็นทางการ พวกเขาจึงถ่ายทำคริสตัลในหลายๆที่และด้วยเหตุนี้จึงมีช่องทั้งหมดห้าช่องที่มีการแพร่ภาพวิดีโอของสงครามปิดล้อม
แม้แต่ในหมู่พวกเขา ช่อง A ก็คือคริสตัลที่ถ่ายทำซึ่งถ่ายทำในโซนกลางที่มีสงครามปิดล้อมขนาดใหญ่ที่สุดตามแนวกำแพงป้องกันที่ 2
 
 
เหตุผลที่ทำให้ผู้เล่นมีความงุนงงไม่ใช่อะไรอื่น
เมื่อประตูป้อมปราการที่ใหญ่ที่สุดซึ่งอยู่ตรงกลางกำแพงป้องกันที่ 2 ของเมืองไพโรค่อยๆเปิดขึ้น ประตูได้เปิดออก
และราวกับว่าพวกเขากำลังรอคอยกองกำลังพันธมิตรวิ่งไปที่ประตูอย่างบ้าคลั่ง
มีผู้เล่นที่ถูกฆ่าจากหอคอยธาตุและการโจมตีระยะไกล แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาคิดว่าพวกเขาจำเป็นต้องเข้าไปข้างในก่อนเนื่องจากผู้เล่นอาณาจักรไคม่อนไม่หยุดและยังคงเข้าผ่านประตูหลักอย่างต่อเนื่อง
 
 
ในขณะที่การคาดเดามากมายเกิดขึ้น สงครามปิดล้อมภายในวิดีโอก็พุ่งไปในทิศทางที่แตกต่างมากขึ้นเรื่อยๆ
 
* * *
 
“เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
เอียนซึ่งอยู่กลางการควบคุมบนสมรภูมิรู้สึกประหลาดใจกับความคิดของเขาในสถานการณ์ที่ไม่คาดคิด
ประตูหลักของกำแพงป้องกันซึ่งควรปิดอย่างแน่นหนานั้นถูกเปิดออกตามความต้องการของตนเอง
 
 
เอียนรีบออกคำสั่งอย่างเร่งด่วน แต่คำตอบที่กลับมาผ่านห้องสนทนาของกิลด์ไม่นานหลังจากนั้นก็หมดหวังอย่างไม่น่าเชื่อ
 
 
เมื่อเอียนงุนงง เขาไม่มีอะไรจะพูด
อย่างไรก็ตามเอียนซึ่งตั้งสติไม่นานหลังจากนั้นก็เริ่มสั่งคำสั่งอย่างรวดเร็ว
 
 
หากประตูหลักเปิดขึ้นไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ศัตรูของพวกเขาจะไม่หักโหมและพยายามปีนกำแพง
หากเป็นเช่นนั้น พวกเขาจำเป็นต้องปรับกำลังทหารให้มากขึ้นต่อหน้าประตูกลางที่เปิดออกและต่อต้านกองกำลังฝ่ายตรงข้ามที่ราวกับคลื่นน้ำ
‘เวรเอ้ย ใครทำกันแน่วะ?’
อย่างไรก็ตาม การหาผู้กระทำผิดนั้นไม่สำคัญในขณะนี้
สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการกำจัดอย่างเร่งด่วนในตอนนี้
 
 
กองทัพที่รับการป้องกันซึ่งคิดว่าจะไม่มีปัญหาในการป้องกันกำแพงป้องกันที่ 2 ในขณะที่ไม่ได้เตรียมการป้องกันใดๆบนกำแพงป้องกันที่ 3
‘หากพวกเขาพุ่งทะลุกำแพงป้องกันแบบที่ 3 เช่นนี้ ฐานป้องกันที่นั่นจะถูกทำลายโดยไม่สามารถใช้งานได้อีกครั้ง’
พวกเขาแค่ต้องป้องกันกรณีดังกล่าวไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นและเอียนก็เคลื่อนไหวอย่างสิ้นหวัง
‘เวรเอ้ย ฉันต้องปกป้องมันไม่ว่ายังไงก็ตาม!’
ไม่รวมไคซาร์ เอียนรวบรวมผู้ติดตามทั้งหมดและผู้เล่นเลเวลสูง
ในขณะที่จ้องมองที่หน่วยด้านหลังเล็กน้อยซึ่งมุ่งหน้าไปยังกำแพงป้องกันที่ 3 อย่างเร่งด่วน เอียนกำมือแน่น
‘หนึ่งชั่วโมง เราแค่ต้องการเพียงหนึ่งชั่วโมง’