“ดังนั้น… นายกำลังจะบอกว่ามันไม่บังเอิญใช่ไหม?”
เมื่อซามูเอลจินถาม ลิ่มหล่งพยักหน้า
“ถูกต้องจิน จากป้อมปราการการป้องกันเมืองทั้งหมดที่ฉันเคยเห็นมาจนถึงตอนนี้ พวกเขามีมาตรฐานการป้องกันที่พิเศษที่สุด”
“อะแฮ่ม…”
“เป็นที่เข้าใจได้เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าพลังป้องกันของพวกเขานั้นแข็งแกร่งขึ้นกว่าแต่ก่อน”
เมื่อลิ่มหล่งพูด ซามูเอลจินขมวดคิ้ว
“นายแน่ใจหรือว่านายมองทุกที่อย่างละเอียดแล้ว?”
“อืมม คุณสามารถพูดได้ว่าฉันตรวจสอบประมาณ 70-80 เปอร์เซ็นต์ของสถานที่นั้น ฉันไม่สามารถเข้าใกล้สถานที่สองแห่งที่หอคอยตรวจจับได้ถูกสร้างขึ้นใกล้กัน”
ซามูเอลจินหลับตาโดยไม่พูดอะไรและลิ่มหล่งรอคำพูดต่อไปของเขา
และหลังจากนั้นไม่นาน ซามูเอลจินพูดต่ออีกครั้ง
“ถ้างั้นลิ่มหล่ง นายคาดการณ์อีกต่อไปอีกกี่วันนับจากนี้ว่าเมืองไพโรจะสามารถอยู่ต่อไปได้?”
“อืมมม…”
ลิ่มหล่งนึกถึงระดับของหอคอยป้องกันที่สร้างขึ้นภายในป้อมปราการและพื้นที่ในขณะที่เขาจมอยู่ในความคิดของเขา
และพูดอย่างช้าๆ
“ฐานทั้งหมดในพื้นที่นั้นในไม่ช้าจะตกอยู่ในเงื้อมมือของกองทัพอาณาจักรไคม่อนตอนนี้”
“ใช่หรอ?”
“ผมเดาว่าวันนั้นประมาณสองวันนับจากนี้…”
ซามูเอลจินพยักหน้า
“เป็นไปตามที่คาด ความคิดของนายคล้ายกับฉัน”
ลิ่มหล่งพูดต่อ
“หากเป็นเช่นนั้นอาจมีการโจมตีครั้งใหญ่ในเมืองไพโรเป็นเวลาประมาณสามวัน”
ลิ่มหล่งจับแผนที่ที่อยู่ด้านบนของโต๊ะกลมด้วยมือของเขาขณะที่เขาพูดต่อไป
“เมื่อลักษณะทางกายภาพของภูมิประเทศตะวันออกของเมืองไพโรมีความทนทานจึงเป็นการยากที่จะโจมตีผ่านทางนั้น ดังนั้นการโจมตีจะเข้าทางทิศตะวันตก ทิศใต้และทิศเหนือมากที่สุด”
ลิ่มหล่งหลับตาซักครู่แล้วก็ลูบคาง
‘จำนวนหอคอยป้องกันเป็นสิ่งสำคัญ แต่ฉันก็เห็นด้วยเช่นกันหอคอยป้องกันรถถังระดับสูงซึ่งฉันไม่สามารถหาเกรดได้ ‘
‘จำนวนหอคอยป้องกันมีความสำคัญ แต่ผมก็เห็นป้อมปราการป้องกันระดับสูงซึ่งผมไม่สามารถหาระดับได้”
ลิ่มหล่งเปิดตาอีกครั้งและจ้องมองกัน
“ฉันเชื่อว่าพวกเขาจะสามารถอยู่ได้ประมาณหนึ่งสัปดาห์ มันเป็นไปได้มากที่พวกเขาจะอยู่ได้ประมาณสองสัปดาห์อย่างมากที่สุด”
ตามคำพูดของลิ่มหล่ง ดวงตาทั้งสองของซามูเอลจินเบิกโพลง
“ไม่สิ นายกำลังบอกว่ากิลด์โลตัสจะมีทรัพยากรเพียงพอที่จะอยู่ได้แม้กระทั่งหนึ่งสัปดาห์ของการโจมตีทั้งหมดของกองทัพอาณาจักรไคม่อนงั้นหรอ?”
เกียรติของซามูเอลเจ็บปวด
แม้แต่กิลด์ของเขาและกิลด์สเปนดอร์ซึ่งเป็นกิลด์ที่ครองตำแหน่งสูงสุดในบรรดากิลด์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เข้าร่วมกับอาณาจักร ไม่ได้มีความมั่นใจเพียงพอที่จะใช้เวลานานกว่าสามวันในการต้านโจมตีทั้งหมดของกองทัพอาณาจักร
ยังไม่ได้บอกว่าพวกเขาสามารถใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์หรือมากที่สุดสองสัปดาห์
ด้วยน้ำเสียงที่งุนงงเล็กน้อย ซามูเอลจินพูด
“มันยากที่จะเชื่อ แต่ถ้ามันเป็นจริง นี่จะเป็นปัญหาใหญ่”
คราวนี้ลิ่มหล่งแสดงท่าทางงุนงง
“ปัญหา… ใหญ่? ทำไมล่ะ? มันจะไม่ง่ายสำหรับพวกเราที่จะต้านพวกเขาในอนาคต หากกิลด์โลตัสใช้เวลานานและระเบิดพลังทางทหารของคู่ต่อสู้ทิ้งไว้สักหน่อยงั้นหรอ?”
เมื่อลิ่มหล่งพูด ซามูเอลจินแสยะยิ้มขณะที่เขาส่ายหัว
“ลิ่มหล่ง”
“…?”
“นายสามารถตรวจสอบอันดับของกิลด์โลตัสตอนนี้ได้ไหม?”
ตามคำพูดของซามูเอลจิน ลิ่มหล่งรู้สึกสับสน แต่เขาก็เปิดรายการการจัดอันดับและตรวจสอบอันดับของโลตัสกิลด์ทันที
และเขาไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากงุนงง
 
 
“นี่มัน…?”
อันดับของกิลด์โลตัสซึ่งแน่นอนว่าอยู่นอก 100 อันดับแรก แม้กระทั่งก่อนที่พวกเขาจะต่อสู้กับกิลด์ดาร์ครูน่าได้กระโดดขึ้นไปสูงถึง 40 อันดับสูงสุด
การไม่ประหลาดใจกับสิ่งนี้เป็นไปไม่ได้สำหรับลิ่มหล่ง
ซามูเอลจินซึ่งหยุดพักหายใจสักครู่ พูดอีกครั้ง
“กิลด์โลตัสเติบโตมากกว่าสองเท่าผ่านการต่อสู้กับกิลด์ดาร์ครูน่าเพื่อชัยชนะ นี่ต้องขอบคุณค่าประสบการณ์และคะแนนพิเศษรวมถึงชื่อเสียงที่พวกเขาได้รับในขณะที่ฆ่าทหารกิลด์ดาร์ครูน่า 5,000 คน”
ลิ่มหล่งบ่นกับตัวเองโดยไม่รู้สึกตัว
“เป็น… ไปไม่ได้”
ซามูเอลจินยิ้มอย่างข่มขื่น
“ฉันก็คิดอย่างนั้น แต่การเติบโตอย่างรวดเร็วกว่าสองเท่าของเดิมนั้นไม่สมเหตุสมผลความจริงที่ว่ากิลด์โลตัสได้ต่อต้านกองกำลังของกิลด์ดาร์ครูน่าถึง 5,000 ก็ไม่สมจริงเช่นกัน”
ความจริงแล้ว กิลด์โลตัสไม่ได้เติบโตขึ้นทันทีเพื่อเข้าถึงอันดับที่ 37 จากรางวัลที่พวกเขาได้รับจากกิลด์ดาร์ครูน่า
แน่นอนว่ามันเป็นความจริงที่ว่าชัยชนะของการต่อสู้เพื่อป้องกันนั้นได้กลายเป็นพลังการเติบโตที่ยิ่งใหญ่ที่สุด แต่ในระหว่างนี้พวกเขาได้ยกระดับของเมืองของเมืองโลตัสขึ้นมาและทำให้มันกลายเป็นเมืองขนาดใหญ่ที่ได้รับจากพื้นที่การฝึกฝน พวกเขามีความก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องในเมืองที่พวกเขามี
ลิ่มหล่งถามซามูเอลจิน
“ถ้าอย่างนั้นซามูเอล คุณคิดว่ากิลด์โลตัสจะเติบโตจนถึงจุดที่พวกเขาจะกลายเป็นภัยคุกคามต่อกิลด์ของเราหรือไม่?”
ซามูเอลจินพยักหน้า
“เพียงแค่ดูที่อัตราการเติบโตของพวกเขาในตอนนี้ มันจะไม่แปลกถ้าคุณไม่มีความคิดแบบนั้นใช่ไหม?”
“อืมมม…”
“หากในกรณีที่กิลด์โลตัสต่อต้านกองทัพอาณาจักรไคม่อนเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ ไม่สิ สองสัปดาห์ พวกเขาจะสามารถได้รับรางวัลที่ยิ่งใหญ่กว่าเมื่อเทียบกับที่พวกเขาได้รับในขณะที่ต่อต้านกิลด์ดาร์ครูน่าในครั้งนี้ “
ลิ่มหล่งซึ่งได้ยินทุกอย่างแสดงท่าทางรุนแรง
‘ซามูเอลก็ถูก ไม่สิ กิลด์โลตัสจะเติบโตอย่างรวดเร็วทุกครั้งที่พวกเขาประสบความสำเร็จในการป้องกัน’
หากพวกเขาจะต่อต้านกองกำลังพันธมิตรของอาณาจักรไคม่อนเป็นเวลาสองสัปดาห์แม้ว่ากิลด์โลตัสจะต้องสูญเสียเมืองไพโร พวกเขาจะได้รับคะแนนพิเศษและค่าประสบการณ์เพียงพอรวมถึงชื่อเสียงไปจนถึงจุดที่มันไม่มีการรับของเสีย
“นายคิดว่าทำไมฉันถอขออาสาสมัครระดับสูงอย่างนายไปสอดแนม ลิ่มหล่ง?”
ลิ่มหล่งพยักหน้า
“มันเป็นการสอดแนมที่คุ้มค่าอย่างแน่นอน”
ซามูเอลพูดต่อ
“โครงสร้างของป้อมปราการเมืองไพโร… นายนำมันกลับมาไว้ในหัวของนายด้วยใช่มั้ย?”
“ตามความเป็นจริง ผมจัดการมันเล็กน้อยและจดลงไป”
ซามูเอลแสดงท่าทางพึงพอใจขณะที่เขาจ้องไปที่ลิ่มหล่ง
“บันทึกความทรงจำทั้งหมดของนายให้มากที่สุดและไม่แม้ว่านายจะเสี่ยงต่อการสอดแนมอีกสองสามครั้งถ้านายต้องการ ได้โปรดสร้างแผนที่ป้อมปราการภายใน”
“…!”
ดวงตาทั้งสองของลิมหลงผู้รู้ถึงความตั้งใจของซามูเอลจินโตขึ้น
“ไม่มีทาง…?”
ซามูเอลจินพยักหน้า
“ฉันวางแผนจะมอบให้กับกิลด์ไททัน”
ลิ่มหล่วแสดงออกที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน
“ถึงกระนั้น ไม่มากเกินไปหรอ?”
อย่างไรก็ตามการแสดงออกของซามูเอลนั้นรุนแรง
“เราจำเป็นต้องตัดพวกเขาออกก่อนที่พวกเขาจะเติบโตมากขึ้น”
ลิ่มหล่งขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ไม่นานเขาก็พยักหน้า
“รับทราบครับหัวหน้า”
 
* * *
 
ค่าสถานะเพิ่มเติม 50% ที่เอียรได้รับผ่านการปลดปล่อยศักยภาพของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก
Pung- Pu-pung-!
ความจริงที่ว่าพลังระเบิดที่พุ่งออกมาจากปลายลูกธนูนั้นแข็งแกร่งมากจนไม่สามารถเทียบได้ก่อนหน้านี้แน่นอน แต่ตอนนี้ค่าสถานะความคล่องแคล่วของเขาอย่างน้อยก็สูงกว่าของอีคริปส์
เอียนก็สามารถต่อสู้กับอีคริปส์ได้เกือบเท่ากัน
 
 
อีคริปส์สูญเสียพลังชีวิตไปครึ่งหนึ่งและแถบพลังชีวิตของเขาก็กระพริบ
เขาชื่นชมประสาทสัมผัสการต่อสู้ของเอียนอย่างแท้จริง
“บัฟนี้เรียกว่าปลดปล่อยศักยภาพหรืออะไรก็ตาม… ฉันไม่รู้ว่ามันใช้งานได้นานแค่ไหน แต่ฉันต้องจบการต่อสู้ภายในระยะเวลานั้น”
เมื่อเอียนพูด อีคริปส์หัวเราะออกมา
 
 
แม้ว่าทั้งสองคนพูดคุยกัน พวกเขาก็ไม่ได้พักจากการต่อสู้
อีคริปส์พุ่งไปข้างหน้าอย่างขะมักเขม้นในขณะที่แกว่งดาบใหญ่ของเขา
อย่างไรก็ตาม เอียนเพิ่มระยะห่างระหว่างเขากับอีคริปส์ในขณะที่เขาทำความเสียหายอย่างต่อเนื่อง
Ting- Ting-!
ในขณะที่ลูกศรของเอียนที่พุ่งมาหาเขาอย่างรวดเร็ว อีคริปส์ก็ยกดาบใหญ่ของเขาขึ้นมา
 
 
“…!”
หากสภาพการต่อสู้ในปัจจุบันยังคงดำเนินต่อไป มันเป็นสถานการณ์ที่เอียนจะได้รับผลประโยชน์อย่างช้าๆ
‘เมื่อฉันได้พบมุมที่สมบูรณ์แบบที่จะชนะ… อย่างที่คาดไว้มันไม่มีทางที่มันจะจบเรื่องนี้ได้อย่างง่ายดาย’
เขาไม่รู้ว่าจะโจมตีแบบไหน แต่เอียนก็ยิงธนูออกไปโดยไม่เหลือเพื่อหยุดยั้งการโจมตีของอีคริปส์
Ping- Pi-ping-!
อีคริปส์ซึ่งยกดาบใหญ่ของเขาขึ้นมาต่อหน้าและป้องกันลูกศร ขณะที่เขาเปล่งเสียงโห่ร้อง
 
 
และในขณะนั้นร่างกายของอีคริปส์สั่นและในกระบวนการนั้น ร่างของเขาก็เริ่มแยกออกมามากขึ้นเรื่อยๆ
ในสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดเอียนก็หวาดกลัวขณะที่เขาขยับร่างกาย
‘อะไรวะเนี่ย เขาใช้สกิลการลอกแบบ? ไม่สิ มันแตกต่างกันบ้างที่จะเรียกมันว่าร่างแยกแบบ… เขาใช้การเคลื่อนไหวความเร็วสูงที่คุณเห็นในหนังสือหรือภาพยนตร์เกี่ยวกับศิลปะการต่อสู้งั้นหรอ?’
หลังจากนั้นไม่นานร่างของอีคริปส์ซึ่งแบ่งออกเป็นสาม ยกดาบขึ้นพร้อมกันและพุ่งไปหาเอียน
 
 
เอียนปล่อยคำสบถภายในใจออกมาขณะที่เขาดึงลูกธนูออกมาแล้วยกขึ้น
‘ไม่สิ ฉันคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้สกิล! ไม่ใช่เรื่องผิดที่จะใช้ความสามารถแปลกๆแบบนั้นเหรอ?’
อย่างไรก็ตามเอียนรู้ดีกว่าคนอื่นๆไม่ว่าเขาจะบ่นมากแค่ไหนก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ดังนั้นเขาจึงขยับร่างกายของเขาอย่างวุ่นวาย
‘เวรเอ้ย มันยากพอที่จะโจมตีแม้แต่คนเดียวถ้าเขาเคลื่อนไหวแบบสุ่ม ดังนั้นพวกเขาคาดหวังอะไร?
ต้องขอบคุณที่ทำให้ตัวเขาเองเว้นระยะห่างมากที่สุด เขายังคงมีระยะห่างประมาณ 20 เมตร แต่ระยะทางแบบนั้นสั้นพอที่จะทำให้มันลดลงในทันที
เอียนปล่อยสายธนูโดยไม่ชักช้า
“เวรเอ้ย ฉันจะยิ่งทุกอย่างเลย!”
เอียนเริ่มยิงอย่างรวดเร็วเป็นครั้งที่สอง
Ping- Ping- Ping-!
มันจะเป็นการดีที่สุดถ้าเขาโจมตีทั้งสามร่างของอีคริปส์ซ้ำอย่างแม่นยำด้วยลูกธนูเพียงสามลูก แต่เอียนซึ่งตัดสินใจว่าใกล้เคียงกับเป็นไปไม่ได้ ก็ยังยิงลูกธนูต่อไป
Ping- Ping-!
แม้มันจะดูเหมือนว่าเขาโจมตีร่างแยกแบบได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ลูกศรของเอียนก็ผ่านเงาอย่างไร้ค่าเมื่อมันบินผ่าน
เอียนไม่เพียงแต่ยืนนิ่งในขณะที่เขายิงพวกมัน แต่ความเร็วในการเคลื่อนที่ของอีคริปส์ที่ใช้สกิลร่างแยกได้เร็วขึ้นกว่าเดิมถึงสองเท่าและช่วยไม่ได้ที่ระยะห่างระหว่างอีคริปส์และเอียนจะน้อยลงเรื่อยๆ
มันกลายเป็นสถานการณ์ที่ผันผวนอย่างแท้จริง
‘อ๊าก โดนทีเถอะ!’
เอียนดึงสายธนูโดยไม่พัก ขณะที่อีคริปส์ลดระยะห่างระหว่างพวกเขาอย่างต่อเนื่องในขณะที่เขาควบคุมพวกเขาอย่างชำนาญ
อย่างไรก็ตามจากนั้น ร่างแยกเคลื่อนไหวรวดเร็วทันที
“…!”
และในเวลานั้น เขารู้สึกถึงพลังงานที่เย็นชาอยู่ข้างหลังเขา
เอียนบิดเอวของเขาอย่างระมัดระวังขณะที่เขาขว้างลูกศรที่เขาถือไว้ข้างหลังเขา
Puck-!
เสียงทื่อดังขึ้นและนั่นก็หมายความว่าลูกธนูที่เอียนขว้างไปติดบางอย่าง
เอียนรีบวางลูกธนูใหม่ใส่คันธนูของเขาแล้วยิงมันออกไป
Bang-!
เมื่อพลังระเบิดที่หัวลูกศรพุ่งออกมาเสียงคำรามดังขึ้น
Whoong-!
พร้อมกับเสียงที่ดังกึกก้องที่สั่นสะเทือนทั้งลานประลอง ร่างแยกที่พุ่งเข้าหาเอียนก็กลายเป็นควันสีขาวและหายไป
‘ฉัน… ยิงเขาโดนหรอ’
เอียนก้าวถอยหลังไปข้างหลังอย่างระมัดระวังขณะที่เขาเพิ่มระยะห่างระหว่างอีคริปส์กับเขา
อย่างไรก็ตาม เวลาต่อมา ข้อความระบบที่โผล่ขึ้นบอกถึงชัยชนะของเอียน
กริ๊ง-