ณ ห้องทำงานของลอร์ดแห่งเมืองไพโร
ภายในสำนักงาน ฮารินและฟิโอลันกำลังเพลิดเพลินกับอาหารมื้อสายแสนอร่อยขณะที่พวกเขาคุยกัน
เนื่องจากการต่อสู้ในช่วงบ่ายของทีมสั่งการสาธารณะของเมืองไพโรเริ่มขึ้นในเวลาประมาณ 12 นาฬิกาจึงกลายเป็นกิจวัตรประจำวันที่ทั้งสองจะต้องพบกันที่ห้องทำงานของลอร์ดเวลาประมาณ 10:30 น. และรับประทานอาหารมื้อสาย
“Unni [1] ‘ฟัวกราส์’ ที่ฉันทำในวันนี้เป็นอย่างไรบ้าง? มันเป็นครั้งแรกที่ฉันทำฉันจึงกังวลเล็กน้อย แต่… เมื่อฉันลองชิ้นก่อนหน้านี้ดูเหมือนว่ามันจะรสชาติไม่เลวเลย”
ฟัวกราส์เป็นอาหารจานหรูจากฝรั่งเศสโดยใช้ตับห่านซึ่งมีรสชาติที่คลีน
ในโลกแห่งความเป็นจริง ตับห่านเป็นวัตถุดิบที่มีราคาแพงอย่างมากซึ่งมีราคาเกือบ 500,000 ถึง 1 ล้านวอนต่อกิโลกรัม
อย่างไรก็ตาม ในไคลันตับห่านมีราคาไม่แพงอย่างไม่น่าเชื่อ
นี่เป็นเพราะมันเป็นส่วนผสมของ ‘ห่านยักษ์’ ซึ่งปรากฏอยู่ที่นั่น ดรอปในอัตราที่ต่ำ
โอกาสที่มันจะดรอปไม่ได้สูงขนาดนั้น แต่เนื่องจากมีผู้เริ่มต้นล่าห่านจำนวนมากจึงมีอุปทานล้นเหลือและด้วยเหตุนี้มันจึงกลายเป็นอาหารราคาถูกได้
ดวงตาทั้งสองข้างของฟิโอลันที่กัดฟัวกราส์เป็นประกาย
“ว้าว! มันอร่อยมากเลย!”
ดูเหมือนว่าเธอกำลังพูดความจริงขณะที่เธอย่ำเท้าซ้ำๆและฮารินซึ่งรู้สึกจากปฏิกิริยาที่รุนแรงของเธอ ปรบมือของเธอขณะที่เธอก็มีความสุข
“จริงหรอ? มันอร่อยใช่ไหม?”
“ใช่ ฉันบอกเธอแล้ว มันโคตรอร่อยเลย! ทักษะการทำอาหารของฮารินของเราพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วในแต่ละวัน”
“นั่นไม่ใช่แค่คำพูดเปล่าๆที่จะทำให้ฉันรู้สึกดีขึ้นใช่ไหม?”
ฟิโอลันตัดอีกชิ้นด้วยส้อมและกินขณะที่เธอส่ายหัวอย่างดุเดือด
“ฉันพูดจริงจัง! เธอจะรู้ถ้าเธอกินมันไม่ใช่หรอ? ทำไมวันนี้เธอขาดความมั่นใจเป็นพิเศษล่ะ?”
ด้วยคำพูดเหล่านั้น ฮารินตอบกลับด้วยเสียงที่หงอ
“อืม… คาร์วินบอกว่ามันเหมือนตับที่มาพร้อมไส้กรอกเกาหลีที่ขายตามร้านขนมข้างถนน…”
ฟิโอลันตอบกลับด้วยท่าทางงุนงง
“ไส้กรอกเกาหลีที่ขายตามข้างทางแบบไหนกันแน่ที่มาพร้อมตับรสชาติแบบนี้ ฉันก็อยากรู้เหมือนกัน”
“ใช่ไหมล่ะ?”
อย่างไรก็ตาม ฮารินที่ฟื้นคืนความมั่นใจด้วยฟิโอลันได้พูดพึมพำภายในใจ
‘งั้นมันก็รสชาติดีใช่มั้ย? ฉันจะต้องไปซื้อส่วนผสมในตอนบ่ายแล้วทำเองในโลกแห่งความเป็นจริง เนื่องจากจินซุงบอกว่าเขาจะไปกินข้าวเย็นตอน 8 โมงของวันนี้เช่นกัน… ‘
ความสนใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งของฮารินคือการซื้อวัตถุดิบที่หรูหราในโลกแห่งความเป็นจริงและปรุงอาหารให้ตรงใจเธอ
เนื่องจากร้านอาหารในเมืองไพโรที่เธอดำเนินธุรกิจนั้นทำธุรกิจได้ดีอย่างมาก เธอจึงได้รับผลกำไรมากทีเดียว
ด้วยเหตุนี้แม้แต่ส่วนผสมที่มีราคาแพงก็ไม่ได้เป็นภาระอะไรมาก
ฮารินที่ตื่นเต้นกับความคิดที่จะได้ทานอาหารค่ำสุดหรูกับจินซุง ฮัมเพลงขณะที่เธอเริ่มกินฟัวกราส์ในส่วนของเธอ
อย่างไรก็ตามในตอนนั้นก็ได้ยินเสียงเปิดประตูจากด้านหลังของทั้งสอง
แกร๊ก-
เมื่อนั้น หัวของทั้งสองคนก็หันไปในทิศทางนั้นโดยอัตโนมัติ
“เสียงอะไรอ่ะ? มีใครมางั้นหรอ?”
เมื่อฮารินถาม ฟิโอลันส่ายหน้า
“ไม่หรอกมั้ง? คาร์วินบอกว่าจะเข้าสู่ระบบเวลา 12 นาฬิกาเช่นกัน ไม่น่าจะมีใครมา”
และที่มุมที่มีการจ้องมองของทั้งสองคนผู้หญิงคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น
“ขอโทษนะ… ฉัน…”
ช่วยไม่ได้ที่ทั้งฮารินและฟิโอลันจะแสดงความตกตะลึง
นี่เป็นเพราะเธอเป็นคนที่ทั้งสองคนได้เห็นเป็นครั้งแรก
ฟิโอลันถามด้วยสีหน้าเป็นพิธี
“ค่ะ สวัสดีค่ะ แต่คุณมาที่นี่ได้ยังไงคะ?”
เมื่อเธอถาม ผู้หญิงคนนั้นทำสีหน้าเขินอายขณะที่เธอตอบ
“คุณใช่ฟิโอลัน ลอร์ดของเมืองไพโรหรือป่าวคะ?”
ฟิโอลันพยักหน้าขณะที่เธอตอบกลับ
“ค่ะ ทำไมหรอคะ?”
และเมื่อพูดคำต่อไปของเธอ ช่วยไม่ได้ที่ฮารินและฟิโอลันจะประหลาดใจ
“อ่อ ฉันมาถูกที่สินะ ในขณะที่ปราสาทของลอร์ดนั้นใหญ่มาก ดูเหมือนว่าฉันจะหลงทางไปหน่อย ยินดีที่ได้รู้จักฉันชื่อเลฟย่าค่ะ”
เธอไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ‘เลฟย่า’ ผู้เล่นอันดับที่ 1 ของการจัดอันดับอาชีพนักบวชอย่างเป็นทางการซึ่งถูกซ่อนไว้จนถึงตอนนี้
 
* * *
 
“พลังงานปีศาจเพิ่มขึ้น 3 หน่วยทุกๆ 10,000 คะแนนในขณะที่อัตรากระตุ้นพลังงานปีศาจเพิ่มขึ้น 0.1% ทุก ๆ 1 ล้านคะแนนหรอ…”
จำนวนคะแนนที่เอียนได้รับหลังจากจบเควสต์คือ 19,784K คะแนนหรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือประมาณ 19.8 ล้าน
สิ่งที่คุณสามารถแลกคะแนนเหล่านี้ได้ไม่ใช่แค่ค่าสถานะทุกประเภทเท่านั้น แต่ยังมีไอเทมด้วย อย่างไรก็ตามในท้ายที่สุดเอียนก็ตัดสินใจที่จะเพิ่มค่าสถานะของเขา
‘ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีในการเลือกกล่องสุ่มที่ไม่ได้บอกว่าคุณจะได้รับไอเทมประเภทใด’
เอียนไม่ชอบให้อะไรที่อยู่นอกเหนือการทำนายของเขาเกิดขึ้นในขณะที่เขาเล่นเกม
เอียนที่ตัดสินใจด้วยความมั่นใจมองไปที่หน้าต่างระบบอย่างระมัดระวัง
และค่าสถานะที่คุณจะได้รับจากค่านั้นแต่ละค่าเป็นแบบนี้
 
พลังงานปีศาจ – พลังงานปีศาจ 3:10,000 P
อัตราการกระตุ้นพลังงานปีศาจ – อัตราการกระตุ้น 0.1%:1,000,000 P
การต้านทานเวทย์มนตร์ – การต้านทานเวทย์มนตร์ 0.1%:2,500,000 P
 
ค่าสถานะการต่อสู้ – สถานะทั้งหมด 1:400,000 P
ค่าสถานะอาชีพ – ค่าสถานะทั้งหมด 1:800,000 P
 
และแน่นอนเอียนเริ่มเปรียบเทียบประสิทธิภาพของแต่ละอย่าง
‘อืมม… ก่อนอื่น สมมติว่าฉันจะนำคะแนนทั้งหมดของฉันไปลงทุนในสิ่งเดียว ฉันควรจะเพิ่มพลังงานปีศาจของฉันประมาณ 6,000 หน่วย อัตราการกระตุ้นพลังงานปีศาจของฉันประมาณ 2% หรือเวทมนตร์ต้านทานของฉันประมาณ 1% ใช่ไหม?’
ประสิทธิภาพของค่าสถานะทั่วไปด้านล่างนี้ก็ไม่ได้เลวร้ายเช่นกัน แต่ถึงกระนั้นเอียนก็คิดที่จะเพิ่มค่าสถานะของอาณาจักรปีศาจเป็นหลัก
‘เนื่องจากมีหลายวิธีในการเพิ่มค่าสถานะทั่วไปของฉัน แม้ว่าจะไม่ได้อยู่ในอาณาจักรปีศาจก็ตาม’
เอียนครุ่นคิดอย่างขยันขันแข็งว่าค่าสถานะใดที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้
‘ไม่ว่าฉันจะลงทุนในค่าสถานะใดในบรรดาสามอย่าง ฉันไม่คิดว่าฉันจะเสียใจ แต่สิ่งที่ฉันต้องการมากที่สุดในตอนนี้คือ…!’
ในที่สุดเอียนก็ตัดสินใจลงทุนคะแนนทั้งหมดและเพิ่มค่าสถานะ ‘พลังงานปีศาจ’ ของเขา
“ฉันจะใช้คะแนนทั้งหมดของฉันและเพิ่มค่า ‘พลังงานปีศาจ’ ของฉัน”
เมื่อเขาพูดอย่างนั้น ข้อความระบบโผล่ขึ้นมา
 
 
เอียนพยักหน้าโดยไม่ลังเล
“ใช่!”
 
 
เอียนที่เห็นข้อความนั้นแสดงความยินดี
‘ฉันต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองสัปดาห์ในการรวบรวมพลังงานปีศาจประมาณ 3,000 หน่วย’
เมื่อพิจารณาอย่างนั้นการได้รับพลังงานปีศาจ 6,000 หน่วยในหนึ่งในสี่ของวันนั้นมหาศาลมาก
‘ฉันต้องการอัตราการกระตุ้นพลังงานปีศาจหรือการต้านทานเวทย์มนตร์เช่นกัน แต่สำหรับตอนนี้การเติมพลังปีศาจของฉันเพื่อที่จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นระดับขุนนางเป็นอันดับแรก’
เหตุผลที่ใหญ่ที่สุดว่าทำไมเอียนถึงเลือกพลังงานปีศาจนั่นคือ
นั่นเป็นเพราะแม้ว่าเอียนจะมีระดับเป็น ‘ปีศาจระดับสูง’ อยู่แล้วซึ่งเป็นระดับที่ยากที่จะได้รับการเลื่อนขั้นเนื่องจากเป็นครึ่งปีศาจ แต่เขาก็ต้องการระดับถัดไปซึ่งก็คือระดับ ‘ขุนนาง’
ในขณะที่เขายังไม่ได้เห็นการต่อสู้ของปีศาจระดับขุนนางอย่างถูกต้อง เขาไม่มีทางรู้ถึงความแข็งแกร่งที่แน่นอนของพวกเขา แต่จากการดูความแตกต่างของพลังการต่อสู้ของปีศาจตามอันดับของพวกเขา อย่างน้อยเขาก็สามารถคาดเดาได้ว่าขุนนางนั้นแข็งแกร่งอย่างแท้จริง
อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เอียนคิดคะแนนเสร็จแล้ว เขาก็ปิดหน้าต่างผลการต่อสู้และเควสต์ตามหลังการโจมตี
กริ๊ง-
 
 
และราชาปีศาจ ‘ริคาร์โด’ ผู้ทำความสะอาดสมรภูมิจากระยะไกลได้เข้ามาหาเอียน
เมื่อริคาร์โด้ถาม เอียนก้มหัวเล็กน้อยขณะที่เขาตอบ
“มีอะไรครับ ท่านริคาร์โด้”
ริคาร์โดตรวจสอบเอียนหนึ่งครั้งก่อนที่เขาจะพูดอีกครั้ง
“ครึ่งปีศาจรวมถึงปีศาจระดับสูง ยิ่งกว่านั้นอาชีพ ‘ซัมมอนเนอร์ปีศาจ’ ”
ริคาร์โด้จ้องไปที่เอียนด้วยสีหน้าสนใจขณะที่เขาพูดต่อ
“แต่เอียน ทำไมเจ้ายังไม่มีอสูรเวทย์มนตร์ในเมื่อเจ้าเป็นซัมมอนเนอร์ปีศาจล่ะ?”
เช่นนั้น เอียนตอบกลับด้วยสีหน้าเขินอาย
“ตอนนี้มันยังง่ายกว่าที่จะจัดการสัตว์เลี้ยง อีกไม่นานถ้าผมจับอสูรเวทย์มนตร์ที่ผมชอบได้ ผมก็กำลังวางแผนที่จะจัดการมัน”
เมื่อเอียนพูด ริคาร์โด้แสยะยิ้มขณะที่เขาตอบกลับ
“เป็นความคิดที่ดีเลย เจ้าไม่สามารถกลายเป็นซัมมอนเนอร์ปีศาจที่ยอดเยี่ยมได้เพียงเพราะเจ้าจัดการกับอสูรเวทย์มนตร์ระดับสูงจำนวนมากโดยไม่คิด”
ดูเหมือนว่าริคาร์โด้จะชอบเอียน
“ข้าเป็นปีศาจที่เคารพในอำนาจและเป็นราชาที่ปกครองพวกเขาเช่นกัน”
ดวงตาของริคาร์โด้และเอียนสบกัน
“เป็นเพราะเจ้าเป็น ‘ซัมมอนเนอร์ปีศาจ’ ที่กำลังเดินไปในเส้นทางเดียวกับข้า แต่เหนือสิ่งอื่นใดข้าชอบความแข็งแกร่งของเจ้า”
เช่นนั้น เอียนตอบกลับด้วยท่าทางงุนงง
“ผมไม่ได้แข็งแกร่งอะไรเลย ไม่ใช่ว่าปีศาจที่อยู่ใต้บัญชาของท่านแข็งแกร่งกว่าผมงั้นหรอ?”
สิ่งที่เอียนถามนั้นชัดเจน
นี่เป็นเพราะแม้กระทั่งในบรรดาผู้ใต้บังคับบัญชาของริคาร์โดที่เข้าร่วมในการต่อสู้ในตอนนี้ก็ยังมีปีศาจหลายตัวที่มีระดับสูงหรือสูงกว่าที่มีพลังเหมือนสัตว์ประหลาด
เมื่อเอียนถาม ริคาร์โด้ส่ายหน้าขณะที่เขาตอบกลับ
“ข้าไม่ได้พูดถึงพลังด้านเดียว ข้ากำลังพูดถึงศักยภาพของเจ้า”
“อืมม…”
เอียนซึ่งลังเลอยู่ชั่วขณะเพราะไม่รู้ว่าจะพูดอะไร ในที่สุดก็ตัดสินใจถามถึงส่วนที่เขาอยากรู้ก่อนที่จะดำเนินเควสต์ต่อไป
‘อย่างแรก เนื่องจากดูเหมือนว่าความสัมพันธ์ของเขาที่มีต่อฉันค่อนข้างดี อย่างน้อยฉันควรจะถามคำถามสองสามข้อ’
เอียนพูด
“แต่ว่าท่านริคาร์โด มีอะไรบางอย่างที่ผมอยากรู้ ดังนั้นผมจะถามคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้ไหมครับ?”
ปากของริคาร์โดที่แสดงใบหน้าซีดเซียวตั้งแต่ต้นจนจบมีรอยยิ้มที่เบาบางเกิดขึ้น
“แน่นอน เจ้าสงสัยอะไรล่ะ?”
เอียนตอบกลับทันที
“บัลโร๊คของท่านแข็งแกร่งไหม?”
“ห้ะ?”
ริคาร์โด้แสดงความงุนงงและเอียนพูดต่อ
“ในช่วงกลางของการต่อสู้ในตอนนี้ ผมเฝ้าดูรูปแบบการต่อสู้ของบัลโร๊คอย่างต่อเนื่อง แต่บางส่วนที่ผมไม่เข้าใจจริงๆอาจมีเล็กน้อย”
“ส่วนไหนล่ะ?”
เอียนตอบ
“บัลโร๊คเป็นอสูรเวทย์มนตร์ระดับ Legendary และโดยพื้นฐานเมื่อพิจารณาจากค่าสถานะที่บัลโร๊คมีแล้ว มันเป็นมาตรฐานของค่าสถานะที่ใกล้เคียงกับสัตว์เลี้ยงและอสูรเวทย์มนตร์ระดับ Legendary ทั่วไป”
เนื่องจากบัลโร๊คไม่ใช่อสูรเวทย์มนตร์ของเอียน เขาจึงไม่สามารถตรวจสอบค่าสถานะโดยละเอียดของมันได้
อย่างไรก็ตาม หลังจากใช้บัฟทั้งหมดแล้ว เนื่องจากสามารถตรวจสอบค่าพลังโจมตีที่เปิดเผยด้านนอกได้เพียงแค่เปิดหน้าต่างข้อมูล เอียนก็จับตาดูพวกเขาไว้ล่วงหน้า
ยิ่งไปกว่านั้น ข้อมูลส่วนหนึ่งเกี่ยวกับ ‘บัลโร๊ค’ ถูกเขียนไว้ในหนังสือภาพประกอบอสูรเวทย์มนตร์ที่เขาได้รับจากอิเรียลก่อนที่เขาจะมาที่อาณาจักรปีศาจและนั่นกลายเป็นเครื่องมือที่สำคัญที่สุดว่าทำไมเอียนถึงพัฒนาความอยากรู้อยากเห็นไปหาบัลโร๊ค
ถ้าปกติแล้วเอียนไม่มีงานอดิเรกในการทดลองและวิเคราะห์สัตว์เลี้ยงและอสูรเวทย์มนตร์ เขาคงไม่เคยพัฒนาความอยากรู้อยากเห็นหรืออะไรแบบนี้
เอียนเหลือบมองบัลโร๊คที่ยืนนิ่งอยู่ด้านหลังราชาปีศาจขณะที่เขาพูดอีกครั้ง
“แต่บัลโร๊คของท่านริคาร์โดได้แสดงความสามารถที่ทรงพลังจนถึงจุดที่เทียบกับค่าสถานะของมันแล้ว มันแปลกมาก ผมไม่เข้าใจส่วนนี้”
ในขณะเดียวกัน ริคาร์โดที่ได้ยินคำอธิบายของเอียนก็แสดงสีหน้าที่แตกต่างจากก่อนหน้านี้อีกครั้ง
หากการจ้องมองของเขาเป็นเพียงสิ่งเดียวที่ดูเหมือนว่าเขากำลังมองเอียนเหมือนของเล่นชิ้นหนึ่งที่น่าสนใจ คุณสามารถพูดได้ว่าตอนนี้เขามีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย
“โอ้โห เจ้ากำลังบอกว่าเจ้าสงสัยเรื่องนั้นใช่มั้ย?”
ริคาร์โด้ยิ้มขณะที่เขากระดิกนิ้วไปทางบัลโร๊ค
ในขณะที่เขาทำเช่นนั้น บัลโร๊คซึ่งยืนอยู่ข้างหลังเขาก็เดินเข้ามาทางด้านข้างของริคาร์โด้พร้อมกับส่งเสียงดังและมุมปากของริคาร์โด้ก็โค้งขึ้นเล็กน้อย
“ถูกต้องแล้วเอียน เหมือนที่เจ้าพูด แม้ว่าบัลโร๊คจะเป็นอสูรเวทย์มนตร์ระดับ Legendary แต่มันก็มีความสามารถพิเศษเล็กน้อย เมื่อเทียบกับอสูรเวทย์มนตร์ระดับ Legendary อื่นๆ”
เอียนแสบหูขณะที่เขาเริ่มฟังคำพูดของริคาร์โด
อย่างไรก็ตามทันใดนั้นริคาร์โดก็ยกมือข้างหนึ่งขึ้นขณะที่เขากางมันออก
เมื่อเขาทำเช่นนั้น พลังงานปีศาจที่ทรงพลังก็พุ่งออกมาจากเงื้อมมือของเขาและพลังงานปีศาจก็ถูกดูดเข้าไปในบัลโร๊ค เมื่อมันเริ่มไหม้เป็นสีแดงสด
Hwa-reu-reuk-.
และบัลโร๊คซึ่งเพิ่งยืนนิ่งโดยที่ดวงตาทั้งสองข้างของมันปิดอยู่ก็ลืมตาขึ้นมาทันทีที่มันเริ่มคำราม
Kyaaooh-!
เอียนที่สะดุ้งเล็กน้อยมองกลับไปกลับมาที่บัลโร๊คและริคาร์โด้
และสายตาของเอียนก็จับจ้องไปที่หินอ่อนสีแดงที่ลอยอยู่เหนือมือของริคาร์โด้
“นี่… คืออะไรหรอครับ?”
เอียนรอให้ปากของริคาร์โดเปิดขึ้นเพื่อฟังคำตอบสำหรับคำถามของเขา
อย่างไรก็ตาม คำตอบระเบิดออกมาจากสถานที่ที่ไม่คาดคิด
“นี่มัน… ลูกแก้วจิตวิญญาณปีศาจ!”
และในจุดนั้น กาก้านั่งบนไหล่ของไคซาร์ด้วยสีหน้างุนงง
 
[1] Unni = สิ่งที่ผู้หญิงอายุน้อยกว่าจะเรียกว่าผู้หญิงที่สนิทอายุมากกว่าหรือเกี่ยวข้องกัน