ความคิดของเอียนรีบหาข้อมูลต่างๆเกี่ยวกับคู่ต่อสู้ของเขา
‘อย่างแรก ดูจากอุปกรณ์สวมใส่ที่พวกเขาใส่อยู่ ฉันสามารถบอกได้เลยว่าพวกเขาเป็นแอสซาซินแน่นอน…’
แอสซาซินยืนอยู่ในสภาพผ่อนคลายแม้จะรู้ถึงตัวตนของเอียน
จากสิ่งที่เอียนรู้ว่ามีแอสซาซินในไคลันไม่มากนักที่มีความสามารถสูงพอ
ความจริงนั่นคือเหตุผลที่เขาให้ผู้ติดตามไปก่อน
เพราะเขาแน่ใจว่าไม่มีผู้เล่นคนอื่นในหมู่แอสซาซินซึ่งเป็นอาชีพใหม่ที่สามารถเผชิญหน้ากับเขาได้
เนื่องจากเขามีความมั่นใจแล้วว่าเขาสามารถเผชิญหน้ากับพวกเขาคนเดียวได้ หากฝ่ายตรงข้ามของเขากำลังจะหนีไปเพราะเขานำผู้ติดตามของเขาไปกับเขา ไม่มีทางที่เอียนจะจับแอสซาซินที่หลบหนีได้
‘อย่างแรก ฉันคิดว่ามีเพียงหนึ่งคนในอาณาจักรลัสเปล… คนที่เอาชนะฉันในลีกหน้าใหม่มาก่อน ชื่อของเขาลิ่มหล่งใช่ไหม?’
อย่างไรก็ตามในขณะที่เอียนคิดว่าไม่มีเหตุผลที่แอสซาซินจะเข้าร่วมกับอาณาจักรลัสเปลเพื่อสอดแนมป้อมปราการป้องกันของเมืองไพโร เขาจึงเลิกคิดเกี่ยวกับลิ่มหล่งอย่างรวดเร็ว
‘ถ้าเป็นแอสซาซินของอาณาจักรไคม่อน ฉันได้ยินมาว่าผู้เล่นที่เป็นพันธมิตรกับกิลด์ไททั่นนั้นมีชื่อเสียง…’
ในปัจจุบันการจัดอันดับอย่างเป็นทางการอันดับแรกของแอสซาซินที่เป็นพันธมิตรกับกิลด์ไททั่นและจากสิ่งที่เอียนรู้ เขาอยู่ในช่วงเลเวล 140 ต้นๆ
‘ถ้าเป็นเจ้านั่น เขาก็มีสิทธิ์ที่จะมั่นแม้ว่าจะอยู่ต่อหน้าฉัน’
เอียนั้นเลเวลมากกว่า 150 แต่ก็ไม่เป็นที่รู้จักจากภายนอก
และไม่ว่าเอียนจะมีความสามารถในการต่อสู้ที่โดดเด่นเพียงใด หากเป็นแอสซาซินที่มีทักษะเหนือกว่าใน PvP ก็จะเห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่รู้สึกหวาดกลัว แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในเลเวลที่ต่ำกว่าเล็กน้อย
เมื่อเอียนกำลังตามหาคู่ต่อสู้ของเขาขณะที่คิดเรื่องต่างๆ แอสซาซินก็เหวี่ยงกงล้อลมและไฟขณะที่พุ่งเข้าหาเอียน
Ta-tat-!
ด้วยฝีเท้าเบาๆ เขาตัดระยะห่างระหว่างเอียนกับเขาในทันที
หากสิ่งนี้เกิดขึ้นมาก่อน เอียนจะจัดลำดับความสำคัญเพิ่มระยะห่างระหว่างพวกเขา แต่เขามีบางสิ่งบางอย่างที่ต้องนับในขณะนี้
“อัญเชิญ!”
เอียนซึ่งเรียกสัตว์เลี้ยงทั้งหมดของเขาได้อย่างรวดเร็วและใช้สกิลการบัฟของเขา ใช้สกิลใหม่ที่เขาได้รับ ‘ความประสงค์ของนักรบเซลามัส’ โดยไม่ชักช้า
 
 
Clang-!
บล็อคการโจมตีของแอสซาซินที่พุ่งเข้าหาในขณะเดียวกันก็ถอยกลับไปเมื่อเขาติดตั้งสกิลเสร็จ
“ฉันจะลงมันทั้งหมดให้กับค่าความว่องไว!”
 
 
นอกเหนือจากข้อความที่โผล่ขึ้นมาแสงสีทองก็เริ่มปกคลุมทั่วร่างกายของเอียน
ในขณะที่มองเอียนผู้ถือหอกที่มั่นคง ชายคนนั้นก็เยาะเย้ย
“แกกำลังตัดสินใจจะต่อสู้ระยะประชิด แม้ว่าแกจะเป็นซัมมอนเนอร์งั้นหรอ?”
เอียนพยักหน้าขณะที่เขายิ้ม
“แล้วถ้าเป็นอย่างนั้นล่ะ?”
“แกจะต้องเสียใจ”
ตอบกลับอย่างสั้นๆ เขาพุ่งเข้าหาเอียนอีกครั้งและในขณะที่แกว่งหอกไปรอบๆ เอียนก็เริ่มต่อสู้กับเขาแบบตัวต่อตัว
Clang- Cla-clang-!
เมื่อใบมีดของล้อและเสาของหอกกระทบกันเสียงโลหะก็ดังขึ้น
ในไม่ช้า ทั้งสองคนก็แลกเปลี่ยนการโจมตีและบล็อกหลายครั้ง
Pung-!
เมื่อระยะทางเพิ่มขึ้นระหว่างทั้งสองคนจากการโจมตีที่รุนแรงและการตอบโต้กัน สัตว์เลี้ยงทุกตัวที่เริ่มต้นด้วยไลเริ่มโจมตีชายคนนั้น
ด้วยร่างกายที่ใหญ่และความเร็วในการโจมตีช้า บักค์ไม่สามารถสร้างความเสียหายได้มากนักกับแอสซาซิน แต่ในทางกลับกันการโจมตีของไลและพินที่รวมกันนั้นซับซ้อนและรุนแรงอย่างไม่น่าเชื่อ
Chwaaak-!
 
 
ดวงตาทั้งสองของเอียนซึ่งให้และรับการโจมตีก็แคบลง
‘อะไรวะเนี่ย? เขาเป็นผู้เล่นอาณาจักรลัสเปล’
จากข้อความของระบบที่โผล่ขึ้นมา เขาสามารถที่จะรู้ถึงสัญชาติของแอสซาซิน
ถ้าเขาเป็นผู้เล่นที่เป็นพลเมืองของอาณาจักรไคมม่อน มันจะโผล่ขึ้นมาในฐานะ ‘ผู้เล่นอาณาจักรไคม่อน (ไม่ทราบ)’ ในข้อความของระบบ แต่ความจริงที่ว่าไม่มีการกล่าวถึงนั่นหมายความว่ามันเป็นหลักฐานโต้แย้งว่าเขาเป็นผู้เล่นอาณาจักรลัสเปล
‘เนื่องจากคุณไม่สามารถกำหนดสัญชาติของคุณเป็นส่วนตัวได้ เขาจึงเป็นพันธมิตรกับอาณาจักรลัสเปลอย่างแน่นอน แต่ทำไมผู้เล่นลัสเปลถึงพยายามสอดแนม? พวกเขาวางแผนที่จะสร้างป้อมปราการตามเมืองของเรางั้นหรอ?’
ทฤษฎีที่เอียนคิดว่ามีความเป็นไปได้สูงสุดคือเขาเป็น ‘สายลับ’ ที่ได้รับข้อเสนอจากฝ่ายอาณาจักรไคม่อน
เนื่องจากเป็นความจริงที่ว่าผู้เล่นที่เป็นพลเมืองของอาณาจักรลัสเปลซึ่งสามารถเข้าสู่เมืองได้อย่างอิสระ จะมีเวลาเข้ามาใกล้กับป้อมได้ง่ายขึ้น
ในขณะเดียวกัน เอียนก็กำลังคิดเรื่องนี้อยู่และการต่อสู้พุ่งเข้าถึงระยะสุดท้าย
แถบพลังชีวิตของแอสซาซินซึ่งเริ่มกระพริบอย่างช้าๆ
ในทางตรงกันข้าม ความเสียหายที่เอียนได้รับนั้นแทบจะไม่มีเลย
แอสซาซินที่ก้าวถอยหลังและสร้างระยะห่างระหว่างเอียนกับเขา พูดเหมือนกับว่าเขากำลังบ่น
“น่าแปลกใจยิ่งนักที่คิดว่าแกจะแข็งแกร่งขนาดนี้ ฉันคิดว่าจะมีส่วนมากมายที่พูดเกินจริง”
เอียนเดาะลิ้นขณะที่เขาตอบกลับ
“จิ๊ จิ๊ หากแกรู้แล้ว ทำไมแกไม่ยอมแพ้อย่างเชื่อฟังเดี๋ยวนี้ล่ะ? ฉันอยากรู้ว่าแกมาจากไหนกัน”
ความจริงที่ว่าเอียนไม่ได้ใช้พลังการต่อสู้ทั้งหมดของเขา เขาจึงตกตะลึง
‘สำหรับเจ้านี่ที่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สามารถแม้แต่จัดการกับไลตัวเดียวได้ เขาบลัฟเยอะมากจริงๆ’
ความว่องไวและการต่อสู้ของเขาดูยอดเยี่ยม แต่เนื่องจากเขาไม่ได้ใช้สกิลพิเศษใดๆหรือการโจมตีที่ผิดปกติ เขาจึงง่ายเกินไปที่จะเผชิญหน้า
แอสซาซินจ้องมองไปที่เอียนขณะที่พูดอีกครั้ง
“โชคร้ายนะ ดูเหมือนว่าจะจบลงแล้วในวันนี้”
เมื่อได้ยินคำเหล่านั้น เอียนก็ยิ้ม
“ใครบอกว่าฉันจะปล่อยแกไป?”
เมื่อเอียนพูดจบ สัตว์เลี้ยงของเอียนล้อมรอบเขา
อย่างไรก็ตาม ชายคนนั้นก็ยังผ่อนคลาย
“ดูเหมือนว่าอย่างน้อยแกจะมีโพชั่นตรวจจับ”
โพชั่นตรวจจับเป็นไอเทมที่อนุญาตให้เห็นคู่ต่อสู้ของพวกเขาที่ซ่อนตัวอยู่ในช่วงเวลาที่กำหนด หลังจากที่ดื่มมันและเอียนก็ทำเช่นนั้น
เอียนหยิบโพชั่นจากคลังของเขาและแสดงมันขณะที่เขาพยักหน้า
“แน่นอน ดังนั้นมันจะเป็นการดีที่สุดที่แกจะเปิดเผยตัวตนของแกด้วยความสมัครใจจากรูปลักษณ์ของมัน ดูเหมือนว่าอุปกรณ์ของแกจะดีเช่นกัน ดังนั้นมันจะไม่น่าเสียใจงั้นหรอหากแกตายและดรอปแม้แต่ชิ้นเดียว?”
อย่างไรก็ตามราวกับว่าเขากำลังเยาะเย้ยเอียน เขาดึงคัมภีร์เวทย์มนตร์ออกมาขณะที่โบกมือให้
“ขอโทษที แต่แกไม่สามารถจับฉันไดัในวันนี้”
และก่อนที่เอียนจะสามารถดำเนินการ เขาฉีกเปิดคัมภีร์
“เวรเอ้ย”
ร่างของเขาถูกห่อด้วยพลังงานแสงสีม่วงในขณะที่เขาหายตัวไปในอากาศอย่างสบายๆและเอียนเดาะลิ้น
“จิ๊ แท้จริงแล้วพวกมันใช้คัมภีร์ระดับ Rere เมื่อไม่นานมานี้”
คัมภีร์ที่ชายคนนั้นใช้นั้นเป็นชนิดเดียวกับคัมภีร์ที่อิลาฮันผู้เป็นหัวหน้าของกิลด์ดาร์ครูน่าใช้
แน่นอนว่ามันไม่ใช่คัมภีร์ย้อนกลับแบบ AoE มันถูกกว่าของที่อิลาฮันใช้มาก แต่ก็ยังไม่ถูก
“สิ่งนี้กำลังทำให้ฉันโกรธ จากลักษณะของมันเขาอาจเป็นสายลับใช่มั้ย?”
เมื่อเอียนพูดซึ่งเขากำลังบ่น ไลซึ่งอยู่ข้างๆเขาตอบกลับ
 
 
“มันคืออะไร?”
 
 
เมื่อได้ยินคำเหล่านั้น เอียนพยักหน้า
“ฉันก็รู้สึกเหมือนกัน เขาอาจจะพยายามปกปิดตัวตนของเขาเพราะถ้ามันเป็นอาชีพลับ ในขณะที่เขาใช้สกิลกำลังหลักของเขา เขาจะเปิดเผยตัวตนของเขา”
เอียนได้รีบเข้าไปในเมือง
‘พยายามจะหาพลังโครงสร้างภายในงั้นหรอ? เราจำเป็นต้องปกป้องอย่างละเอียดยิ่งขึ้น ในกรณีนี้เราควรสร้างหอคอยที่ตรวจจับให้มากกว่านี้ใช่ไหม?’
 
* * *
 
เอียนรีบเข้าสู่เมือง
การโจมตีไม่ได้เริ่มขึ้นในทันทีอย่างที่เขากลัว แต่กองกำลังพันธมิตรของอาณาจักรไคม่อนเริ่มเคลื่อนไหวช้าๆ
ท่ามกลางสงครามการปิดล้อมหลายครั้งที่ถูกจัดขึ้นภายในไคลันจนถึงปัจจุบันมันมีขนาดใหญ่ที่สุดแน่นอน
เมื่อการเคลื่อนไหวของอิลาฮันถูกหยุด มันเป็นสถานการณ์ที่ชุมชนอย่างเป็นทางการและสถานีออกอากาศกำลังคลั่งไปแล้ว
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหน้าหลักของชุมชนอย่างเป็นทางการมีการโพสต์เกี่ยวกับเงื่อนไขของการต่อสู้หรือการวิเคราะห์พลังการต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายอัปโหลดพร้อมชื่อที่ยั่วยุ
 
 
แน่นอน ถ้าคุณเป็นผู้เล่นที่เล่นไคลัน ช่วยไม่ได้ที่จะมีความสนใจในสงครามปิดล้อมขนาดใหญ่นี้และในสถานที่เช่นกระดานข่าวหรือหน้าต่างแชทข้อโต้แย้งและปัญหาที่เกี่ยวข้องกับสงครามปิดล้อมขนาดใหญ่ที่จะเกิดขึ้นในไม่ช้าก็เกิดขึ้นแล้ว
และสิ่งที่ร้อนแรงที่สุดในประเด็นเหล่านี้ก็คือ ‘ความไร้ความสามารถ’ ของกิลด์ยักษ์ใหญ่แห่งอาณาจักรลัสเปล
 
 
ในขณะเดียวกันสมาชิกกิลด์ของกิลด์โลตัสภายในเมืองไพโรนั้นเคลื่อนไหวยุ่งเหยิงอย่างไม่น่าเชื่อ
นี่เป็นเพราะมีความต้องการให้พวกเขาเพิ่มพลังการป้องกันของพวกเขาขึ้นอีกเล็กน้อยก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้น
เฮิร์ซเข้าหาและถามคาร์วินซึ่งออกมาจากสำนักงานจัดการค่ายทหาร
“เฮ้ คาร์วิน ตอนนี้คุณคิดว่าการฝึกของพวกเขาจะเสร็จสิ้นภายในวันนี้หรือไม่?”
“อืมมม… ฉันคิดว่ามันจะเร็วเกินไป ฉันรู้สึกว่ามันอาจจะเสร็จสิ้นก่อนพระอาทิตย์ขึ้นในวันพรุ่งนี้”
เฮิร์ซขมวดคิ้วเล็กน้อย
“อืมมม… นั่นเป็นปัญหาเล็กน้อย”
“ทำไมล่ะ?”
“กองทัพอาณาจักรไคม่อนใกล้จะเสร็จสิ้นแล้วในตอนนี้ ถ้าพวกมันเร็วหน่อย ฉันรู้สึกว่าสงครามปิดล้อมอาจจะเริ่มคืนนี้…”
เมื่อทั้งสองคนกำลังสนทนากันเอียนซึ่งเข้าหาพวกเขาโดยที่พวกเขาไม่รู้ตัวก็เข้ามา
“ไม่หรอก ฉันไม่คิดว่าต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนั้น”
“ห้ะ? มาได้ไงเนี่ย?”
เอียนตรวจสอบเวลาขณะที่เขาพูดต่อ
“จากสถานการณ์ปัจจุบันเวลาที่เร็วที่สุด พวกเขาสามารถโจมตีได้คือ 10 หรือ 11 โมงเช้า แต่หากการโจมตีเริ่มต้นขึ้น ผู้คนในสำนักงานจะต้องทำอะไรในวันพรุ่งนี้เมื่อพวกเขาต้องไปทำงาน? จะต้องสมมติว่าสิ่งนี้จะใช้เวลาอย่างน้อย 5 ชั่วโมง”
“โอ้…?”
ตรรกะของเอียนค่อนข้างโน้มน้าวใจและในขณะที่พยักหน้าของเขาคาร์วินเสริม
“มันเป็นเวลาพักของเรา แต่เนื่องจากพนักงานออฟฟิศไม่มีเวลาพัก…”
แน่นอนกว่าครึ่งหนึ่งของผู้ติดอันดับชั้นนำเป็นคนงานที่ทำงานของตัวเองกำลังเล่นเกม แต่ถึงกระนั้นจากการดูโดยทั่วไปมีอัตราส่วนที่สูงขึ้นของคนที่ไม่ได้เป็นอย่างนั้น
เฮิร์ซพูด
“อย่างไรก็ตามถ้าการต่อสู้ไม่ได้เริ่มในวันนี้เหมือนอย่างที่นายพูดนั่นก็โล่งอก ฉันต้องการใช้กองทหารม้าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นแม้ว่าเราจะแพ้ก็ตาม”
ทหารในการฝึกฝนที่เฮิร์ซถามคาร์วินเกี่ยวกับเป็นทหารที่เสร็จสิ้นการอัพเกรดที่ 3 และสามารถผลิตได้จากค่ายทหารในฐานะทหารม้า
เมื่อเลเวลเฉลี่ยของกองทหารม้าที่อยู่ใกล้กับ 170 พวกเขาเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สามารถครอบคลุมสำหรับผู้เล่นที่เหมาะสมอย่างน้อยหนึ่งคน
เอียนถามคาร์วิน
“คาร์วินจำนวนทหารทั้งหมดที่ผลิตในครั้งนี้คือเท่าไหร่?”
“อืมมม… มันน่าจะประมาณ 500 คน”
เอียนมองไปที่เฮิร์ซในคราวนี้
“ถ้าเราจะรวมพวกมันเข้ากับกองทหารที่มีอยู่แล้วเราจะมีกำลังสามถึงสี่พันคนใช่ไหม?”
เฮิร์ซส่ายหน้า
“ไม่ ถ้าการคำนวณของฉันถูกต้อง ฉันคิดว่าน่าจะประมาณเจ็ดพันคน?”
“ห้ะ? ทำไมพวกเราถึงมีจำนวนเยอะจังล่ะ?”
เมื่อได้ยินคำตอบไม่คาดคิด เอียนแสดงท่าทางงุนงง
และฟิโอลันให้คำตอบเกี่ยวกับสิ่งนั้น
“เราได้จัดตั้งกองกำลังเสริมที่แข็งแกร่ง”
“…?”
รวมทั้งเอียนซึ่งแสดงออกด้วยความงุนงง สายตาของทั้งสามคนหันไปในทิศทางที่ได้ยินเสียงของฟิโอลัน
และในจุดนั้น อีกสองคนยืนอยู่ข้างฟิโอลัน
สายตาเอียนจับจ้องอยู่ที่ชายคนหนึ่งซึ่งยืนอยู่ใกล้กับพวกเขามากที่สุด
‘ใครล่ะนั่น? ดูเหมือนว่าฉันจะเคยเห็นเขามาก่อน…’
ชายผู้นั้นมีชุดเกราะที่หรูหราซึ่งส่องแสงสีกรมท่าครอบคลุมทั้งร่างกายของเขา
เขาเดินไปข้างหน้าขณะที่ยื่นมือจับเอียน
“ยินดีที่ได้รู้จักเอียน”
ตามคำทักทายของชายคนนั้นซึ่งดูเหมือนว่าเขาจะเป็นผู้ที่ติดอันดับสูงสุด แม้จากการมองคร่าวๆเอียนจับมือของเขาด้วยแรงกระตุ้นขณะที่เขาถาม
“คุณ… คือใครครับ?”
เมื่อเขากำลังจะอ้าปากพูดตอบกลับ คาร์วินซึ่งอยู่ด้านหลังก็พูดก่อน
“รอยด์เฉิน? รอยด์เฉิน คุณใช่ไหม?”
ชายคนนั้นหัวเราะขณะที่เขาพยักหน้าอย่างช้าๆ
“ในขณะที่ฉันได้รับอนุญาตจากหัวหน้าเฮิร์ซ เรากิลด์วาเลี่ยนได้ตัดสินใจที่จะช่วยในการต่อสู้ปกป้อง”
รอยด์เฉินก้มหัวเล็กน้อย
และขณะที่มองเขาทำอย่างนั้น ดวงตาทั้งสองของเอียนเปล่งประกาย
‘วาเลี่ยน! หากทุกอย่างไปได้ดี การต่อสู้เพื่อการป้องกันนี้… เราอาจจะสามารถอยู่รอดได้จนกว่าจะถึงจุดจบ!
รู้สึกราวกับว่าเขาได้รับกองทหารและม้านับพัน เอียนก็ก้มหัวให้กับรอยด์เฉินเช่นกัน
“ขอบคุณมากครับสำหรับการตัดสินใจที่ยากอย่างนี้ รอยด์เฉิน”