เมื่อเทียบกับตอนที่พวกเขามาเดินทางกับเอียนเพื่อการฟักไข่กริฟฟิน เฮลเลี่ยมและอัศวินก็แข็งแกร่งขึ้น
และนั่นก็เหมือนกันสำหรับเอียนเช่นกัน
เขายังคงไม่สามารถเผชิญหน้ากับพัชเยาซึ่งเลเวลมากกว่า 180 และเทราโนด้อนซึ่งใกล้เคียงกับเลเวล 200 แต่เขาได้ถึงจุดที่เขาสามารถทำงานได้ด้วยตัวเองได้
ยิ่งไปกว่านั้นกับไคซาร์ซึ่งเป็นบุคคลที่แข็งแกร่งจนถึงจุดที่ยากที่จะแยกแยะผู้ที่เหนือกว่าระหว่างเฮลเลี่ยมกับเขา ในการเข้าร่วมกับพวกเขาในแหล่งล่าที่น่ากลัวที่สกายไฮแลนด์ก็กลายเป็นดันเจี้ยนที่หอมหวานดุจน้ำผึ้ง
“ว้าว… เอียนนายล่าในสภาพแวดล้อมแบบนี้ตลอดเวลาเลยหรอ?”
ท่ามกลางความชื่นชม ฟิโอลันส่งความอิจฉาไปให้เขา
เอียนเกาหลังหัวของเขา
“ไม่นะ มันก็นานมาแล้วสำหรับฉัน…”
อย่างไรก็ตามข้อแก้ตัวของเอียน (?) ถูกปัดออกโดยคำพูดของเฮิร์ซ
“ไอ้นี่นิได้รับการฟาร์มที่สุดยอดแบบนี้อยู่คนเดียว… ไม่สงสัยเลยว่าทำไมนายถึงเพิ่มเลเวลได้ไว”
ฟิโอลันก็พยักหน้าขณะที่เห็นด้วย
“ฉันเห็นด้วย เอียนนี่มันมากเกินไป ได้โปรดมองกลับไปที่สมาชิกกิลด์สักหน่อยเถอะ”
“ถูกต้อง ถูกต้อง!”
ทันใดนั้นเอียนก็กลายเป็นลอร์ดที่เห็นแก่ตัวซึ่งไม่ได้ดูแลสมาชิกกิลด์ของเขา
“…”
อย่างไรก็ตามผ่านการล่าที่ราบรื่นของพวกเขา ปาร์ตี้ของเอียนเดินผ่านสกายไฮแลนด์ในไม่ช้าและเข้าใกล้ทวีปกลาง
หลังจากนั้นไม่นานมีม่านสีขาวปรากฏขึ้นต่อหน้าของปาร์ตี้
นั่นคือเส้นขอบมิติที่มองเห็นได้ทุกครั้งที่มีการข้ามพื้นที่
มันเป็นข้อพิสูจน์ว่าพวกเขามาถึงทวีปกลางแล้ว
ฟิโอลันที่เดินไปยืนอยู่ตรงหน้าของมัน ถามเอียนด้วยสีหน้ากระวนกระวาย
“เป็นไปได้ไหมที่เราจะเป็นคนแรกน่ะ เอียน?”
“ใครจะไปรู้ หากกิลด์ยักษ์เคลื่อนตัวเร็วก็เป็นไปได้ว่าพวกเขามาถึงก่อน…”
และคนที่ตอบการสนทนาของคนสองคนคือไคซาร์ที่ปรากฏมาจากด้านหลัง
“เราน่าจะเป็นคนแรกเพราะไม่มีใครที่รู้สภาพทางภูมิศาสตร์ของสถานที่แห่งนี้ดีกว่าฉัน”
เมื่อคำเหล่านั้น เอียนพยักหน้าในใจของเขา
‘แน่นอน… เรามาถึงรวดเร็วอย่างมาก’
ส่วนจากทะเลทรายสกายไปยังแท่นบูชาท้องฟ้าเป็นทะเลทรายจึงสามารถมองเห็นขอบฟ้าที่ว่างเปล่าได้
อย่างไรก็ตามเมื่อพวกเขาผ่านแท่นบูชาท้องฟ้าและเข้ามาใกล้กับทวีปกลาง หุบเขาหินก้อนใหญ่ก็เรียงตัวชิดกันและแน่นอนว่าถ้าไม่ใช่ไคซาร์ พวกเขาจะเสียเวลามากในการหาเส้นทางที่ถูกต้อง
“ถ้างั้น… เข้าไปดูกัน”
เอียนเดินด้วยก้าวใหญ่ๆ
เนื่องจากรางวัลผู้ค้นพบครั้งแรกนั้นถูกแบ่งปันกับสมาชิกปาร์ตี้ทุกคนที่อยู่ในพื้นที่เดียวกันจึงไม่สำคัญว่าใครจะเข้ามาก่อน
และทันทีที่เอียนผ่านกระแสแห่งแสงสว่าง ข้อความของระบบก็โผล่ขึ้นมาต่อหน้าสมาชิกทุกคนของกิลด์โลตัส
กริ๊ง-
 
 
เมื่อข้อความของระบบที่ไหลมาเทมา สมาชิกกิลด์ทั้งหมดรวมถึงเอียนต่างก็ยิ้ม
“ฮ่า เราได้เพิ่มชื่อเสียงให้กับกิลด์เป็นแสน! นอกจากนี้เรายังปฏิบัติตามข้อกำหนดสำหรับการเลื่อนขั้นได้ในทันที”
เมื่อเฮิร์ซพูด เอียนพยักหน้า
“ดูเหมือนว่าเราจะไม่ต้องไปทำสงครามดินแดนอย่างน่ารำคาญแล้ว”
และประโยคที่ดึงดูดสายตาของเอียนก็คือรางวัลที่เพิ่มขึ้นสำหรับการล่าตามที่คาดไว้
นอกเหนือจากนั้นด้วยคำอธิบายที่เป็นมิตรว่าบัฟผู้ค้นพบคนแรกของดันเจี้ยนจะทับซ้อนกัน ดวงตาของเอียนก็เปล่งประกาย
‘ไปถึงเลเวล 130 กัน! ถัาฉันแค่เจอดันเจี้ยนเดียว ฉันจะถึงมันในทันที!’
เอียนหันไปมองไคซาร์ซึ่งเป็นบัสที่ยอดเยี่ยมและไคซาร์ที่ได้พบกับเอียนก็เงยหน้าขึ้น
“ทำไมนายถึงมองฉันหยาดเยิ้มขนาดนั้น เจ้าหนูลอร์ด”
เอียนดูเหมือนจะอารมณ์ดีแม้กระทั่งในคำพูดว่าเจ้าหนูลอร์ด ตอนที่เขาตอบขณะที่กำลังหัวเราะ
“นายไม่ต้องรู้หรอก ฮ่าฮ่า”
เอียนก็ดึงจดหมายที่เขาได้รับจากพระราชาออกมาแล้วอ่านมันอีกครั้ง
มันเพิ่งถูกเรียกว่าจดหมายราชวงศ์ แต่ในกรณีของเอียน มันก็คล้ายกับคำแนะนำเควสต์ที่เนื้อหานั้นได้รับการอธิบายอย่างละเมียดละไม
 
ในโบราณสถานของชิคาร์นั้น ‘จอกศักดิ์สิทธิ์ของโฮลดรีม’ ถูกซ่อนอยู่ที่นั่น
น้ำศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ในจอกศักดิ์สิทธิ์ของโฮลดรีมทำให้การเติบโตของฐานของทวีปกลางเร็วขึ้นสองเท่าและจะลดเวลาที่ใช้ในการยึดฐานครึ่งหนึ่ง
เรามาเอาจอกศักดิ์สิทธิ์ของโฮลดรีมก่อนอาณาจักรไคม่อนและใช้เป็นหลักในการยึดฐานมากขึ้น
ระดับความยากเควสต์ : SS
เงื่อนไขเควสต์ : ไม่ทราบ
เวลาจำกัด : ไม่มี
*ถ้าผู้เล่นของอาณาจักรไคม่อนได้รับจอกศักดิ์สิทธิ์ก่อน เควสต์จะล้มเหลว
 
‘จอกศักดิ์สิทธิ์ของโฮลดรีมหรอ… มันบอกว่าไม่มีการจำกัดเวลา แต่มันเป็นโครงสร้างที่เราช่วยไม่ได้ที่จะเคลื่อนที่อย่างเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้’
เอียนถามไคซาร์
“นายรู้ไหมว่าโบราณสถานของชิคาร์อยู่ที่ไหน?”
เมื่อเอียนถาม ไคซาร์พยักหน้าโดยไม่ลังเล
“แน่นอน โบราณสถานของชิคาร์ตั้งอยู่ในใจกลางของทวีปกลาง”
“ถ้างั้นอะไรคือจอกศักดิ์สิทธิ์ของโฮลดรีมล่ะ?”
การแสดงออกของไคซาร์มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย
“อืมม? จอกศักดิ์สิทธิ์ของโฮลดรีมหรอ… ฉันรู้จักโฮบดรีม แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ยินชื่อว่าจอกศักดิ์สิทธิ์ของโฮลดรีม”
เอียนผิดหวังเล็กน้อย แต่เขาก็พยักหน้า
เนื่องจากแม้แต่ความจริงที่ว่าเขารู้ที่ตั้งของโบราณสถานก็ช่วยได้มากแล้ว
“เข้าใจละ”
ไคซาร์พูดด้วยอาการสงสัย
“ถ้างั้นไอเทมที่เรียกว่าจอกศักดิ์สิทธิ์ของโฮลดรีม เป็นสิ่งประดิษฐ์ที่เหลือเชื่องั้นหรอ?”
ตาทั้งสองของไคซาร์ลุกวาว
เมื่อเขาจ้องมองซึ่งคล้ายกับตอนที่เขาต้องการดาบใหญ่แห่งความมืดเฟนเรียร์ เอียนก็ตกใจขณะโบกมือของเขา
“มะ มันไม่ใช่อะไรแบบนั้น มันเป็นไอเทมที่พระราชาบอกฉันมาให้หามัน”
“อ่อ… เข้าใจแล้ว”
มีเพียงแค่สิ่งนี้ที่หันความสนใจของเขาได้
ในขณะที่มองรูปแบบนั้น เอียนก็พึมพำกับตัวเอง
‘อย่างไรก็ตามเป็นไปได้ไหมที่ฉันจะหาไอเทมดีๆและมอบให้กับไคซาร์ ฉันจะเพิ่มความซื่อสัตย์ของเขาได้ไหม?’
เอียนรู้สึกอย่างยิ่งว่าเป็นไปได้
 
* * *
 
“ความจริงที่ว่ารางวัลผู้ค้นพบครั้งแรกไม่ได้ปรากฏขึ้นหมายความว่ามีบางคนก้าวเข้าสู่ทวีปตอนกลางก่อน”
เมื่อชยาครานพูด ซีลรอนที่ตามมาข้างหลังพยักหน้า
“ถูกต้องหัวหน้า ฉันไม่รู้ว่าพวกเขาจะมาถึงเร็วกว่าเราได้ยังไง… แต่ดูเหมือนว่ามีผู้เล่นที่มาถึงก่อนแล้ว”
และเอมิลี่มี่ตามพวกเขามาได้พูดเสริม
“โอกาสที่จะเป็นกิลด์ดาร์ครูน่านั้นสูงสุดใช่ไหม?”
เช่นเดียวกับกิลด์ไททั่น กิลด์ดาร์ครูน่าส่งคนเดินทางไปยังทวีปกลางทันทีที่การอัพเดทครั้งใหญ่สิ้นสุดลง
ตามชื่อของพวกเขาในการเป็นกิลด์หมายเลข 1 ความคิดของเอมิลี่ก็ตรงไปตรงมา “อืมม… เรามาช้าไปหนึ่งก้าวเช่นกัน…”
ชยาครานขมวดคิ้วเล็กน้อย
เขารีบเร่งไปมากเพื่อที่จะก้าวไปสู่ทวีปกลางก่อนที่กิลด์ดาร์ครูน่า แต่ต้องคิดว่าเขามาช้าในที่สุดก็ทำให้เขาโกรธเล็กน้อย
“เราจะทำอะไรตอนนี้? มันจะเป็นการดีที่สุดสำหรับเราที่จะหาฐานและครอบครองมันก่อนหรือไม่?”
เมื่อซีลรอนพูด ชยาครานส่ายหน้า
“ไม่ เรามีบางสิ่งที่ต้องทำก่อนหน้านั้น”
ชยาครานเบะปาก
‘เราอาจสูญเสียบัฟผู้ค้นพบคนแรกของทวีปไปให้กิลด์ดาร์ครูน่า แต่เราควรจะได้รับจอกศักดิ์สิทธิ์ก่อน’
เหตุผลที่ทำให้ชยาครานมั่นใจนั้นง่ายๆ
นี่เป็นเพราะคนที่ได้รับเควสต์จอกศักดิ์สิทธิ์ของโฮลดรีมนั้นคือเขา
เควสต์อาณาจักรนั้นแตกต่างจากเควสต์ปกติ ดังนั้นเควสต์เดียวกันจึงไม่ให้กับผู้เล่นหลายคน
และมันก็เป็นเรื่องยากสำหรับเควสต์ที่จะมีอีกอันหนึ่ง
กล่าวอีกนัยหนึ่งก็หมายความว่ากิลด์ดาร์ครูน่าไม่รู้ด้วยซ้ำถึงการมีอยู่ของจอกศักดิ์สิทธิ์ของโฮลดรีม
‘ตราบใดที่เราแค่ได้รับจอกศักดิ์สิทธิ์ จากนั้นเราสามารถพลิกกลับจากการสูญเสียที่ไม่ได้รับรางวัลผู้ค้นพบครั้งแรก’
นอกเหนือจากนั้น ในไม่ช้าอัศวินของอาณาจักรไคม่อนที่ถูกส่งไปช่วยเหลือพวกเขาโดยพระราชาไคมอนจะมาถึงทวีปกลางในไม่ช้า
ชยาครานหันกลับมาพูดกับซีลรอนและเอมิลี่
“เราจะไปที่ใจกลางของทวีปกลาง”
เมื่อนั้น เอมิลี่ถามกลับด้วยเสียงที่งุนงง
“ห้ะ? ถ้าเช่นนั้นความอุดมสมบูรณ์ของฐานที่ล้อมรอบอยู่ล่ะ?”
ซีลรอนก็จ้องไปที่ชยาครานด้วยสีหน้างุนงงและชยาครานพูดอีกครั้งหนึ่ง
“ตราบใดที่เราแค่พบกับจอกศักดิ์สิทธิ์ของโฮลดรีมในโบราณสถานก่อน การฟื้นฟูฐานจะไม่เป็นปัญหาเลย”
ดูเหมือนว่ากิลด์แห่งอาณาจักรของศัตรูไม่ได้อยู่ในความคิดของชยาครานเลย
 
* * *
 
ฟู้ว ปัง ตู้ม!
นอกเหนือจากหลุมอเวจีที่ระเบิดออกมาจากแขนทั้งสองของดุ๊กเดแล้ว ลมหายใจของเรคก็ปกคลุมไปด้วยความรุนแรง
และการกระแทกของพินหลังจากนั้นมอนสเตอน์จำนวนมากก็กลายเป็นพายุทรายและหายไป
 
 
มอนสเตอร์ที่ปรากฎหลังจากเข้าสู่ทวีปกลางนั้นอ่อนแอกว่าพัชเยาและเทราโนด้อนที่ปรากฏในสกายไฮแลนด์
มอนสเตอร์ที่ปรากฏตัวมักถูกเรียกว่า ‘วิญญาณความอาฆาตของสงครามทะเลทราย’ และรูปลักษณ์ของพวกมันนั้นเป็นของกลาดิเอเตอร์ที่ทำจากทราย
เลเวลของมอนสเตอร์อยู่ในช่วง 150 ต้นๆ
พวกมันเป็นมอนสเตอร์ที่อยู่ในเลเวลเดียวกันกับผู้คุมเรือนจำที่เอียนต่อสู้ในเกาะปาสคาลหลายครั้ง
‘ตามที่คาด การล่านี่มันสุดยอด!’
พวกมันเป็นมอนสเตอร์เลเวลต่ำกว่าพัชเยาและเทราโนด้อน แต่เมื่อจำนวนของพวกมันสูงกว่าหากเปรียบเทียบกับระดับความยากจึงไม่แตกต่างกันมากนัก
อย่างไรก็ตามเอียนมีความเชี่ยวชาญในการล่าฝ่ายตรงข้ามในจำนวนมาก เขาก่อกวนสมรภูมิเหมือนปลาที่พบน้ำ
“ซีเรีย ฮิลดุ๊กเดที!”
“ค่ะ ท่านลอร์ด!”
และต้องขอบคุณไคซาร์ที่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเมื่อใดก็ตามที่ดูเหมือนว่ามันจะยากเกินไปและแก้ไขสถานการณ์ก่อนที่จะหายไปอีกครั้ง ปาร์ตี้ของเอียนก็สามารถที่จะก้าวไปข้างหน้าได้โดยไม่ขัดข้อง
‘แต่คะแนนพิเศษคืออะไร? ฉันรวบรวมทีละเล็กทีละน้อยตั้งแต่เสร็จสิ้นเควสต์ครั้งสุดท้ายและตอนนี้ฉันมีเกือบ 20,000 หน่วยแล้ว’
คะแนนพิเศษเป็นสินค้าใหม่ที่เริ่มรวบรวมไว้ที่ด้านบนของคลังของเขา
ในตอนนี้ เขายังไม่รู้ว่าจะใช้สินค้านี้ได้ยังไง แต่เขามั่นใจว่ามันจะมีบทบาทสำคัญในอนาคต
‘จะพูดไปแล้วถึงแม้ฉันจะต่อสู้ด้วยพิน แต่ก็ไม่มีอะไรจะพูดมากนัก’
เอียนจ้องไปที่เฮลเลี่ยมเล็กน้อย
เมื่อเขาอัญเชิญพินครั้งแรก เขาก็ดึงเขาออกมาโดยไม่คิดอะไรมาก แต่ในขณะที่ล่าเขาจำได้ถึงการมีอยู่ของเฮลเลี่ยมและอัศวินของอาณาจักร
‘ฉันแค่เป็นห่วงเกินไปเหรอ? แต่แล้วอีกครั้ง…ใครจะคิดว่ามีไข่แฝดอยู่ในนั้น?’
ขณะที่เอียนคิดต่างๆนาๆ กลุ่มมอนสเตอร์ปรากฏขึ้นอีกครั้งตรงหน้าของเขา
และมอนสเตอร์ดูเหมือนไม่มีอะไรมากไปกว่าก้อนค่าประสบการณ์ในสายตาของเอียน
“พอลลีน ซื้อเวลาจากด้านหน้าให้หน่อย!”
“ครับ ท่านลอร์ด!”
หลังจากกลายเป็นผู้ติดตาม ฉายาของเอียนที่พอลลีนเรียกก็เปลี่ยนไปด้วย
จากฉายา ‘ไวส์เคาท์’ เป็นฉายา ‘ลอร์ด’
ความซื่อสัตย์ของเขาก็สูงมากจนถึงขั้นที่ไม่สามารถเทียบได้กับของไคซาร์เพราะมันขึ้นไปแล้วประมาณ 80 หน่วย
ในขณะเดียวกันความซื่อสัตย์ของไคซาร์ก็ลดลง 1 หน่วย ในขณะเดียวกันและกลายเป็น 4 หน่วย
เสียงถอนหายใจออกจากปากของเอียนอีกครั้ง
‘มันคงจะดีถ้าฉันจะสั่งไคซาร์ได้ตามที่ฉันต้องการ…’
เพราะไคซาร์เคลื่อนไหวจริงๆตามที่เขาพอใจขณะที่เขาโผล่ไปรอบๆแผนที่ เอียนรู้สึกเหมือนว่าเขาสูญเสียค่าประสบการณ์
นี่เป็นเพราะแม้ว่ามันจะเป็นคนที่อยู่ในปาร์ตี้เดียวกันหรือผู้ติดตาม หากพวกเขาล่าในสถานที่ที่ห่างกันพวกเขาไม่สามารถแบ่งปันค่าประสบการณ์กันได้
และเมื่อใดก็ตามที่พวกเขาเกือบจะฆ่ามอนสเตอร์ที่ปรากฏขึ้นเสร็จสิ้น ราวกับว่าเขาได้อ่านใจของเอียน ไคซาร์ก็ปรากฏตัวในสายตาของเขา
“ข้าคิดว่าข้าเจอมันแล้ว ลอร์ด”
“หืมม…? นายเจอโบราณสถานหรอ?”
“ถูกต้อง”
และในขณะที่เขาตามหลังไคซาร์ สถาปัตยกรรมยักษ์ที่แผ่ลงมาเบื้องล่างหุบเขาสูงชันก็ปรากฏตัวขึ้น
และนั่นคืออาคารหินที่ยิ่งใหญ่ที่ชวนให้นึกถึงปิรามิด
จุดแตกต่างจากปิรามิดเล็กน้อยคือมียอดเขาเล็กๆหลายแห่งล้อมรอบยอดเขายักษ์
เอียนแสดงอาการดีใจ
“เอาล่ะ ถ้างั้นไปตรงนั้นกันเร็วๆเถอะ”
สมาชิกปาร์ตี้คนอื่นๆที่ฆ่ามอนสเตอร์ที่เหลืออยู่ข้างหลังก่อนที่เขาจะรู้ตัวและเข้าหาพวกมันก็มองไปที่โบราณสถาน
อย่างไรก็ตามจากนั้น คำที่คาดไม่ถึงออกมาจากปากของไคซาร์
“อย่างไรก็ตาม มันมีปัญหาอยู่นะ ลอร์ด”
“มันคืออะไร?”
ไคซาร์ชี้ไปสักจุดหนึ่งเมื่อเขาพูดต่อ
“ตรงนั้นคือทางเข้า แต่ข้าเห็นบางคนเข้าไปในนั้นก่อนแล้ว”
“…?”
ตอนนั้นเอียนรู้สึกว่าทั้งโลกของเขาพังทลายลง
‘อะไรวะเนี่ย? มีคนมาถึงเร็วกว่าพวกเราได้ยังไง?’
แทนที่จะรู้สึกถึงวิกฤตที่ใครบางคนสามารถได้รับจอกศักดิ์สิทธิ์ได้ก่อน ความโกรธ (?) ที่เขาสูญเสียรางวัลผู้ค้นพบครั้งแรกของดันเจี้ยนก็ปกคลุมเขา
ต่อหน้าเฮลเลี่ยมซึ่งเข้าหาด้านข้างของเอียน เอียนจึงจ้องมองขณะที่พูด
“รีบไปกันเถอะ เราไม่สามารถเสียจอกศักดิ์สิทธิ์ไปได้”