‘ไปเลย!’
ทันทีที่ลูกศรออกจากสายธนู เอียนก็รู้สึกมั่นใจจากความรู้สึกที่เขารู้สึกด้วยปลายนิ้วของเขา
‘ถ้าฉันไม่สามารถเอาชนะชายคนนี้ด้วยความเร็วได้ อีกวิธีที่ถูกต้องในการเพิ่มอัตราความแม่นยำและความสามารถในการยิงอย่างรวดเร็ว’
ความจริงที่ว่ามันยากที่จะเล็งและยิงเป้าเคลื่อนที่นั้นเป็นความจริงที่ชัดเจน
ยิ่งไปกว่านั้นหากเป้าหมายคือลูกศรที่บินด้วยความเร็วสูงกว่า 200 กม. / ชม. ไม่มีอะไรจะพูดเพิ่มเติม
อย่างไรก็ตาม เอียนกำลังคิดว่าจะยิงธนูที่พุ่งเข้าหาเขา
Bang-!
เมื่อลูกธนูที่เต็มไปด้วยพลังอันแข็งแกร่งได้พบกันในอากาศ แผนเหล่านั้นก็กลายเป็นจริง
เขาไม่สามารถสร้างความเสียหายคริติคอลได้ แต่เนื่องจากความแข็งแกร่งอันทรงพลังซึ่งติดอยู่กับลูกธนู นักรบเซลามัสที่ได้รับความเสียหายเล็กน้อยจึงส่งเสียงคร่ำครวญออกจากปากของเขา
“อึก…”
อีคริปส์ที่กำลังดูฉากนั้นจากพื้นที่ด้านนอกของลานประลองก็กำลังจ้องมองเอียนด้วยสีหน้าสนใจ
 
 
มันเป็นวิธีที่ไม่สามารถแม้แต่จะพยายาม ถ้าไม่มีความกล้าและความมั่นใจเพียงพอ
ความจริงแล้วนอกเหนือจากแรงดึงดูด ลานประลองไม่มีปัจจัยอื่นใดที่ส่งผลกระทบต่อวิถีลูกศรและเนื่องจากเป็นเกม VR ที่มีความใจกว้างมากกว่าความเป็นจริงเมื่อมันมาถึงการตัดสินการยิง มันเป็นวิธีการที่เป็นไปได้ ไม่มีการเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าทักษะการยิงธนูของเอียนคือจนถึงจุดที่พวกเขานั้นกำลังเล่นกล
Ping- Pi-ping-!
เอียนก็ยิงธนูออกมาอย่างต่อเนื่อง
เมื่อเขาไม่ขยับร่างกายแม้แต่ก้าวเดียว อัตราความแม่นยำของเขาเพิ่มขึ้นถึงร้อยเท่า แต่ความเร็วในการยิงของเขาก็เพิ่มขึ้นอีก
แน่นอนว่าเอียนยังไม่สามารถยิงธนูของศัตรูได้ทั้งหมด 100% แล้วปล่อยพวกมันทิ้ง
อย่างไรก็ตามเขาประสบความสำเร็จในการสกัดกั้นครึ่งหนึ่งของพวกมันและที่เหลือเขากำลังหลบหลีกพวกมันโดยการบิดร่างกายของเขาหรือหลีกเลี่ยงพวกมันด้วยการเคลื่อนไหวน้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้
เนื่องจากสถานการณ์เป็นเช่นนี้ต้องขอบคุณความสามารถที่คล้ายกันของพวกเขา การต่อสู้ของทั้งสองคนที่จะเรียกได้ว่าเริ่มเอนเอียงไปทางฝั่งของเอียนมากขึ้นเรื่อยๆ
ไคซาร์ที่เฝ้าดูการต่อสู้เงียบๆได้พูดกับอีคริปส์
“เจ้าคิดอะไรอีคริปส์?”
เมื่อไคซาร์ถาม อีคริปส์ค่อยๆพยักหน้าขณะที่เขาตอบกลับสั้นๆ
 
 
และร่างของอีคริปส์ที่ลอยอยู่ในอากาศก็เริ่มจางหายไปอย่างช้าๆ
 
 
หลังจากจ้องมองไปมาที่อีคริปส์และเอียน ไคซาร์ยิ้มในขณะที่เขาเริ่มดูการต่อสู้อีกครั้ง
 
* * *
 
“อืมมม ดังนั้นนี่คือป้อมปราการที่ต้านการโจมตีของกิลด์ดาร์ครูน่าครั้งสุดท้ายใช่มั้ย?”
ณ ป้อมปราการป้องกันของเมืองไพโร
ชายคนหนึ่งซึ่งยืนห่างจากกำแพงป้องกันเล็กน้อยเริ่มเดินไปที่ป้อมปราการอย่างช้าๆ
ดูเหมือนว่าเขาได้ตั้งค่าทั้งหมดของเขาให้เป็นส่วนตัวเนื่องจากไม่มีข้อมูลโผล่ขึ้นมา
นอกเหนือจากนั้นในขณะที่เขาสวมเสื้อผ้าเป็นชาแมนมืดและแม้กระทั่งหน้ากากสีดำ เขาก็ซ่อนตัวตนของเขาไว้อย่างสมบูรณ์และด้วยการเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังเขาจึงละลายเข้าไปเป็นฝูงชน
“ฉันต้องเข้าไปข้างในและดูที่โครงสร้าง…”
ทุกคนได้รับอนุญาตให้เข้าสู่เมืองไพโรตราบใดที่คุณยังเป็นผู้เล่นของอาณาจักรลัสเปล
อย่างไรก็ตามป้อมปราการป้องกันที่สร้างขึ้นจากกำแพงป้องกันสูงสามชั้นควบคุมการเข้าอย่างเข้มงวด
มันเป็นมาตรการที่นำมาใช้เพื่อให้โครงสร้างภายในของป้อมปราการที่สร้างขึ้นอย่างซับซ้อน เพื่อการป้องกันนั้นไม่ได้ถูกเปิดเผยต่อภายนอก
ในการเข้าไปในป้อมปราการคุณจะต้องเป็นสมาชิกของกิลด์โลตัสหรือคุณต้องได้รับอนุญาตจากหัวหน้ากิลด์เฮิร์ซ
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าชายผู้นี้ไม่แยแสเกี่ยวกับเรื่องนี้ในขณะที่เขาเดินเข้ามาใกล้กำแพงโดยไม่ลังเล
และหลังจากนั้นไม่นาน
Seu-reu-reuk-.
ราวกับว่าร่างกายของมนุษย์ละลายไปในความมืดเขาก็โปร่งใส
เขาใช้ความสามารถซ่อนซึ่งถือได้ว่าเป็นความสามารถที่เป็นตัวแทนของแอสซาซิน
หลังจากหายตัวจากการใช้ซ่อนเขาก็ปีนป่ายอย่างรวดเร็ว
‘ฉันต้องระวังเรื่องการมองเห็นหอคอยป้องกันด้วยความสามารถของเครื่องตรวจจับ’
ท่ามกลางหอคอยป้องกันนั้นมีหอคอยหลายแห่งที่มีความสามารถในการตรวจจับที่สามารถรับรู้การล่องหนได้เช่นกัน
เนื่องจากหอคอยป้องกันมีราคาแพงกว่าเมื่อเทียบกับกำลังต่อสู้ของพวกเขา โดยปกติจะไม่ถูกสร้างขึ้นมากนัก แต่ถึงกระนั้นเพราะพวกเขาถูกวางไว้ทั่วป้อมปราการเมืองไพโรการเคลื่อนไหวของเขาจึงระมัดระวังอย่างมาก
‘พวกเขาสามารถเตรียมพลังป้องกันในระดับนี้ได้ในระยะเวลาอันสั้นได้ยังไง?’
ด้วยการเคลื่อนไหวที่ชำนาญชายผู้นั้นได้ขุดผ่านแต่ละมุมของป้อมปราการในขณะที่เขาเริ่มจำโครงสร้างเข้าไปในดวงตาของเขา
การเคลื่อนไหวในการซ่อนร่างของเขาในสถานที่ที่สายตาของยามไม่สามารถเข้าถึงได้เมื่อใดก็ตามที่ระยะเวลาของการล่องหนของเขาสิ้นสุดลงเป็นความว่องไวและเงียบสงบเหมือนแมวเข้าซอย
‘อืมม… ดูเหมือนว่าฉันจะเข้าไปไม่ได้ไม่ว่าฉันจะใช้วิธีการแบบไหนก็ตาม”
หลังจากประสบความสำเร็จในการตรวจสอบป้อมปราการทั้งหมดนอกเหนือจากสถานที่สองแห่งที่ล้อมรอบไปด้วยหอคอยที่ตรวจจับได้อย่างสมบูรณ์แล้ว เขาก็กระโดดออกจากป้อมปราการด้วยเสียงฝีเท้าอันเงียบสงบ
Ta-tat-!
ชายคนนั้นกระโดดลงมาจากที่สูงโดยไม่ลังเล
มันเป็นความสูงที่สูงอย่างไม่น่าเชื่อจนถึงจุดที่มันยากที่จะหลบหนีจากความตายทันที ถ้าเขากระแทกพื้นแบบนั้น แต่เขาแสดงออกอย่างผ่อนคลาย
อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นไม่นาน
Seu-reu-reuk-.
หมอกสีดำพุ่งพรวดออกมาจากร่างของชายผู้หล่นลงและทันใดนั้นเขาก็กลายร่างเป็นอีกา
Caw- caw-!
อีกาที่มีขนสีดำนั้นมันดูมันวาวมันปีกของมันพุ่งเข้าหาความมืดในขณะที่มันหายไปอย่างไม่รีบร้อน
 
* * *
 
ในขณะที่เอียนใช้ธนูซึ่งเป็นอาวุธที่เขามั่นใจมากที่สุด เขาจึงสามารถเอาชนะนักรบเซลามัสระดับ B ได้อย่างง่ายดาย
 
 
คู่ต่อสู้ที่เขาเผชิญหน้าต่อไปหลังจากกระโดดข้ามเป็นระดับ A ด้วยความแตกต่างอย่างท่วมท้นก็ไม่ใช่ใครนอกจากอีคริปส์
เอียนหรี่ดวงตาของเขาขณะที่เขาถาม
“อืมมม… ท่านเป็นระดับ S งั้นหรอ?”
เมื่อเอียนถาม อิคริปส์พยักหน้า
 
 
แม้จะมีการจัดอันดับการต่อสู้จบแล้ว ‘ธนูพิพากษาของจิตวิญญาณแห่งราชา’ ยังคงอยู่ในมือของเอียน
และเหนือไหล่ของอีคริปส์ ดาบพิพากษาจะส่องแสงสีขาวสว่าง
เอียนจ้องมองไปที่ธนูพิพากษาในมือของเขาและดาบใหญ่พิพากษาของอิคริปส์ขณะที่เขาพูดอีกครั้ง
“ดูเหมือนว่าการต่อสู้ครั้งนี้จะไม่ดำเนินการตามเงื่อนไขเดิม”
อีคริปส์พยักหน้า
 
 
Whoong-.
ในขณะที่มองเขาร่ายรำดาบใหญ่ที่แขวนอยู่บนหลังของเขาแล้วเหวี่ยงไปมาในอากาศเอียนก็เหงื่อออก
‘อะไรวะเนี่ย? ค่าสถานะความแข็งแกร่งของเขาสูงขนาดไหน ที่เขาจะสามารถแกว่งได้อย่างง่ายดายด้วยมือข้างเดียว?
อีคริปส์พูดต่อ
 
 
“…?”
 
 
จากข้อมูลของอีคริปส์ที่โผล่ขึ้นมาเหนือหัวของเขาทันทีที่เขาพูดเสร็จ เอียนก็กระพริบตาและตะลึง
 
 
มันเป็นเลเวล 250 แรกที่เขาเห็นหลังจากไคซาร์
เอียนแทบจะกลั้นคำสบถที่จะออกมาไม่ได้
‘อะไรวะเนี่ย เขาควรจะให้เควสต์ที่ฉันสามารถผ่านได้ มันจะมีฉากที่ไม่สมดุลอย่างนี้ได้ยังไงกัน?’
เช่นเดียวกับคำพูดของอีคริปส์ไม่ว่าเอียนจะบินไปและคลานไปมากแค่ไหน มันก็เป็นไปไม่ได้สำหรับเขาที่จะเอาชนะความแตกต่างเลเวลตั้ง 100
เอียนถอนหายใจขณะที่เขาพูด
“มันก็ตามที่ท่านพูด การต่อสู้ครั้งนี้เห็นผลแล้ว… ยังมีเหตุผลที่จะต้องสู้อีกหรอ?”
อีคริปส์หัวเราะขณะที่เขาตอบกลับ
 
 
“มันคืออะไรครับ?”
 
 
เมื่อได้ยินคำเหล่านั้น อาการความผิดหวังของเอียนสดใสขึ้นเล็กน้อย
“โอ้ ถ้าอย่างนั้น…!”
 
 
“ไม่ว่ายังไงผมจะทำมัน ผมจะทำให้ดีที่สุด”
เอียนหมุนคนธนูที่อยู่ในมือของเขาเป็นวงกลมขณะที่เขายิ้ม
และความมั่นใจล้นเกินขนาด อีคริปส์ก็แสดงออกด้วยความพึงพอใจขณะที่เขาตอบกลับ
 
 
ทันทีที่อิคริปส์พูดจบ เวลาแจ้งเตือนนับถอยหลังของการต่อสู้ก็ดังขึ้น
 
 
เอียนดึงสายธนูทันที
Piiing-!
เมื่อลูกศรของเอียนออกจากสายธนูเมื่อเริ่มต้น การต่อสู้ของทั้งสองก็เริ่มขึ้น
 
 
อีคริปส์เหวี่ยงดาบใหญ่กลับไปกลับมาในขณะที่เขาตอบโต้ลูกศรของเอียน
เช่นเดียวกับที่อีคริปส์คาดการณ์ความแตกต่างของการต่อสู้ระหว่างเอียนกับเขานั้นล้นหลามอย่างแน่นอน
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่าเอียนจะยอมให้การโจมตีของเขาไปถึงตัวเขาได้อย่างง่ายดาย
Whoong-!
นั่นเป็นเพราะเมื่อมันมาถึงการต่อสู้กับใครบางคนที่มีความแข็งแกร่ง ค่าสถานะของเอียนที่ซึ่งความสามารถในการต่อสู้ของเขาถูกสะสมไว้ในค่าสถานะความว่องไวเปล่งประกาย
Bang-!
เมื่อดาบใหญ่ของอีคริปส์กระทบพื้นลานประลอง เสียงดังก็ดังขึ้นและก้อนหินที่แตกกระจายก็บินไปทุกทิศทุกทาง
Ting- Ti-ting-!
เอียนได้หลบหลีกอีคริปส์ซึ่งพุ่งเข้าใส่เขาขณะที่เขาวางลูกธนูสองลูกไว้ที่สายธนูพร้อมกันก่อนยิง
เมื่อต้อฝรักษาระยะห่างที่คงที่ในขณะที่ต้องต่อสู้ กลยุทธ์ในการวางลูกธนูสองลูกหรือมากกว่านั้นเป็นสิ่งที่แม้แต่เอียนก็ไม่ได้ใช้
นั่นเป็นเพราะสิ่งนี้ทำให้อัตราความแม่นยำลดลงอย่างมาก
อย่างไรก็ตามเมื่อต้องต่อสู้ในระยะอันสั้นเช่นนี้มันเป็นเรื่องที่แตกต่าง
เอียนมีความสามารถในการโจมตีเป้าหมายที่อยู่ด้านหน้าเขาได้ 1-2 เมตร แม้ว่าเขาจะวางลูกธนูสองอันหรือสามลูกไว้ที่สายธนู
Ta-tang-!
ในขณะที่ลูกศรของเอียนชนกับดาบของอีคริปส์เสียงโลหะก็ดังขึ้นและเขาก็พูดขณะทำหน้าบึ้งเล็กน้อย
 
 
เอียนเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่องขณะที่เขาตอบกลับสั้นๆ
“ใช่สิ อย่างไรก็ตามมันยังเป็นสกิลระดับสูง”
การรุกและการป้องกันของทั้งสองนั้นดำเนินไปอย่างดุเดือดนานกว่า 10 นาที
เอียนต่อสู้กับคู่ต่อสู้ได้ดีซึ่งเขามีเลเวลต่างกัน 100 เลเวล
ความสามารถในการควบคุมพิเศษของเอียนมีอิทธิพลมากที่สุด เหตุผลว่าทำไมสิ่งนี้ถึงเป็นไปได้ แต่ก็มีเหตุผลอื่นเช่นกัน
อย่างแรกเนื่องจากพวกเขาไม่มีอุปกรณ์อื่นนอกเหนือจากอาวุธของแต่ละคนและไม่สามารถใช้สกิลใดๆนอกเหนือจากการโจมตีขั้นพื้นฐานได้ ต้องขอบคุณที่ความสามารถในการควบคุมอันบริสุทธิ์ของเขาเปล่งแสงได้มากกว่าเดิม
อย่างไรก็ตามเมื่อเวลาผ่านไป เอียนจึงโดนอีคริปส์โจมตี
Bang-!
“อีก-!”
จากแค่การโจมตีเดียวของอีคริปส์ เอียนถูกผลักกลับมาอย่างสมบูรณ์ก่อนที่เขาจะกลิ้งไปตามพื้นดิน
มันไม่ได้เป็นทักษะที่ใหญ่พอๆกับที่เอียนแสดงเมื่อต่อสู้กับนักรบเซลามัสระดับ D แต่เนื่องจากค่าสถานะของอีคริปส์สูงมาก ความเสียหายของการโจมตีด้วยฟาดระยะสั้นจึงเยอะมาก
ในขณะที่มองที่แถบพลังชีวิตของเขาซึ่งเริ่มกะพริบ เอียนก็บ่น
“ทำไมท่านถึงแข็งแกร่งเช่นนี้กัน?”
อีคริปส์จับดาบของเขาอย่างแน่หนาขณะที่เขาจ้องไปที่ไคซาร์เล็กน้อย
 
 
และอีคริปส์พุ่งเข้าหาอีกครั้ง
ในขณะที่มองจิตวิญญาณของเขาซึ่งแตกต่างจากเมื่อก่อนเอียนก็ถอนหายใจ
‘เป็นไปตามที่คาด เขาอ่อนให้ฉันจนถึงตอนนี้’
ในขณะที่อีคริปส์แสดงให้เห็นถึงการเคลื่อนไหวที่เร็วขึ้นและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เขาก็ปราบเอียนลง
จากมุมมองของเอียน อีคริปส์สามารถยุติการต่อสู้ได้ทันที
อย่างไรก็ตาม เขายังคงให้เอียนอยู่ในขอบเขตที่จำกัดและไม่ได้ดำเนินการโจมตีต่อไป
พวกเขาต่อสู้กันอีกประมาณสิบนาที
เอียนรู้สึกเหมือนกำลังเล่นกับเขาอยู่ แต่ถึงกระนั้นเขาก็ไม่ได้อารมณ์เสียอย่างสมบูรณ์
นี่เป็นเพราะเขาเคลื่อนไหวร่างกายอย่างบ้าคลั่งขณะต่อสู้แบบตัวต่อตัวโดยไม่ต้องยืมความแข็งแกร่งของสัตว์เลี้ยงเป็นครั้งแรก
มันให้ความรู้สึกราวกับว่าเขาตื่นขึ้นมาอีกครั้งกับความรู้สึกที่เขากำลังจะพ่ายแพ้
อย่างไรก็ตามเมื่อเอียนรู้สึกถึงพลังงานจากที่อื่นเข้าสู่ในร่างกายของเขา ตาของเขาเบิกโพลง
‘อะไรอีกล่ะคราวนี้?’
เช่นนั้น ข้อความระบบสองสามอันโผล่ขึ้นมาต่อหน้าของเอียน