“ผู้ท้าชิง! มันเป็นเวลานานแล้วสำหรับการท้าทายครั้งสุดท้าย”
พื้นที่ว่างคือสถานที่จัดสอบ
เอียนมองขึ้นไปเพื่อดูยักษ์สูง 10 ฟุตที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา
มันจะค่อนข้างอารมณ์เสียที่จะเรียกเขาว่ายักษ์ แต่เขาก็ยังสูงและใหญ่เมื่อเทียบกับมนุษย์ทั่วไป
ยักษ์มีหนวดเครายาวมากถึงเอวของเขาและสวมชุดเกราะสีทองส่องแสง ดูเหมือนเขาจะเป็นผู้นำที่มีความสามารถมากมายในตัวของเขาเอง
เอียนเข้าหาเขาและพูด
ไม่- เขาพยายามพูด
‘อะไรกัน? กระบวนการเควสต์อัตโนมัติงั้นหรอ?’
เมื่อไม่คำนึงถึงความประสงค์ของเอียนเควสต์ก็เริ่มขึ้น
เอียนเพิ่งเริ่มครุ่นคิดด้วยจิตใจที่สงบและภารกิจก็ดำเนินต่อไป
“ผมชื่อเอียนเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบคุณ”
ชายชราพูดด้วยสีหน้าพึงพอใจกับสิ่งที่เอียนพูด
“ไม่มีบุคคลใดโดดเด่นในอาณาจักรมอเรียมานานแล้ว ราชาของเราจะอวยพรให้เจ้า”
เอียนสงสัยว่า ‘นานแค่ไหน’
‘อะไรน่ะ? ทำไมจู่ๆเขาถึงเรียกฉันว่า ‘บุคคลที่โดดเด่น’ กัน?’
เอียนไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ชายสูงอายุที่กล่าวถึง ‘บุคคลที่โดดเด่น’ นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากชื่อเสียงที่เอียนมี
ชื่อเสียงของเอียนซึ่งไม่เคยมีใครพูดถึงหรือถูกนำมาใช้มีมูลค่ามากกว่า 20 ล้านและตอนนี้มีมูลค่าถึง 30 ล้าน
และประตูของอาณาจักรมอเรียมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับชื่อเสียงของผู้เล่น
“มันเป็นความสุข ข้าทำในสิ่งที่ทำได้เพื่อความยุติธรรม ด้วยศีลธรรม”
มือและขาของเอียนรู้สึกชาเมื่อเห็นชายชรา
‘นี่คืออะไร? เอ่อ… เขาทำให้ฉันขนลุก…’
อย่างไรก็ตามตรงกันข้ามกับเอียน โอแกรดรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้พบกับผู้เล่นต่อหน้าเขา
“มันเป็นเรื่องที่น่านับถือจริงๆที่มีชีวิตอยู่ในโลกในขณะที่ปฏิบัติตามกฎหมาย”
ทหารผ่านศึกที่สังเกตคำพูดของเอียนมองมาที่เขาและพูด
“เอียน ยินดีที่ได้รู้จัก ข้าเป็นหนึ่งในผู้ใกล้ชิดที่สุดของราชาผู้ยิ่งใหญ่ทั้งเจ็ด ข้าเป็นแฟนของราชาแห่งแหวนเหล็ก”
เขาแนะนำตัวเองว่าเป็นแฟนคลับและหลังจากจับมือกับเอียนเขาก็เริ่มเคลื่อนไหวช้าๆ
“มาเถอะ ถ้าเจ้าเป็นคนที่สั่งสมบุญ เจ้าก็ไม่ต้องผ่านการทดสอบ ข้าจะทำให้เจ้าได้พบกับพระราชาทันที ฟังดูเป็นยังไง… เราจะทำอย่างนั้นไหม?”
เอียนที่ฟังแฟนรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
‘อะไรกัน? ทำไมถึงได้บัตรผ่านฟรีอย่างกะทันหันจัง?’
เอียนไม่รู้ว่าทำไมแฟนถึงให้ความช่วยเหลือเอียนมากขนาดนี้
แต่ในวินาทีต่อมาเอียนก็พูดบางอย่างที่ทำลายความสุขของตัวเอง
“ไม่ ทำไมผมถึงต้องการสิทธิพิเศษเช่นนี้ ผมต้องการพิสูจน์ว่าความสามารถของผมเพียงพอที่จะพบกับราชา”
เอียนไม่รู้ว่าจะแสดงปฏิกิริยาอย่างไร
‘อะไร! นี่คืออะไร…! นั่นไม่ใช่ฉัน! สิ่งนี้ไม่ถูกต้อง!!’
อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวของเอียนตอนนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของ AI เอียนสามารถรู้สึกได้เพียงการเคลื่อนไหวของตาและจมูกเท่านั้น
และแฟนที่ไม่รู้เจตนาที่แท้จริงของเอียนยิ้มและตอบกลับ
“ฮ่าๆ ข้าชอบเจ้ามากเพื่อนของข้า ดี ตามที่เจ้าต้องการ เจ้าสามารถผ่านการทดสอบของข้าได้อย่างแน่นอน”
เอียนก้มหน้าและตอบ
“ให้โอกาสผมพิสูจน์คุณค่าของผม”
แฟนพยักหน้าและตอบกลับ
“ดี งั้นมาเริ่มการทดสอบกันทันที”
“ขอบคุณ”
เอียนตกอยู่ในภาวะซึมเศร้าทันที แต่ตัดสินใจยอมรับความเป็นจริงอันแสนขมนี้
‘ใช่ ฉันเดาว่า AI จะไม่แก้เควสต์เอง ฉันจะจบสิ่งนี้ด้วยการผ่านการทดสอบ’
เอียนซึ่งตอนนี้อยู่ภายใต้ AI ของไคลันกำลังฮึดฮัดและตัวสั่น
และหลังจากนั้นไม่นาน เอียนก็หลุดพ้นจากการควบคุมของ AI และแฟนก็หายไปในอากาศ
“ทำให้ได้นะเอียน”
เอียนพยักหน้าด้วยสีหน้าอึดอัดและตอบกลับ
“ขอบคุณ”
และในขณะที่แฟนเริ่มหายไป เอียนสังเกตเห็นแสงห้าดวงเริ่มตกลงมาจากท้องฟ้า
และรังสีของแสงเริ่มเป็นรูปร่าง… รูปร่างของมอนสเตอร์
เอียนเรียกสัตว์เลี้ยงทั้งหมดของเขาออกมาทันทีและพวกเขาก็เริ่มมองอีกคนด้วยใบหน้ากังวล
‘325, 339, 340 … โดยรวมแล้วมีมอนสเตอร์ชื่อห้าตัวที่อยู่ระหว่างเลเวล 300 ~ 350’
เอียนรู้ดีว่านี่ไม่ใช่เรื่องง่าย
ระดับโดยรวมต่ำกว่ามอนสเตอร์ในดันเจี้ยนนอกเกาะทางใต้บูจูมาก แต่มอนสเตอร์ทั้งหมดเหล่านี้ถูกตั้งชื่อ
และเอียนไม่ได้มีกำลังเสริม
หากปราศจากความช่วยเหลือจากยันโคหรือไคซาร์ ฝ่ายตรงข้ามประเภทนี้จะไม่สามารถจัดการได้ง่ายๆ
‘ฉันเดาว่าฉันจะต้องใช้ความสามารถใหม่ของกาก้าสักครั้งแล้วล่ะ’
ไม่มีทางแน่ใจได้ว่ามอนสเตอร์เหล่านี้เป็นสัตว์ที่ใช้ความมืดหรือโจมตีด้วยความสามารถด้านมืด แต่ถึงอย่างนั้นการโจมตีระยะกว้างของกาก้าก็ยังใช้ได้ดี
มันจะเพิ่มพลังโจมตี 5% และเอียนรู้สึกว่าไลจะเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในสถานการณ์นี้
และก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้นเสียงของแฟนก็ดังขึ้นจากที่ไหนสักแห่ง
 
[เหล่านี้เป็นปีศาจลวงตาที่อาศัยอยู่ใต้ดินของเกาะดงซึง พวกมันสามารถสะท้อนความเสียหายได้ประมาณ 6 ถึง 7 เปอร์เซ็นต์ของความสามารถของเจ้า แต่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะจัดการกับคู่ต่อสู้ ระวังและพิสูจน์ความสามารถของเจ้า]
 
เอียนรู้จากคำพูดของแฟนว่าเขาแกล้งเอียน
“เอ่อ… เอ่อ… จะดีแค่ไหนถ้าสิ่งนี้จะไม่ล้มเหลว”
เอียนบ่นและคว้าหอกของเขา
เอียนชอบต่อสู้มาโดยตลอด แต่เขารู้สึกว่าการได้รับบัตรผ่านฟรีจะดีกว่า
“โอเค ฉันจะไม่มาที่นี่ถ้าฉันมีความสามารถไม่พอ”
เอียนวิ่งไปหามอนสเตอร์
ตอนนี้เควสต์ดูเหมือนว่ามันจะจบลง จากนั้นเควสต์นี้ก็ยากขึ้น
 
* * *
 
“เยี่ยมมาก”
เปลวไฟสีแดงปกคลุมไปทั่วสถานที่และทั้งหมดเป็นเพราะเวทมนตร์ที่เกิดขึ้นที่ต่างๆ
ในสถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยความลึกลับ ชายคนหนึ่งคุกเข่าขณะเผชิญหน้ากับราชาปีศาจ
“ข้าให้งานเหล่านี้กับมนุษย์หลายคนจนถึงตอนนี้ แต่เจ้าเป็นคนแรกที่ทำงานของข้าให้เสร็จสมบูรณ์ โอ้ มีอย่างอื่นอีกไหม?”
ชายคนนั้นก้มศีรษะเพื่อตอบสนองต่อคำสรรเสริญของราชาปีศาจ แต่การแสดงออกของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง
“ขอบคุณครับ”
ราชาปีศาจปรบมือ เขาหันกลับไปและยื่นมือออกไป
หนึ่งในคริสตัลสีแดงที่ลอยอยู่ในอากาศบินเข้าหามือของปีศาจ
คริสตัลมีขนาดใหญ่และมีสีแดงเข้ม สีของมันคล้ายกับเลือดของมนุษย์และไหลอยู่ภายในตัวมนุษย์
“เจ้าได้แสดงความสามารถที่ยอดเยี่ยม แต่เจ้าจะต้องจ่ายมัน”
ราชาปีศาจยกมือขึ้น
และคริสตัลสีแดงที่ยังคงลอยอยู่ก็ตกลงมาในมือของเขาด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียวจากราชาปีศาจ
“เท่านี้ก็เป็นรางวัลที่เพียงพอแล้ว”
ราชาปีศาจเอื้อมมือไปหาชายคนนั้นและคริสตัลที่อยู่ในมือของปีศาจก็ถูกดูดเข้าไปในอกของชาย
จากนั้นข้อความระบบก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาชายคนนั้น
กริ๊ง-
 
[‘เลือดของชาวแอสโมเดียน’ ถูกดูดซึมแล้ว]
 
ราชาปีศาจพูดขณะที่มองลงไปที่ชายที่สีหน้ายังคงไม่เปลี่ยนไป
“เจ้าทำสำเร็จมาพอสมควรแล้วนะ”
ชายคนนั้นยังคงไม่ได้พูดอะไร ราชาปีศาจจึงพูดต่อไป
“บางทีเวทมนตร์ที่เจ้ามีก็ดีพอ บางทีเจ้าอาจเกิดมาเป็นขุนนางที่บริสุทธิ์ที่สุดก็ได้…”
หลังจากพูดเสร็จเขาก็เดินกลับไป
ตอนนี้บทบาทของเขาเสร็จสิ้นแล้ว
เขาหายไปในความมืดหลังจากพูดคำสุดท้าย
“ข้าจะไม่พูด แต่เจ้ารู้ว่าเจ้าควรจะทำอะไรต่อไป เมื่อเสร็จแล้วค่อยมาหาข้าใหม่”
ชายคนนั้นตอบ
“ครับ ผมเข้าใจแล้ว”
ราชาปีศาจยิ้มและหายไปทันที ชายคนนั้นหลังจากดูดซับเลือดชาวแอสโมเดียนทั้งหมดเข้าสู่ร่างกายของเขาก็ลุกขึ้น
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป
และนั่นเป็นเพราะตอนนี้การควบคุมของ AI เกี่ยวกับตัวละครของเขาถูกยกเลิกและตอนนี้ผู้เล่นสามารถควบคุมตัวละครของเขาได้อย่างเต็มที่
“โอเค นี่ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ผลลัพธ์ออกมาดี”
ชายคนนั้นยิ้มหลังจากตรวจสอบข้อความของระบบที่อยู่ต่อหน้าของเขา
 
[ท่านทำแบบทดสอบราชาปีศาจสำเร็จแล้ว]
[อันดับสุดท้าย : SS]
[อันดับหลักของผู้เล่น ‘ลิ่มหล่ง’ ถูกแปลงเป็น ‘ชาวแอสโมเดียนที่ยอดเยี่ยม’]
[ท่านได้รับ ‘พลังเวทย์’ เพิ่มอีก 7000 หน่วยซึ่งสามารถใช้ในการต่อสู้ความสามารถของนักเวทย์]
[ท่านได้รับอัตราการโจมตีเวทย์มนตร์เพิ่มขึ้น 4% ซึ่งเป็นความสามารถใหม่ในมิติเวทย์มนตร์]
[ท่านประสบความสำเร็จในการเป็น ‘ขุนนาง’]
[เผ่าพันธุ์ของท่านจะเปลี่ยนเป็น ‘ชาวแอสโมเดียน’]
[ท่านได้รับชื่อเสียง 200,000 หน่วย]
[เพิ่มอัตราการโจมตีเวทย์ 3% อย่างถาวร]
[ความเสียหายของท่านเพิ่มขึ้น 5% อย่างถาวร]
 
ชายคนนั้น ลิ่มหล่ง มีสีหน้าน่าพอใจมากขึ้น
‘เป็นเพราะฉันเป็นลูกครึ่งที่การแปลงร่างดีกว่าผู้เล่นคนอื่นๆงั้นหรอ?’
การเก็งกำไรของลิ่มหล่งนั้นตรงประเด็น
ก่อนที่ลิ่มหล่งจะกลายเป็นขุนนาง เขาได้สะสมคะแนนเวทย์มนตร์มากมายและเปลี่ยนไปเป็นครึ่งขุนนาง
เมื่อเขากลายเป็นครึ่งขุนนาง หลังจากใช้ความพยายามอย่างมากในการผ่านการทดสอบของปีศาจ เขาก็เริ่มกลายเป็น ‘แอสโมเดียน’
ฐานของลิ่มหล่งเป็นลูกครึ่งชาวแอสโมเดียน แต่ตอนนี้เขาจะสามารถเริ่มต้นในฐานะชาวแอสโมเดียนที่ยอดเยี่ยมได้หลังจากผ่านเควสต์การขึ้นสู่สวรรค์
แอสโมเดียนที่ยิ่งใหญ่เป็นระดับที่สูงซึ่งมีคะแนนเวทย์มนตร์เพิ่มเติมอีก 70,000 หน่วยที่สามารถใช้ได้
ดังนั้นคะแนนเวทย์มนตร์ของลิ่มหล่งตอนนี้จึงอยู่ที่ 150,000 หน่วย
‘จำเป็นต้องมีคะแนนเวทมนตร์ 200,000 หน่วยเพื่อที่จะเป็นขุนนางงั้นหรอ…?’
มันคงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะรวบรวมคะแนนเวทย์มนตร์ 50,000 หน่วย แต่มันจะง่ายกว่าเนื่องจากเขาเคยชินกับมัน
‘ความสามารถของสกิลลดลงไปถึงจุดต่ำสุด แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด…’
ลิ่มหล่งเปิดหน้าต่างข้อมูลของตัวละครของเขาและตรวจสอบความสามารถของเขา หนึ่งสิ่งหลังจากสิ่งอื่น
“โอเค ดีกว่าที่คิดไว้”
ลิ่มหล่งไม่ได้อยู่ในกลุ่มที่รีบไปที่เควสต์ย้ายเผ่าที่เปิดขึ้น
เขาอยู่ในหมวดหมู่ของผู้ที่กังวลเกี่ยวกับเควสต์ที่เสนอให้ผู้เล่นเปลี่ยนเป็นแอสโมเดียน
เขาเดินไปตามถนนแล้วเมื่อสังเกตเห็นว่าไม่มีสมาชิกคนเดียวของกิลด์โอ๊คลันพร้อมกับหัวหน้ากิลด์ซามูเอลจินที่ไม่ได้กลายเป็นชาวแอสโมเดียน
มีเหตุผลที่เขากังวล
สิ่งแรกคือเช่นเดียวกับผู้เล่นคนอื่นๆมันเกี่ยวกับสกิลที่พวกเขาทำงานอย่างหนักเพื่อให้บรรลุ
และอีกเหตุผลหนึ่งซึ่งเป็นข้อกังวลที่สุดของเขาคือค่าสถานะต่อต้านเวทมนตร์
แน่นอนว่าเป็นที่ชัดเจนว่ามีผู้เล่าไม่มากนักที่สามารถข้ามขีดจำกัด 10% ของการต่อต้านเวทมนตร์ได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไปสิ่งนี้จะเป็นข้อเสียอย่างมากสำหรับชาวแอสโมเดียน เนื่องจากการต่อต้านเวทมนตร์เพิ่มขึ้น
เขาสะดุดกับโอกาสที่ทำให้เขาเลือกที่จะเป็นชาวแอสโมเดียน
‘ฉันไม่รู้มาก่อนว่าฉันจะเจอพลังต่อต้านเวทมนตร์ในโรงประมูล’
ในขณะที่ค้นหาในโรงประมูล ลิ่มหล่งได้ค้นพบไอเทม ‘การยกเลิกการต่อต้านเวทมนตร์'[1] โดยไม่คาดคิด
ตัวเลขมันไม่ได้สูงขนาดนั้นแค่ 2.5%
อย่างไรก็ตาม เขาคิดว่าสิ่งนี้เพียงพอที่จะรับมือกับพลังต่อต้านเวทย์มนตร์ในกรณีที่เขาต้องเจอสถานการณ์เช่นนี้
‘เมื่อฉันได้รับ 10% ฉันจะสามารถยกเลิกการต่อต้านเวทมนตร์ทั้งหมดได้’
และนี่คือวิธีที่ลิ่มหล่งได้รับ ‘การยกเลิกการต่อต้านเวทมนตร์’ อีกสองครั้งในโรงประมูล
เขาพยายามหาไอเทมให้มากขึ้น แต่เขาสามารถหาไอเทมได้อีกเพียงสองรายการในโรงประมูลทั้งหมด
อีกสองรายการมีค่าสถานะน้อยกว่ารายการแรกที่ลิ่มหล่งใช้
เนื่องจากทั้งสองเป็นอุปกรณ์ระดับ Legendary เขาจึงสามารถจัดการเพื่อยกเลิกได้ทั้งหมด 7%
ลิ่มหล่งคิดว่าเขาจะสามารถตัดผ่านผู้เล่นด้วยจำนวนพลังในการยกเลิกที่เขามี
และนั่นคือสิ่งที่เขาอยากทำมาตลอด
ด้วยทั้งหมดที่เขามีเขาสามารถหักเหพลังต่อต้านเวทย์ได้ประมาณ 9%
การต่อต้านเวทมนตร์ที่ลิ่มหล่งสามารถจัดการได้เนื่องจากตัวละครของเขาคือ 7% และตัวละครของตัวเองจะให้ประมาณ 9.5% และ 2.5% เมื่อซื้อไอเทม
เป็นเรื่องธรรมดาสำหรับทุกคนที่จะจินตนาการว่าจะไม่มีใครรวบรวมพลังต่อต้านเวทย์มนตร์ 30% ได้เหมือนที่เอียนทำ
‘หุหุ… หลังจากบรรลุเงื่อนไขทั้งหมดแล้ว ฉันจำเป็นต้องเปลี่ยนเป็นขุนนางที่บริสุทธิ์แล้วเข้าร่วมสงครามมิติ ฉันไม่สามารถทำสิ่งเหล่านี้คนเดียวได้’
ล่มหล่งยังรู้ว่าอิลาฮันเป็นคนแรกที่มีข้อมูล
หลังจากตรวจสอบค่าสถานะของเขาแล้ว เขาก็เริ่มเร่งรีบและกระโดดออกมาด้วยความอิจฉา
เขารู้สึกเหมือนกำลังเสิร์ฟน้ำผึ้งที่หอมหวานที่สุดตรงหน้าให้กับปากของเขา
 
[1] ‘การยกเลิกการต่อต้านเวทมนตร์’ ผมว่าน่าจะเหมือนกับการเจาะเกราะ