หากเลเวลของพวกเขาเท่ากัน ผลลัพธ์ของการต่อสู้จะถูกตัดสินโดยความแตกต่างของความสามารถของพวกเขางั้นหรอ?
สรุปได้ว่า ไม่ใช่อย่างนั้น
นี่เป็นเพราะโดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่คู่ต่อสู้ไม่ใช่ผู้เล่น แต่เป็นมอนสเตอร์หรือแม้แต่ NPC ค่าสถานะของพวกมันไม่ได้มีสัดส่วนโดยตรงกับเลเวลของพวกมัน
ยกตัวอย่างเช่น สัตว์เลี้ยงที่เอียนเลี้ยงขึ้นมา
สมมติว่ามีสัตว์เลี้ยงสองตัวที่อยู่ในเลเวลเดียวกัน 100
เมื่อหนึ่งในสัตว์เลี้ยงเป็นหมาป่าเลือดแดง ระดับ Rare และอีกตัวหนึ่งคือราชาเฟนเรียร์ ระดับ Legenday แม้ว่าจะมีการประเมินอย่างคร่าวๆก็จะมีความแตกต่างในค่าสถานะมากกว่าสองเท่า
และนั่นเหมือนกับปีศาจเช่นกัน
แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในเลเวลเดียวกัน แต่ระดับของปีศาจยิ่งสูง ค่าสถานะยิ่งพิเศษ
ปีศาจที่ปรากฏตัวเป็นคู่ต่อสู้ของเอียนก็มีเลเวล 188 เหมือนกัน
อย่างไรก็ตาม มันไม่เป็นอย่างนั้นสำหรับค่าสถานะของพวกเขา
ในกรณีของปีศาจ เนื่องจากความแตกต่างในค่าสถานะของพวกเขายิ่งสูงกว่าระดับของพวกเขา มีความแตกต่างทางค่าสถานะระหว่างปีศาจระดับต่ำและปีศาจระดับสูงที่ใกล้เคียงสามเท่า
อย่างที่เป็นในกรณีนี้ ปีศาจระดับต่ำที่เอียนพบเมื่อเขาเริ่มการทดสอบปีศาจเป็นครั้งแรกเป็นคู่ต่อสู้ที่ง่ายจนถึงจุดที่แม้แต่เอียนก็ตกตะลึง
เนื่องจากถึงจุดที่ลำดับที่ 5 ปรากฏตัว เขาสามารถเอาชนะได้ภายใน 10 วินาที
อย่างไรก็ตาม ถึงแม้จะอยู่ในกลุ่มปีศาจระดับต่ำ แต่ตัวที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆก็เริ่มปรากฏตัวและเริ่มจากตอนที่ปีศาจธรรมดาปรากฏตัว เอียนก็ไม่สามารถผ่อนคลายได้อีกต่อไป
และในตอนนี้ เขาเผชิญหน้ากับปีศาจระดับสูง
เอียนใช้ความสามารถทั้งหมดที่เขามี
‘ความจริงที่ว่าค่าสถานะของพวกเขาแข็งแกร่งขึ้น แต่ระดับของ AI ก็เพิ่มระดับที่สูงขึ้นเช่นกัน’
AI ของมอนสเตอร์หรือ NPC ในเกม VR นั้นพิจารณาได้ว่าเป็น ‘ความสามารถในการควบคุม’ ของผู้เล่น
พูดง่ายๆก็คือมันหมายถึงค่าสถานะของฝ่ายตรงข้ามและความสามารถในการควบคุมดีขึ้นเรื่อยๆเมื่อเขาสู้ต่อไป
“บักค์ เสียงคำรามแห่งเต่ามังกร!”
ก่อนการโจมตีของปีศาจฝ่ายตรงข้ามจะเข้าไปที่หลังของไล เขาเรียกใช้สกิลของบักค์
เสียงคำรามแห่งเต่ามังกรเป็นสกิล CC ที่ยั่วยุตรงข้ามชั่วคราวและชะลอการเคลื่อนไหวลง 40%
ด้วยเหตุนี้การเคลื่อนไหวของปีศาจจึงชะงักในทันทีและไลผู้ที่ฉวยโอกาสนั้นและกระโดดขึ้นไปบนอากาศ ฟันกรงเล็บยาวที่เท้าของเขาเข้าไปในช่องท้องส่วนล่างของปีศาจ
Shooove-!
 
 
คาร์เซอุสพุ่งเข้าหาปีศาจที่ล้มลงไปพร้อมกับเปล่งเสียงกรีดร้องที่น่ากลัวออกมา
 
 
คาร์เซอุสเปิดปากของเขาอย่างกว้างในขณะที่เขาฉีกผ่านไหล่ของปีศาจอย่างน่ากลัว
 
 
การพิพากษาของจิตวิญญาณแห่งราชาของเอียนได้โจมตีวิญญาณของปีศาจที่อยู่ในสถานะไร้การป้องกัน
Kwa-reu-reung-!
 
 
จุดที่เอียนปักลงไปในฐานะจุดศูนย์กลางของหอก สายฟ้าหลายลูกก็พุ่งลงมาอย่างต่อเนื่องในทุกทิศทาง
Boom- Boo-boom-!
 
 
ในท้ายที่สุด ร่างกายของปีศาจเริ่มกลายเป็นทีเทา
กริ๊ง-
 
 
เอียนหายใจเข้า
“เฮ้อ เฮ้อ-”
ในขณะที่มองไปที่ศพของปีศาจที่จางหายไปหลังจากกลายเป็นแสงสีเทา เขาก็คิดกับตัวเอง
‘ฉันคิดว่าฉันถึงขีดจำกัดแล้ว เนื่องจากฉันเสียพินไปในการต่อสู้ด้วย’
แน่นอนว่าแม้แต่สัตว์เลี้ยงที่เข้าสู่สภาวะที่ไม่สามารถต่อสู้ได้ก็ฟื้นขึ้นมาเมื่อปีศาจตัวต่อไปปรากฏตัว
อย่างไรก็ตาม เอียนก็มั่นใจว่าหากปีศาจระดับขุนนางปรากฏตัวเป็นคู่ต่อสู้ของเขา เขาจะไม่สามารถชนะได้
‘หากผลของบัฟได้รับการเก็บไว้เมื่อฉันย้ายไปยังเฟสถัดไป ฉันจะสามารถทำอะไรบางอย่างกับการทับซ้อนของบัฟได้ แต่…’
เอียนซึ่งคิดอะไรที่ไม่สมเหตุสมผลได้แสยะยิ้ม
เนื่องจากเวลาคูลดาวน์ของสกิลของเขาถูกรีเซ็ตและสัตว์เลี้ยงของเขาได้รับการฟื้นฟูเมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง เขาจึงสามารถใช้สกิล ‘บูชายัญ’ ได้ทุกครั้ง
อย่างไรก็ตามไม่เพียงแต่เป็นการรีเซ็ตเวลาคูลดาวน์เท่านั้น แต่เนื่องจากช่วงเวลาของผลของบัฟนั้นถูกรีเซ็ตด้วยเช่นกัน เขาจึงไม่สามารถซ้อนทับผลของบัฟได้
‘อย่างไรก็ตาม ฉันต้องไปให้ไกลเท่าที่ฉันทำได้’
ความจริงที่ว่าเขามาไกลขนาดนี้อาจต้องขอบคุณผลของสกิลบูชายัญ
เอียนอยู่ในตำแหน่งและรอคู่ต่อสู้ถัดไป
“ฉันจะดำเนินการต่อสู้ต่อ”
อย่างไรก็ตามข้อความระบบที่โผล่ขึ้นมาหลังจากการตอบสนองของเขาเป็นข้อความที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับสิ่งที่เอียนคาดการณ์ไว้
 
 
‘ห้ะะะ…?’
ในเวลาเดียวกันกับที่ข้อความปรากฏขึ้น วิสัยทัศน์ของเอียนก็เปลี่ยนเป็นสีดำอีกครั้ง
เอียนรู้สึกแปลกๆ
‘อะไรวะเนี่ย? เป็นไปไม่ได้หรอที่จะได้ระดับขุนนางหรือสูงกว่าในครั้งเดียวผ่านเลือดบริสุทธิ์ของปีศาจ?’
ความรู้สึกพึงพอใจในการได้รับระดับของอาณาจักรปีศาจที่เป็นระดับที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ด้วยเลือดบริสุทธิ์ของปีศาจรวมถึงความรู้สึกผิดหวังที่ไม่สามารถเผชิญหน้ากับปีศาจระดับขุนนางได้เกิดขึ้นภายในตัวเขา
‘ฉันผิดหวังเล็กน้อย แต่ถึงอย่างนั้นก็ยุติธรรม เนื่องจากที่ฉันเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายรู้สึกเหมือนถึงขีดจำกัดของฉันแล้ว’
พูดตามตรงเอียนจะไม่สามารถรู้ได้ว่าปีศาจระดับขุนนางหรือสูงกว่านั้นจะไม่ปรากฏในการทดสอบของปีศาจ
ขึ้นอยู่กับตามกรณี ความจริงที่ว่ามันเป็นไปได้ที่จะพบกับราชาปีศาจด้วยเลือดบริสุทธิ์แห่งปีศาจนั้นถูกต้อง
อย่างไรก็ตามด้วยเลือดบริสุทธิ์ของปีศาจที่เอียนมีจึงเป็นไปไม่ได้
เนื่องจากเลือดบริสุทธิ์ของปีศาจสร้างขึ้นด้วยเลือดของยันโคซึ่งเป็นปีศาจระดับสูงและเลือดบริสุทธิ์ของปีศาจที่สร้างขึ้นด้วยเลือดของปีศาจระดับสูงไม่สามารถเรียกวิญญาณของปีศาจระดับสูงกว่าออกมาได้
พูดได้ว่าการจัดอันดับปีศาจระดับสูงที่เอียนได้รับในครั้งเดียวนั้นคือขีดจำกัดของระดับสูงสุดของอาณาจักรปีศาจที่ผู้เล่นจะได้รับก่อน
นี่เป็นเพราะไม่เพียงแต่จะเป็นไปไม่ได้ที่ผู้เล่นทั่วไปจะสามารถเอาชนะวิญญาณแห่งอาณาจักรปีศาจที่เป็นขุนนางหรือระดับราชาปีศาจได้ตั้งแต่ต้น มันเป็นไปไม่ได้ที่จะได้รับเลือดของปีศาจที่มีระดับขุนนางหรือสูงกว่าทั้งหมด
เลือดบริสุทธิ์ของปีศาจที่ผู้เล่นสามารถได้รับผ่านเส้นทางปกติเป็นสิ่งที่ทำด้วยเลือดของปีศาจธรรมดา
อย่างไรก็ตามวิสัยทัศน์ของเอียนซึ่งเป็นสีดำสว่างขึ้นทีละเล็กทีละน้อยและต่อหน้าของเอียน วิวของใจกลางเมืองแห่งความโกรธสว่างขึ้นมาอีกครั้ง
และต่อหน้าของเอียน ข้อความระบบใหม่เริ่มโผล่ขึ้นมาเรื่อยๆ
 
 
“ฮ่า…!”
เสียงอุทานออกมาจากปากของเอียนก่อนที่เขาจะรู้ตัว
เขาได้รับระดับ ‘ปีศาจระดับสูง’ ซึ่งเขายังไม่เคยเห็นใครติดอันดับนอกเหนือจากยันโคทันที
เหนือสิ่งอื่นใดอย่างที่คาดไว้มันเป็นรางวัลแรกของผู้ประสบความสำเร็จที่ไม่สิ้นสุด
‘แต่ยันโคพูดว่าเขามีพลังงานปีศาจเกือบ 50,000 หน่วย… แต่ทำไมฉันให้แค่ 15,000 หน่วยเท่านั้นล่ะ’
เอียนคงไม่สามารถรู้ได้ แต่ค่า 15,000 เป็นพลังงานปีศาจน้อยที่สุดที่เขาต้องการเพื่อให้ปีศาจธรรมดาได้รับการเลื่อนขั้นให้เป็นปีศาจระดับสูง
“เอาล่ะ”
เอียนซึ่งยืนขึ้นจากจุดที่เขาอยู่ได้เดินอีกครั้ง
‘ตอนนี้ หลังจากฉันไปเจอเซราฟิม ฉันต้องไปหาเซอร์เวี่ยนและรับอาชีพลับสินะ?’
เอียนจัดการแผนในอนาคตของเขาขณะที่ตรงไปหาเฮสก้าซึ่งปกป้องทางเข้าของเมืองแห่งความโกรธเกรี้ยว
อย่างไรก็ตามจากมุมมองของเอียนซึ่งกำลังเดินอยู่ภาพติดตาสีแดงยังคงอยู่และกระจายออกไปอย่างเวียนศีรษะ
นั่นเป็นเช่นเดียวกับเครื่องหมายบางประเภทที่ปรากฏเพียงครั้งเดียวที่ได้รับระดับแห่งอาณาจักรปีศาจที่เป็น ‘ปีศาจระดับสูง’ หรือสูงกว่า
“ไม่มีเวลาที่จะมาพัก ไม่มีเวลาแล้ว!”
และต่อหน้าของผู้เล่นทั้งหมดที่เข้าสู่ระบบในอาณาจักรปีศาจข้อความโลกอันเดียวโผล่ขึ้นมา
กริ๊ง-
 
 
* * *
 
เฮสก้าแสดงความสุภาพต่อเอียนในระดับที่สูงขึ้นซึ่งได้พบกับยันโคและกลับมา
แม้ว่าจะไม่ใช่เพราะตราประทับที่เขาได้รับจากยันโค แต่เพราะเอียนมีศักดินาเป็นปีศาจระดับสูง
เอียนพูดอย่างไม่เป็นทางการกับเฮสก้าอย่างสะดวกสบาย
“นายกำลังบอกว่าถ้าฉันขึ้นไปทางเหนือจากประตูตะวันออกอีกหน่อยคฤหาสน์ของเซราฟิมก็อยู่ที่นั่นใช่มั้ย?”
เฮสก้าพยักหน้า
“ใช่ครับ ท่านเอียน เนื่องจากเป็นคฤหาสน์ที่ดูน่าสนใจและมีหลังคาแหลม ดังนั้นจึงไม่ยากที่จะพบครับ”
“โอเค เข้าใจแล้ว ถ้างั้นไว้เจอกัน”
“ครับท่าน”
เอียนซึ่งหันหลังกลับและกำลังจะกลับไปที่เมืองแห่งความโกรธเกรี้ยว ดูเหมือนจะจำบางสิ่งได้เมื่อเขาหันหน้าไปหาเฮสก้าอีกครั้ง
“อ่อใช่ เฮสก้า”
“ครับ”
“ผู้ติดตามของฉัน… ฉันยังไม่สามารถพาพวกเขาเข้ามาข้างในได้ใช่ไหม?”
เฮสก้าพยักหน้า
“นั่น… ผมคิดว่ามันค่อนข้างยุ่งยากน่ะครับ ท่านเอียน”
เอียนเดาะลิ้น
“จิ๊ ช่วยไม่ได้”
“ขออภัยครับ”
และมีอย่างอื่นที่เอียนจำได้
“เฮสก้า นายรู้จักบางสิ่งที่เป็นไอเทมที่เรียกว่าสัญญาทาสไหม?”
เมื่อเอียนพูด ท่าทางของเฮสก้าเปลี่ยนเป็นประหลาดใจเล็กน้อย
“สัญญาทาสหรอครับ?”
เอียนพยักหน้าขณะที่เขาตอบกลับ
“ใช่ ฉันได้มันมา แต่ไม่รู้ว่ามันใช้เพื่ออะไร บางทีอาจจะแค่ไปที่ตลาดค้าทาสในใจกลางเมืองและใช้มันงั้นหรอ?”
เฮสก้าตอบกลับ
“สัญญาทาสเป็นสิทธิพิเศษของปีศาจระดับสูงที่เป็นไปได้สำหรับการใช้งานเฉพาะในกรณีที่ท่านมีระดับแห่งอาณาจักรปีศาจของปีศาจระดับสูงหรือสูงกว่าและสัญญาทาสนั้นเป็นไอเทมที่หายากที่อนุญาตให้ใช้สิทธิ์ใดๆกับทาสได้ครั้งเดียว”
เอียนพยักหน้า
“ฉันรู้ แต่ฉันไม่รู้ว่าควรใช้ที่ไหนและอย่างไร ฉันมองไปรอบๆในตลาดทาสในขณะที่ผ่านมันไปก่อนหน้านี้ แต่ฉันไม่รู้จริงๆ”
เฮสก้าพูดต่อ
“อืมมม… เพราะว่าผมเป็นปีศาจระดับธรรมดา ผมไม่รู้จริงๆเพราะผมยังไม่เคยจ้างทาสมาก่อน อย่างไรก็ตาม ในความคิดของผม ผมไม่คิดว่ามันเป็นไอเทมที่ท่านปีศาจระดับสูงต้องการมาก หากท่านขายมันในโรงประมูล ท่านจะสามารถขายได้ในราคาที่สูงอย่างมาก ดังนั้นผมคิดว่าท่ารควรพิจารณาในการขายมันด้วย…”
อย่างไรก็ตาม เอียนยังไม่มีความตั้งใจที่จะขายสัญญาทาสออกไป
‘แม้ว่าฉันจะขายมันในราคาที่สูง แต่ราคานั้นจะสูงแค่ไหนกัน? สำหรับเงิน แม้จะมีเพียงออกมาจากเมืองและกิลด์ มันก็มากเกินไปแล้ว… ‘
มันเป็นงบดุลที่แสดงให้เห็นถึงสถานะที่ผ่อนคลายของลอร์ดชนชั้นกลาง
“อืม ฉันเข้าใจแล้ว ขอบใจนะเฮสก้า”
เฮสก้ายิ้มขณะที่เขาตอบกลับ
“ไม่มีปัญหาครับ หากว่าท่านต้องการให้ผมช่วย เพียงแค่มาหาผม โอ้ และ… หากว่าท่านสงสัยเกี่ยวกับข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับสัญญาทาส มันอาจจะดีที่จะไปถามเซราฟิมขณะที่ท่านไปพบกับเขา เนื่องจากเซราฟิมซึ่งเป็นระดับขุนนางมาเป็นหนึ่งร้อยปี เขาอาจจะมีทาสอย่างน้อยเป็นโหลเลยล่ะครับ”