อิเรียลซึ่งพบเอียนยิ้มอย่างสดใสขณะที่เธอต้อนรับเขา
“ยินดีต้อนรับเอียน มันก็นานแล้วจริงๆ”
“ไม่ได้พบกันนานครับ ท่านอิเรียล”
เอียนพยายามบังคับให้ตัวเองรักษาท่าทางสงบขณะที่มุมปากของเขาม้วนตัวขึ้น แต่นั่นไม่ใช่เรื่องง่าย
‘ว้าว น่ารักจริงๆในหัวข้อของกราฟิก VR แต่แน่นอนว่าฮารินน่ารักกว่า!’
เอียนซึ่งคิดถึงฮารินขณะที่เขารวบรวมสติกลับมาได้พูดอีกครั้งเพื่อทำเควสต์ต่อไป
“ผมอธิบายให้ท่านฟังอย่างคร่าวๆแล้วผ่านลูกบอลคริสตัล แต่ผมมาหลังจากได้รับการร้องขอจากผู้อมตะ”
เมื่อเอียนพูด อิเรียลจงใจแสดงความโกรธขณะที่เธอตอบติดตลก
“นายมาเพื่อทำตามคำขอของผู้อมตะอย่างรวดเร็วเช่นนี้ แต่ทำไมฉันยังไม่ได้ยินอะไรเลยเกี่ยวกับคำขอของฉัน?”
ด้วยความโกรธของอิเรียลที่เอียนไม่สามารถรู้ได้เลยว่าเธอจะล้อเล่นหรือจริงจัง เขาก็เหงื่อแตกในขณะที่เขาตอบด้วยเสียงเบาๆ
“นะ นั่น… คือผมยังไม่ถึงมาสเตอร์เลเวล 3 ครับ”
เงื่อนไขของเควสต์เพื่อดำเนินต่อในเควสต์ ‘เงาของมังกรชั่วร้ายคาลิฟาร์’ ที่อิเรียลมอบให้เอียนนั้นคือมาสเตอร์การอัญเชิญเลเวล 3
‘การอัญเชิญ’ ปัจจุบันของเอียนเข้าสู่ระดับมาสเตอร์ แต่มันยังเพียงแค่มาสเตอร์เลเวล 2 เท่านั้น
เขาขาดอีกหนึ่งเลเวล
‘ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะไม่สามารถถึงมาสเตอร์เลเวล 3 ได้ เมื่อฉันผ่านเลเวล 170 มาแล้ว’
เมื่อเขาได้รับเควสต์ครั้งแรก เขาคิดว่ามันจะเป็นเควสต์ที่เขาสามารถดำเนินการต่อได้เมื่อเขาเลเวลได้ประมาณ 150
เมื่อเอียนแก้ตัว อิเรียลหัวเราะขณะที่เธอตอบกลับ
“ฉันรู้แล้วที่ความสามารถของนายนั้นขาดไปเล็กน้อย ฉันแค่ล้อเล่น”
อย่างไรก็ตาม เอียนนั้นกลัวยิ่งกว่าเดิมเมื่อได้ยินคำพูดว่ามันแค่ล้อเล่น
‘อะไรวะเนี่ย… แม้แต่ NPC ก็รู้วิธีการเล่นตลกงั้นหรอ?’
และหลังจากที่ทั้งสองคนคุยกันอีกสองสามคำ อิเรียลเริ่มการสนทนาที่เกี่ยวข้องกับเควสต์หลัก
“จะว่าไปแล้ว เอียน นายบอกว่านายต้องการจะรู้ข้อมูลเกี่ยวกับปีศาจใช่ไหม?”
เอียนพยักหน้าทันที
“ใช่ครับ จากคำพูดของผู้อมตะ เขาบอกว่าเขารู้สึกถึงพลังของปีศาจที่รุกรานทวีปเมื่อหนึ่งพันปีที่แล้ว เขาบอกว่าผมต้องการข้อมูลเพื่อที่จะเผชิญหน้ากับพวกมันและผมจะสามารถรับข้อมูลนั้นได้ถ้าผมมาหาท่าน”
แม้ว่าหลังจากที่เขาพูดแล้ว เอียนก็ยังสงสัยอยู่เล็กน้อย
‘แต่เธอควรจะให้ข้อมูลแบบไหนกับฉันกัน? อย่างน้อยเธอจะบอกจุดอ่อนของปีศาจให้ฉันใช่ไหม? เหมือนกับวิธีการล่าพวกมันอย่างง่ายดาย… ถ้าเป็นอย่างนั้น มันก็เยี่ยมมาก และถ้าฉันได้ข้อมูลนั้น ฉันก็จะทำเควสต์ให้สำเร็จตามนั้น’
อย่างไรก็ตามเควสต์ ‘จุดเริ่มต้นของปีศาจ’ ที่เขาได้รับจากผู้อมตะก็เป็นเควสต์ที่มีความยากระดับ S อย่างไม่ต้องสงสัย
แน่นอนว่าไม่มีทางที่เขาจะได้รับอย่างง่ายดาย
อิเรียลยิ้มขณะที่เธอพูด
“รอประเดี๋ยวนะ ฉันจะไปหาไอเทมสองสามอย่างด้านใน เนื่องจากเป็นเนื้อหาที่มีการบันทึกมานานแล้วจึงอาจต้องใช้เวลาพอสมควรในการค้นหา”
“ห้ะ? แน่นอน…”
เอียนเกาหัวขณะที่เขานั่งลงบนหินที่อยู่ถัดจากเขาและอิเรียลได้เข้าไปในบ้านของเธอ
และหลังจากนั้นไม่นาน เธออกมาพร้อมกับถือไอเทมที่ไม่รู้จักไว้ในมือ
ไอเทมที่เธอถืออยู่ในมือซ้ายของเธอเป็นไอเทมที่มีรูปทรงของคัมภีร์ที่ชำรุดและสิ่งที่เธอมีในมือขวาของเธอนั้นมีรูปร่างเหมือนน้ำเต้าที่มีจุกปิด
“เอาล่ะ เอาพวกนี้ไป”
เอียนหยิบไอเทมทั้งสองด้วยอาการงุนงงอย่างมากและหลังจากที่ดูแต่ละไอเทม เขาได้ถามอิเรียล
“ไอเทมพวกนี้ใช้ทำอะไรครับ?”
เธอพูดอธิบายด้วยเสียงที่สงบ
“อย่างแรก ภายในหนังสือเล่มนั้นมีข้อมูลเกี่ยวกับปีศาจที่ถูกรวบรวมระหว่างสงครามกับพวกมันในอดีต”
เมื่ออิเรียลพูด เอียนพยายามจะเปิดมันขึ้นทันที
“อืมม… ท่านเปิดมันอย่างนี้หรอ?”
อย่างไรก็ตาม อิเรียลห้ามเขาทันที
“ไม่ อย่าเปิดมันในตอนนี้”
“ทำไมล่ะครับ?”
“เนื่องจากไม่ใช่เรื่องที่นายจะเปิดมันตอนนี้ เนื้อหาที่เขียนอยู่ภายในจะถูกปิดผนึกทันที”
“อ่อ!”
และเอียนมีลางสังหรณ์ว่าเควสต์นี้จะดำเนินต่อไปอย่างไร
‘ดูเหมือนว่าเธอจะขอให้ฉันไปและรวบรวมบางสิ่งบางอย่างในน้ำเต้านี้อีกครั้ง จากข้อเท็จจริงที่ว่ามันเป็นความยากระดับ S ที่น่าอึดอัดใจ ฉันไม่คิดว่าเธอจะให้อะไรที่ยากแก่ฉัน ขนาดของเควสต์นี้เป็นเควสต์รวบรวมแน่นอน’
การเดาของเอียนนั้นตรงจุด
อย่างไรก็ตาม มีความแตกต่างเล็กน้อยจากเควสต์ปกติอื่นๆ
“น้ำเต้านั้นเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ผลิตด้วยเวทมนตร์โบราณ หากนายล่าอสูรเวทย์มนตร์ในขณะที่ถือขวดนั้น นายสามารถเก็บอสูรเวทย์มนตร์ที่ถูกล่ามาไว้ในขวดนั้นได้”
“อ่อ…”
คำว่า ‘อสูรเวทย์มนตร์’ สะกิดความอยากรู้ของเอียนทันที
‘อะไรนั่นน่ะ? ฉันจะเป็นคนแรกที่สามารถเข้าไปในอาณาจักรปีศาจงั้นหรอ?’
บทสนทนาของทั้งสองคนดำเนินต่อไป
“เอียน นายรู้หรือไม่ว่าป่าแห่งความรักนี้แตกต่างกับพื้นที่อื่นยังไง? “
“ครับ ผมได้ยินเกี่ยวกับมันมาจากกริปเปอร์มาก่อนครับ”
“ถ้างั้นมันก็ง่ายที่จะอธิบายหน่อย”
อิเรียลซึ่งหยุดพูดสักครู่หนึ่งได้พูดต่อ
“นายสามารถพูดได้ว่าอาณาจักรปีศาจก็เป็นพื้นที่ที่แตกต่างเช่นเดียวกับป่าแห่งความรักนี้และฉันสามารถเปิดประตูมิติที่นำไปสู่ชานเมืองของอาณาจักรปีศาจด้วยความสามารถในปัจจุบันของฉัน”
ดวงตาของเอียนโตขึ้นเล็กน้อย
“โห!”
“แน่นอนด้วยด้วยความสามารถของฉันที่ขาดไป ฉันไม่สามารถเปิดประตูมิติได้เป็นเวลานาน อย่างนานที่สุด มันก็อาจจะประมาณหนึ่งส่วนสี่ของวัน”
“ผมเข้าใจแล้ว”
อิเรียลพยักหน้าขณะที่เธออธิบายเสร็จสิ้น
“เข้าไปในประตูมิติที่ฉันสร้างขึ้นและล่าอสูรเวทย์มนตร์ระดับต่ำที่เรียกว่า ‘ลาโคม’ หากนายรวบรวมวิญญาณลาโคม 200 ดวงลงในน้ำเต้านี้ นายจะสามารถปลดปล่อยผนึกที่อยู่บนคัมภีร์โดยใช้สิ่งนั้น”
และการแจ้งเตือนของเควสต์ก็โผล่ขึ้นมา
กริ๊ง-
 
– จุดเริ่มต้นของปีศาจ I (ลับ) (เชื่อม)
อิเรียลผู้ดูแลป่าแห่งความรักรวมถึงเอลฟ์ซัมมอนเนอร์ผู้ยอดเยี่ยมมีความสามารถในการเปิดประตูมิติที่นำไปสู่อาณาจักรปีศาจ
เธอได้ส่งมอบน้ำเต้าเวทย์มนตร์ที่สืบทอดมาจากพันปีมาแล้วรวมถึงคัมภีร์หนังโบราณที่มีข้อมูลเกี่ยวกับปีศาจอยู่ในนั้น
อย่างไรก็ตามเนื่องจากคัมภีร์หนังมีผนึกอยู่ภายในจึงไม่สามารถตรวจสอบเนื้อหาภายในและเพื่อปลดปล่อยผนึกจึงจำเป็นต้องใช้วิญญาณของ ‘ลาโคม’
นำวิญญาณของ ‘ลาโคม’ 200 ดวงภายในน้ำเต้ากลับมาหาอิเรียล
ระดับความยากเควสต์ : S
เงื่อนไขเควสต์ : ซัมมอนเนอร์ที่มีเทพมังกรคาร์เซอุส
มาสเตอร์การอัญเชิญเลเวล 1
เวลาจำกัด : ไม่มี
รางวัล : ?
*เควสต์นี้ไม่สามารถปฏิเสธได้
 
* * *
 
ในบรรดาผู้พัฒนาเกมที่มีอยู่ในเกาหลี บริษัทที่มีขนาดใหญ่ที่สุดคือผู้พัฒนาของไคลัน บริษัท LB
และแตกต่างจากผู้พัฒนาเกมรายอื่นๆ บริษัท LB นั้นมีเอกลักษณ์ที่ไม่เหมือนใคร
นี่เป็นเพราะโดยปกติแล้วสำหรับธุรกิจทางด้านเกมเกาหลี มันได้รับการบริการด้วยวิธีที่ผู้จัดพิมพ์รายใหญ่เผยแพร่เกมของผู้พัฒนารายเล็กและรายใหญ่และดูแลการตลาดและเปิดตัวด้วยเช่นกัน แต่บริษัท LB พวกเขาเพิ่งพัฒนาเกมที่ชื่อว่าไคลันและในขณะที่จัดการมัน พวกเขาก็ใหญ่กว่าบริษัทใดๆที่อยู่ในธุรกิจเกมเกาหลี
และคำตอบที่โกหกในส่วนแบ่งเกมของ ‘ไคลัน’ นั้น
แน่นอนว่าแม้ว่าไคลันจะปรากฏตัวครั้งแรก มันก็ได้รับความสนใจอย่างน่าอัศจรรย์ แต่ตอนนี้เมื่อผ่านไปหนึ่งปี ไคลันได้ครอบครองหุ้น VR กว่า 95%
ยิ่งไปกว่านั้น ส่วนที่ให้กำลังใจมากที่สุดคือมันทำให้แม้แต่คนที่ไม่สนุกกับการเล่นเกมได้กลับมาเล่น ดังนั้นกระแสทั่วไปของเกม VR ก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
 
ณ สำนักงานใหญ่ของบริษัท LB ที่ตั้งอย่างมั่นคงในเขตชานเมืองของกรุงโซล
ในห้องประชุมที่อยู่ด้านบนสุดของอาคาร การนำเสนอกำลังดำเนินไปท่ามกลางความเงียบ
และนั่นคือเนื้อหาที่เกี่ยวข้องกับการอัพเดทใหม่ที่จะเปิดตัวในครั้งนี้
“เหนือสิ่งอื่นใด การนำเสนอของทีมพัฒนาที่เกี่ยวข้องกับการอัพเดทครั้งที่ 3 ได้เสร็จสมบูรณ์แล้วครับ”
ชายคนที่ยืนอยู่หน้าจอขนาดใหญ่โค้งคำนับในขณะที่เขานำเสนอเสร็จและเสียงปรบมือที่ประณีตและคู่ควรก็ดังขึ้น
Clap-clap-clap-.
และชายชราคนหนึ่งนั่งบนที่นั่งสูงสุดของห้องประชุม
โกวุนชันซีอีโอของบริษัท LB รวมถึงเจ้าพ่อของวงการเกม VR ได้พูดอย่างช้าๆ
“ผมสนุกกับการประกาศเนื้อหาของคุณ หัวหน้าแผนกคิม”
“ขอบคุณครับ ท่านซีอีโอ”
โกวุนชันผลักแว่นของเขาขึ้นเล็กน้อยในขณะที่เขาพูดต่อไปอีกครั้ง
“ดังนั้นตามความคิดของคุณหัวหน้าแผนกคิม คุณคิดว่าอะไรคือแง่มุมที่แตกต่างที่สุดจากการอัพเดทนี้เมื่อเปรียบเทียบกับการอัพเดทสองรายการที่ผ่านมาเป็นยังไง?”
เมื่อโกวุนชันพูด ชายที่ถูกเรียกว่าหัวหน้าแผนกคิมเริ่มพูดอย่างรอบคอบ
โกวุนชันเป็นคนที่สร้างชื่อเสียงขณะที่เป็นส่วนหนึ่งของทีมวางแผนมานานกว่าสิบปีที่ผ่านมาและด้วยเหตุนี้เขาจึงมีความอ่อนไหวต่อการวางแผนจนถึงจุดที่เขามีส่วนร่วมในแต่ละเนื้อหาอัพเดททุกครั้ง
“ส่วนที่โดดเด่นที่สุดคือความแตกต่างจากนี้คือเนื้อหาที่เปลี่ยนแปลงขึ้นอยู่กับผู้เล่น”
“นายพูดว่า… เปลี่ยนแปลงงั้นหรอ”
“ถูกต้องครับ ถึงแม้ว่าระดับความเป็นอิสระสำหรับเนื้อหาที่มีอยู่ก่อนก็ยังสูง ในท้ายที่สุดกระดานของตัวมันเองที่วางไว้ทำให้พวกเขาเคลื่อนไหวในช่วงระยะที่กำหนดและไม่ว่าผู้เล่นจะเล่นเกมอย่างไร เวลาและผลลัพธ์แตกต่างกัน แต่ทิศทางมันจะเหมือนกัน อย่างไรก็ตามเนื้อหาในครั้งนี้ไม่ใช่แบบนั้น ขึ้นอยู่กับความสามารถของผู้เล่นกระดานจะเปลี่ยนแปลงด้วยตัวของมันเองครับ”
โกวุนชันพยักหน้าขณะที่เขาพูดต่อ
“ดี ต่อไป”
หัวหน้าแผนกคิมได้พูดต่อ
“ตัวอย่างเช่นในกรณีเนื้อหาของอาณาจักรปีศาจที่จะเป็นคนแรกที่เปิด ขึ้นอยู่กับวิธีที่ผู้เล่นแก้ไขเควสต์เริ่มต้นที่แพร่กระจายไปทั่วทวีปซึ่งสงครามกับปีศาจจะเริ่มขึ้นจะถูกตัดสิน”
ดูเหมือนเขาจะคอแห้งด้วยความกระหายขณะที่เขาหยุดสักครู่ก่อนที่จะพูดอีกครั้ง
“มีจำนวนกรณีไม่สิ้นสุดที่อาจเกิดขึ้นจนถึงจุดที่ทีมวางแผนและทีมพัฒนาของเราไม่สามารถระบุจำนวนที่แน่นอนได้ แต่ในกรณีที่ผู้เล่นประสบความสำเร็จกับเควสต์ในทิศทางที่เหมาะสม สงครามครั้งแรกจะเริ่มขึ้นในฐานะผู้เล่น ‘ไปบุกรุกของอาณาจักรปีศาจ’ ครับ”
โกวุนชันยอมรับคำพูดของเขา
“ถ้าพวกเขาไม่สามารถทำเช่นนั้น สงครามจะเริ่มต้นด้วยสถานการณ์ที่พวกเขาต้องปกป้องการบุกรุกของอาณาจักรปีศาจใช่ไหม?”
หัวหน้าแผนกคิมพยักหน้า
“ใช่ครับท่านประธานและขึ้นอยู่กับว่าการเริ่มต้นดำเนินการอย่างไร คุณสมบัติของเนื้อหาจะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง”
“ฉันเข้าใจแล้ว ส่วนนี้มันใหม่แน่นอน”
โกวุนชันซึ่งลูบหนวดสักครู่ก็ถามคำถามใหม่
“ถ้างั้นผู้เล่นจะเริ่มพบเควสต์เริ่มต้นได้ตอนไหน?”
หัวหน้าแผนกคิมตอบกลับทันที
“เราได้แพร่กระจายเควสต์ที่เกี่ยวข้องไปแล้วทั่วทั้งทวีปและจากสิ่งที่ผมรู้ มีผู้เล่นสองคนที่ดำเนินการพวกมัน อย่างไรก็ตามผมเชื่อว่าจะใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์สำหรับเควสต์ที่เกี่ยวข้องกับอาณาจักรปีศาจที่จะสร้างขึ้นอย่างเป็นทางการ…”
อย่างไรก็ตามในช่วงเวลานั้น เมื่อหัวหน้าแผนกคิมกำลังบรรยายสรุปอย่างขันแข็ง ประตูของห้องประชุมก็เปิดออกทันทีเมื่อมีคนเข้ามา
Bang-.
สายตาของทุกคนที่นั่งอยู่ข้างในหันไปในทิศทางนั้นและคนที่นั่งอยู่ที่ทางเข้าก็ตะโกนใส่คนที่เข้ามา
“คุณเป็นใคร? คุณกล้าออกมาเช่นนี้ในระหว่างการประชุมได้ยังไง!”
อย่างไรก็ตาม ชายที่เข้ามาขณะที่เขาหอบไม่แม้แต่จะตอบขณะที่เขาตะโกนไปหาหัวหน้าแผนกคิมซึ่งอยู่ในช่วงกลางของการบรรยายสรุปในขณะที่กำลังอ้าปากค้าง
“มีปัญหาใหญ่แล้วครับ หัวหน้าแผนกคิม!”
“มันคืออะไร ผู้จัดการยู เกิดอะไรขึ้น?”
แม้จะเป็นบริษัทเกม แต่บรรยากาศภายในก็ดีกว่าธุรกิจอื่นๆโดยทั่วไป เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่สิ่งนี้เกิดขึ้น ทุกคนต่างสับสน
อย่างไรก็ตาม โกวุนชันมองทั้งสองคนพูดคุยกันด้วยท่าทางสนใจ
และหลังจากนั้นไม่นาน ผู้จัดการยูซึ่งพักหายใจรีบพูดอีกครั้ง
“ประตูของอาณาจักรปีศาจได้เปิดขึ้นแล้วครับ!”