ชั้นเชิงของสมาชิกผู้บริหารของอาณาจักรไคม่อนที่ชักนำให้เกิดความขัดแย้งภายในผู้เล่นของอาณาจักรลัสเปลทำได้ดีมาก
การทะเลาะวิวาทที่เริ่มแพร่กระจายไปทั่วชุมชนเริ่มใหญ่ขึ้นจนถึงจุดที่ไม่สามารถควบคุมได้และมันถูกเผยแพร่ไปทั่วไคลัน
พลังของกิลด์ของอาณาจักรลัสเปลนั้นแข็งแกร่ง แต่เมื่อมองไปที่อาณาจักรทั้งหมดพลังการต่อสู้ของผู้เล่นเลเวลกลาง – สูง อาจถือได้ว่าเป็นจุดแข็งที่เกือบจะเป็นรากฐานของอาณาจักร
พูดง่ายๆคือพลังของกิลด์ไม่สามารถได้รับการสนับสนุนจากชนชั้นกลางได้ อาณาจักรลัสเปลเริ่มสั่นคลอนจากรากของมัน
มีบางกรณีที่ในหมู่ผู้เล่นที่เป็นพันธมิตรกับกิลด์ระดับสูง มีบางคนที่ผิดหวังและเดินออกไปจากกิลด์ของพวกเขา
บทความที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้เริ่มออกมาจากสื่อต่างๅรวมทั้งชุมชนอย่างเป็นทางการ
 
 
ในตอนแรกมีคนจำนวนมากบอกว่าสื่อเขียนบทความที่เร้าใจเกินไป
พวกเขาสงสัยว่าอาณาจักรยักษ์คือลัสเปลจะล่มสลายอย่างง่ายดายได้เช่นไร
อย่างไรก็ตามเมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนจำนวนมากเริ่มทำนายการล่มสลายของลัสเปล
กองกำลังสัมพันธมิตรของอาณาจักรไรม่อนซึ่งได้รับโอกาส เริ่มโจมตีทางด้านตะวันออกด้วยความเร็วอย่างมาก
เนื่องจากความเร็วนั้นเร็วมากจนถึงตอนนี้มันช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง ฐานของทวีปหลายสิบแห่งที่เป็นพันธมิตรกับอาณาจักรลัสเปลได้ถูกยึดโดยอาณาจักรไคม่อนในทันที
และกองกำลังพันธมิตรของอาณาจักรไคม่อนได้แยกยุทธศาสตร์เมืองไพโรออกไปตั้งแต่ต้น
ความคิดที่ว่าหากพวกเขาโจมตีอย่างต่อเนื่องในที่สุดพวกเขาก็จะสามารถยึดครองได้ แต่การทำเช่นนั้นเวลาและค่าใช้จ่ายที่เกิดขึ้นนั้นมากเกินไป
สรุปเป็นคำเดียวคือกลยุทธ์ ‘ซี่โครงไก่’ นั้นถูกต้องที่สุด
การดำรงอยู่ของพวกเขาเหมือนกับเนื้อซี่โครงของไก่ เนื่องจากมีเนื้อสัตว์น้อยเกินไปที่จะเป็นปัญหาการกิน แต่มันก็ไม่ได้ดีที่จะให้มันกับคนอื่นเช่นกัน
การทิ้งอาณาเขตของศัตรูไว้ด้านหลังของพวกเขาเองอาจทำให้รู้สึกไม่สบายใจ แต่อาณาจักรไคม่อนนั้นเคลื่อนไหวอย่างดุดัน
 
เมื่อประมาณหนึ่งเดือนผ่านไปเช่นนั้น เกือบ 80% ของดินแดนต่างๆถูกยึดไปอยู่ในมือของอาณาจักรไคม่อนและแนวหน้าถูกต้านไปด้านหลังซึ่งเป็นที่ตั้งของกิลด์ใหญ่ของอาณาจักรลัสเปล
ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ว่ากิลด์ใหญ่ของลัสเปลจะล่มสลายทันที แต่พวกเขาก็ยังคงอดทนอยู่
นี่เป็นเพราะถ้าทวีปกลางทั้งหมดได้ไปอยู่ในมือของอาณาจักรไคม่อน จากนั้นทวีปตะวันออกซึ่งเป็นแผ่นดินใหญ่ของอาณาจักรลัสเปลจะตกอยู่ในอันตรายต่อไปและอยู่ในตำแหน่งของกิลด์ใหญ่หลายแห่งระดับเมืองในเขตชานเมืองของทวีปและพื้นที่ภาคเหนือพวกเขาจำเป็นต้องต้านมันด้วยค่าใช้จ่ายทั้งหมด
และในช่วงเวลานั้นเอียนและกิลด์โลตัสเริ่มขยายอาณาเขตของตนในทวีปกลางทีละเล็กทีละน้อย
พวกเขาครอบครองหลายฐานที่ล้อมรอบเมืองไพโร
 
* * *
 
ณ สำนักงานลอร์ดของเมืองไพโร
เอียนและเฮิร์ซรวมถึงฟิโอลัน ลอร์ดของเมืองไพโรกำลังนั่งคุยกัน
“จินซุง ถ้านายใช้ชื่อเสียงทั้งหมดของนาย นายจะเพิ่มฉายาขุนนางได้สูงแค่ไหน?”
เมื่อเฮิร์ซถาม เอียนใช้เวลาสักครู่เพื่อตรวจสอบหน้าต่างข้อมูลของเขาเริ่มคำนวณชื่อเสียงของเขาอย่างขยันขันแข็ง
“อืมม เนื่องจากฉันมีชื่อเสียง 5.2 ล้านแล้วตอนนี้…”
ฟิโอลันงุนงงอย่างมากขณะที่เธอถามกลับ
“ห้ะ? 5.2 ล้าน? ไม่สิ นายทำอะไรกันแน่ถึงเก็บเยอะขนาดนั้น?”
“นี่เป็นความคิดของฉัน… ฉันอาจรวบรวมชื่อเสียงประมาณ 200,000 หน่วยจากมังกรของฉันที่ปล่อยลมหายใจของเขาออกไปในสงครามปิดล้อมที่เราได้เจอกับกองกำลังพันธมิตรเมื่อสองเดือนที่แล้ว”
“ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากฉันได้ไปโจมตีรอบๆทวีปกลางและล่า ถ้าดูจากตรงนั้น 5.2 ล้านหน่วยก็ไม่ได้มีจำนวนมากเท่าไหร่”
นับตั้งแต่ความขัดแย้งทางศีลธรรมของกิลด์ของลัสเปลโผล่ออกมา ประชาชนทั่วไปคิดว่าเอียนและกิลด์โลตัสจะแก้แค้นพวกเขาไม่ว่าจะใช้วิธีการแบบใด แต่น่าแปลกใจที่กิลด์โลตัสไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรเลย
พวกเขาพัฒนาความแข็งแกร่งของพวกเขาอย่างเงียบๆในใจกลางของทวีปกลาง
และในช่วงเวลานั้น เอียนโผล่ไปรอบๆกลางทวีปราวกับมันเป็นบ้านของเขาในขณะที่เขาเพิ่มเลเวลอย่างต่อเนื่อง
นี่เป็นเพราะตอนนี้ เมื่อนักจัดอันดับส่วนใหญ่ที่เป็นพันธมิตรกับไคม่อนถูกรวมตัวกันที่แนวหน้าในโซนตะวันออก แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในอาณาเขตของอาณาจักรไคม่อนก็ตามไม่มีผู้เล่นคนไหนที่สามารถหยุดยั้งเอียนได้
ยิ่งกว่านั้นเนื่องจากเลเวลของเอียนเกือบ 170 แล้ว NPC ไคม่อนที่ดีที่สุดก็ไม่สามารถหยุดเอียนได้
ไม่ว่าจะเป็นดันเจี้ยนหรือพื้นที่ล่า เอียนก็ไล่ล่าทุกสิ่งที่เขาเผชิญหน้าและหากมีผู้เล่นอาณาจักรไคม่อนหรือ NPC อยู่ในพื้นที่ล่า เขาก็สังหารพวกเขาโดยไม่เลือกปฏิบัติ
ผลที่ตามมาก็คือเขาได้รวบรวมชื่อเสียงจำนวนมหาศาล
“แม้แต่ในเกมคนรวยก็รวยขึ้นในขณะที่คนจนก็ยากจนลง”
“แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เป็นวลีสำหรับบางคนไม่ได้มีทุกสิ่งที่ไปตามทางของพวกเขาจะถูกต้องกว่างั้นหรอ?”
เอียนเพิกเฉยต่อทั้งสองคนที่บ่นอย่างเบาๆในขณะที่เขาเปลี่ยนชื่อเสียงให้เป็นข้อกำหนดการเลื่อนขั้น
และเขาก็พูดอย่างช้าๆหลังจากนั้น
“เนื่องจากฉันต้องการ 1.2 ล้านเพื่อที่จะกลายเป็นมาร์ควิสและ 2 ล้านเพื่อที่จะกลายเป็นดยุค (Duke) ดูเหมือนว่าฉันจะขึ้นไปถึงดยุคได้ในครั้งเดียว อย่างไรก็ตามเนื่องจากฉันมีชื่อเสียงเหลือน้อยเกินไปเมื่อฉันขึ้นไป สำหรับดยุคมันไม่มีเหตุผลที่จะกลายเป็นดยุคเลย”
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น เฮิร์ซเกาหัวขณะที่เขาพูด
“เอ่อ ดังนั้นก็เป็นดยุคหลังจากมาร์ควิสสินะ”
“ใช่เจ้างั่ง แต่ทำไมนายถึงถามแบบนั้น?”
“ฉันคิดว่านายอาจจะสามารถเลื่อนขั้นฉายาของนายเป็น ‘อาร์คดยุค’ ได้”
“อาร์คดยุค?”
เมื่อเอียนถามกลับ ฟิโอลันได้ตอบแทน
“ถ้านายเลื่อนขั้นฉายาของนายเป็นอาร์คดยุค เราสามารถรวมเมืองของกิลด์โลตัสของเราและประกาศเป็น ‘ดยุค (Dukedom)’ ได้”
“อืมมม…”
เฮิร์ซยิ้มเมื่อเขาเสริมต่อ
“เป็นครั้งแรกในไคลันที่เราสามารถเป็นดยุค (dukedom) ได้”
ปัจจุบันมีทั้งหมดเจ็ดเมืองที่กิลด์โลตัสครอบครองอยู่
เมืองโลตัสและเมืองโอลิบัสในทวีปทางตอนเหนือและรวมถึงเมืองไพโร พวกเขายังมีอีกห้าเมือง
อแน่นอนว่าเมืองที่เหลือในทวีปกลางที่ไม่รวมไพโรมีความเสี่ยงที่จะถูกยึดเมื่อใดก็ตามพวกเขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับพวกมัน แต่อย่างใดก็ตามผลกำไรที่พวกเขาจะได้รับจากการสร้างทั้งหมด 7 เมืองนั้นเยอะมาก
หากพิจารณาข้อเท็จจริงที่ว่ากิลด์ไททั่นและกิลด์ดาร์ครูน่าที่แก่งแย่งอันดับที่หนึ่งและสองในการจัดอันดับกิลด์โดยรวม ไม่ได้มี 15 เมืองที่พวกเขาครอบครองอยู่ มันเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ
ต้องขอบคุณที่กิลด์โลตัสได้ทำตามข้อกำหนดเกือบทั้งหมดเพื่อที่จะกลายเป็น ‘ดยุค (Dukedom) คนแรกในไคลัน ถ้าเอียนแค่ได้รับฉายา ‘อาร์คดยุค’
มันจะไม่ใช่กิลด์โลตัสแต่จะกลายเป็น ‘ดยุคแห่งโลตัส’
อย่างไรก็ตามปฏิกิริยาของเอียนไม่ได้เป็นไปในเชิงบวก
“ถ้าฉันไปรวบรวมเพื่อหาชื่อเสียงประมาณหนึ่งเดือน มันก็น่าจะเกินกว่าที่ฉันจะได้รับอาร์คดยุค อย่างไรก็ตามฉันยังไม่มีความตั้งใจที่จะทำเช่นนั้น”
เมื่อเอียนพูด ดวงตาของฟิโอลันโตขึ้นขณะที่เธอถามกลับ
“ทำไมล่ะ? ความจริงที่ว่าเรากลายเป็นดยุคก็หมายความว่าเราจะเป็นประเทศ เราสามารถรับพลังที่ไม่มีใครเทียบได้มาก่อนนะ”
อย่างแรกเมื่อพวกเขากลายเป็นชนชาติ คุณภาพของผู้คนและพลังทางทหารที่พวกเขาสามารถฝึกฝนตัวเองเปลี่ยนแปลงได้
มันจะเป็นไปได้ที่จะสร้างสถานที่ที่สามารถเลี้ยงดูอัศวินที่เหมือนกับสถาบันการศึกษาของอัศวินและเนื้อหาต่างๆของหอคอยเวทมนตร์หรือหอคอยป้องกันพิเศษจะเปิดขึ้น
ฟิโอลันกำลังพูดถึงสิ่งนั้น
อย่างไรก็ตาม เอียนส่ายหน้า
“เมื่อเราประกาศตัวเองว่าเป็นดยุค ลูกศรของไคม่อนที่มุ่งไปที่การรวมกลุ่มของทวีปจะกลับมาหาเราอีกครั้ง เธอรู้เหตุผลว่าทำไมฉันถึงไม่ขยายจำนวนฐานในทวีปตอนนี้ใช่มั้ยล่ะ”
รวมเจ็ดเมือง และในปัจจุบันกิลด์โลตัสได้รับการจัดอันดับที่ 11 ในการจัดอันดับกิลด์
ความจริงแล้ว ร่างนี้เป็นร่างที่เอียนสร้างขึ้นมาอย่างชาญฉลาด
เขาไม่ได้เพิ่มดัชนีใดๆที่อาจปรากฏขึ้นภายนอก
มันจะถูกต้องหากพิจารณาว่าเป็นการลดความตระหนักต่อกิลด์โลตัสจากกิลด์ระดับสูงของไคม่อน
เนื่องจากกิลด์โลตัสที่ถูกมองจากภายนอกนั้นยังไม่เพียงพอที่จะเป็นภัยคุกคามต่อไททั่นหรือกิลด์ดาร์ครูน่า
เอียนพูดอย่างช้าๆ
“ตอนนี้เป็นเวลาที่จะเพิ่มความแข็งแกร่งภายในจนกระทั่งกองทัพอาณาจักรไคม่อนอยู่ตรงหน้ามิวรัน เราจะเพิ่มความแข็งแกร่งของเราอย่างต่อเนื่องและรอโอกาส”
คราวนี้ฟิโอลันถาม
“แล้วหลังจากนั้นล่ะ?”
เอียนมองไปที่ฟิโอลัน
“เราจะนำกองทหารทั้งหมดที่เรารวบรวมได้จนถึงตอนนั้นและกลับไปที่เมืองโลตัส”
“…?”
เมืองโลตัสที่เขาพูดถึงคือฐานในทวีปทางเหนือที่กิลด์โลตัสได้รับเป็นที่แรก
หลังจากคำพูดที่ไม่คาดคิดของเอียน ทั้งสองคนจ้องดูที่ปากของเขาในเวลาเดียวกัน
เอียนพูดต่อ
“เราจะกลับไปยังเมืองโลตัสและกลืนเมืองทั้งหมดของกิลด์ที่เป็นพันธมิตรกับอาณาจักรลัสเปลที่อ่อนแอลงในบริเวณใกล้เคียงและเราจะประกาศเป็นดยุค”
นี่เป็นครั้งแรกที่เอียนอธิบายภาพขนาดยักษ์ของเขาที่เขาคิดอย่างต่อเนื่องตลอดสองเดือนที่ผ่านมา
“และผู้เล่นของอาณาจักรลัสเปลที่จะล่มสลายในไม่ช้า เราจะเข้ามามีส่วนร่วมในพวกเขาทั้งหมด เนื่องจากเหนือสิ่งอื่นใดเรามี ‘การแสดงความบริสุทธิ์’ ”
เฮิร์ซพยักหน้าอย่างชัาๆด้วยท่าทางงุนงง
“ถูกต้อง เราเป็นกิลด์เดียวที่ยืนหยัดต่อสู้กับกองกำลังพันธมิตรไคม่อนที่อยู่ตรงกลางของทวีปกลาง”
“ใช่ เราแค่ต้องรักษาภาพนั้นไว้ก่อนแล้วเราจะสร้างประเทศใหม่ในทวีปทางตอนเหนือ”
คำพูดของเอียนที่หลั่งไหลออกมาโดยไม่หยุดพักผ่อน ฟิโอลันรู้สึกหนาวสั่นทั่วร่างกายของเธอ
“ว้าว… ฉันไม่รู้ว่านายกำลังคิดไปไกลขนาดนั้น จนถึงตอนนี้ฉันคิดว่าเหตุผลที่เรารวบรวมกำลังไว้เพื่อแทงหลังกองกำลังของไคม่อน”
เฮิร์ซเห็นด้วยกับฟิโอลัน ถึงอย่างนั้นก็ยังงุนงง
“ฉะ ฉันด้วย…”
ฟิโอลันพูดอีกครั้ง
“นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันคิดว่าเราจะประกาศเป็น ‘ดยุค’ ในเวลาที่ไม่คาดคิดและวางแผนเพื่อพลิกสถานการณ์พร้อมกับกองทหารที่เรารวบรวมมาจนถึงตอนนี้…”
เอียนยิ้ม
ตั้งแต่ต้นเขามีความคิดเช่นเดียวกับฟิโอลันเช่นกัน
‘อย่างไรก็ตามถ้าเป็นเช่นนั้น แม้ว่าเราจะกลายเป็นดยุค เราก็จะกลายเป็นประเทศในเครือที่เป็นอาณาจักรขนาดใหญ่ที่รู้จักกันในชื่อลัสเปล’
มันเป็นโอกาสทองในการหนีออกจากรั้วของอาณาจักรและยกระดับประเทศขึ้นมา
เอียนคิดว่าโอกาสนี้เป็นโอกาสที่พระเจ้ามอบให้
ยิ่งไปกว่านั้น มีอีกหนึ่งเหตุผล
‘ถ้าเราแทงหลังกองทัพสัมพันธมิตรของอาณาจักรไคม่อนด้วยความแข็งแกร่งที่เราได้รวบรวมมาจนถึงตอนนี้ เราแค่จะช่วยพวกหัวใส สเปนดอร์และโอ๊คลัน ดังนั้นพวกเราจึงไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ใช่ไหม?’
หากอาณาจักรล่มสลายก็จะไม่แตกต่างไปจากพวกเขา การก่อตั้งกิลด์ครั้งแรกล้มเหลวเช่นกัน
แน่นอนในบรรดาพวกเขา เขาวางแผนที่จะใช้เส้นทางเดียวกับกิลด์วาเลี่ยน
เอียนพูดกับทั้งสองคน
“ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดเราจะต้องเพิ่มพลังการต่อสู้ของเราต่อไป แต่เราต้องซ่อนมันไว้ นายจะเห็นว่าเป้าหมายของเราคือการลดค่าให้มากที่สุดจากบุคคลภายนอก”
เฮิร์ซและฟิโอลันพยักหน้าในเวลาเดียวกัน
“โอเค ฉันเข้าใจว่านายหมายถึงอะไร ดูเหมือนว่าเราจะต้องทำให้ทุกคนในกิลด์เงียบสงบเช่นเดียวกัน”
“ถ้าเป็นแผนของเอียน ดูเหมือนว่ามันจะเป็นแผนใช้เวลาค่อนข้างนาน”
และเอียนเสริม
“เอ้อ มีบางสิ่งที่ฉันนึกขึ้นได้”
“มันคืออะไร?”
เอียนเบะปาก
“ซามูเอลจินจะขอความช่วยเหลือในไม่ช้า”
เฮิร์ซเริ่มพูด
“ห้ะ? ไอ้บ้าที่คลั่งเกียรติอย่างนั้นอ่ะนะจะขอความช่วยเหลือ?”
เอียนยิ้ม
“เนื่องจากเรายังไม่ได้ต่อสู้จนถึงตอนนี้ เขาอาจคิดว่าเราไม่รู้สถานการณ์ที่แน่นอนหรือเขาอาจจะลองทำข้อตกลงกับเรา”
ฟิโอลันถามเอียนด้วยท่าทางที่เต็มไปด้วยความโกรธ
“ถ้างั้นนายวางแผนที่จะตอบว่ายังไง?”
“เราต้องบอกว่ามันยากเพียงพอแล้วที่เราจะปกป้องเมืองไพโร พวกเขาจะทำอะไรจากนั้นเมื่อเราบอกว่าเราไม่มีพลังที่จะให้ล่ะ?”
อย่างไรก็ตามแม้จะเป็นคำตอบของเอียน แต่ฟิโอลันก็ไม่ได้แสดงออกอย่างพอใจ
“แค่นั้นหรอ?”
เมื่อเธอถาม เอียนยิ้มขณะที่เขาตอบกลับ
“ไม่มีทาง เราจะแก้แค้นให้มากกว่าที่เราได้รับ”