“เอาล่ะ ได้โปรดรวบรวมอยู่ที่นี่อย่างเป็นระเบียบการต่อสู้จะเริ่มขึ้นในไม่ช้า”
ที่ฐานแนวหน้าของฝั่งลัสเปลของทวีปกลาง มีฝูงของผู้เล่นที่เป็นพันธมิตรกับอาณาจักรลัสเปลที่รวมตัวกันเพื่อมีส่วนร่วมในการต่อสู้
การต่อสู้แนวหน้ามีอันตรายถึงจุดที่ค่อนข้างยากที่จะหลีกเลี่ยงจากความตาย แต่ถึงอย่างนั้นก็มีเหตุผลที่ชัดเจนว่าทำไมผู้เล่นหลายคนมองหาสมรภูมิรบนี้
เหตุผลนั้นสามารถจัดได้เป็นสองส่วนและอย่างแรกตามที่คาดไว้เพราะจำนวนค่าประสบการณ์มหาศาลที่ยากที่จะได้รับผ่านเควสต์ปกติและอย่างที่สองเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการได้รับ ‘เกียรติยศของตระกูลราชวงศ์’ ซึ่งจำเป็นต้องได้รับโบราณวัตถุหรือเควสต์ที่ดีเพื่อเป็นกำลังต่อสู้ในแนวหน้า
แน่นอนเพราะสำหรับผู้เล่นที่เป็นพันธมิตรกับกิลด์ขนาดใหญ่มีประโยชน์มากขึ้นในการต่อสู้ในขณะที่เข้าร่วมกับกิลด์ของพวกเขา ดังนั้นจึงมีคนไม่มากที่จะมา แต่สำหรับผู้เล่นที่ไม่มีกิลด์หรือเป็นส่วนหนึ่งของกิลด์ขนาดเล็กมันก็ยากสำหรับพวกเขาในการเข้าสู่ทวีปกลาง แต่ก็ต้องมีมากกว่าเลเวล 100 มันไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะคิดว่าผู้เล่นส่วนใหญ่มารวมตัวกันที่ฐานแถวหน้านี้
และเนื่องจากมีฝูงชนจำนวนมากมารวมกัน เสียงแห่งความวุ่นวายจึงดังไปทั่ว
“เฮ้ แต่ถ้านายตายทันทีที่การต่อสู้เริ่มต้นขึ้นล่ะ? จากนั้นนายก็จะสูญเสียเลเวลโดยที่ไม่สามารถได้รับชื่อเสียงหรือเกียรติยศเลยนะ?”
“นั่นอาจจะไม่เกิดขึ้น แต่ถึงแม้ว่านายจะต้องตายทันทีที่ตั้งแต่เริ่ม มันก็ไม่ใช่การสูญเสียครั้งใหญ่โดยเฉลี่ยนายจะได้รับชื่อเสียง 10,000 หน่วยและเกียรติยศ 1,000 หน่วย แม้กระทั่งจากการเข้าร่วม คนที่เล่นอาชีพวอริเออร์ที่ฉันรู้จักฆ่าทหารสองโหลเมื่อวานนี้คนเดียวและได้รับชื่อเสียงมากกว่า 50,000 หน่วยและฉันคิดว่าพวกเขาได้รับเกียรติยศเกือบ 10,000 หน่วยเช่นกัน?”
“เหอะ นายแน่ใจหรือว่าพวกเขาไม่ได้ตีอัศวินและไม่ใช่แค่ทหารน่ะ? นายกำลังบอกว่าพวกเขาแค่ฆ่าทหาร แต่ได้รับชื่อเสียงถึง 50,000 หน่วยอ่ะนะ?”
“ไม่นะ คนคนนั้นมีเลเวล 130 แต่พวกเขาบอกว่าพวกเขาไม่สามารถสัมผัสอัศวินได้เลย พวกเขาบอกว่าอัศวินไคม่อนมีเลเวลเกือบ 140”
“ฮ่า ถ้างั้นชื่อเสียงที่ได้รับจากอัศวินจะเท่าไหร่กัน? พวกเขาอาจจะให้ค่าประสบการณ์มากมายด้วยใช่ไหม?”
และในขณะที่พวกเขาได้พูดคุยเกี่ยวกับเรื่องต่างๆเป็นรายบุคคลและเอียนยังยืนหยัดอยู่ในหมู่ผู้เล่นอาณาจักรที่กำลังรอลงทะเบียนเป็นทหารรับจ้าง
‘อยากจะตะโกนออกมา การบวนการโคตรจะซับซ้อนเลย ฉันควรจะไปหาเฮลเลี่ยมดีไหมเนี่ย? ‘
หากเขาตรงไปหาเฮลเลี่ยม เขาอาจจะสามารถลงทะเบียนเป็นทหารรับจ้างได้อย่างรวดเร็ว แต่ค่ายทหารแนวหน้ากว้างเกินไปและปัญหาก็คือไม่มีทางที่จะค้นหาว่าเฮลเลี่ยมอยู่ที่ไหน
เอียนเกาหัวของเขาและหลังจากตรวจสอบแถวที่ยาวเหยียด เขาก็บ่นกับตัวเอง
‘อ๊าก ฉันต้องรออีกนานแค่ไหนเนี่ย? ฉันกำลังจะตายเพราะเสียเวลามากเลย’
อย่างไรก็ตามจากนั้น เสียงที่คุ้นเคยได้เรียกเอียน
“ขอประทานอภัยนะครับ… อย่างไรก็ตามท่านใช่ท่านไวส์เคาท์เอียนหรือไม่ครับ?”
เอียนหันหัวของเขาตามน้ำเสียงที่เรียกชื่อของเขาและในจุดนั้นมีอัศวินอยู่ในสังกัดของอาณาจักรลัสเปลที่จ้องมองเอียนขณะอยู่บนหลังม้า
เอียนตกตะลึงเล็กน้อย
‘ใครกัน? รู้จักฉันได้ยังไง?’
เอียนรู้สึกว่าเอียนเคยเห็นเขาที่ไหนสักแห่ง แต่เอียนจำไม่ได้จริงๆ
เอียนกำจัดความงุนงงของเขาและถามกลับ
“ใช่ครับ แต่… คุณเป็นใครครับ?”
และคำถามของเอียนได้ถูกแก้ไข
“อ่อ ท่านจริงด้วย ท่านไวส์เคาท์! ความจริงที่ว่าท่านจำผมไม่ได้ ผมผิดหวังเล็กน้อย ฮ่าฮ่า ผมชื่อ ‘วัลเตอร์’ ผู้ช่วยหัวหน้าของราชองครักษ์เฮลเลี่ยม เราได้มีส่วนร่วมในการล่าโฮลดรีมเมื่อสองสามวันก่อนด้วยกันไงครับ?”
เมื่อได้ยินคำอธิบาย เอียนเริ่มจำหน้าได้
ไม่สิ ความจริงที่ว่าแม้ว่าเขาจะจำไม่ได้ เขาก็ต้องทำราวกับว่าเขาจำได้
‘เอาล่ะ ฉันโชคดีจริงๆ!’
หน้าของเอียนสดใสขึ้นและยื่นมือของเอียนไปต่อหน้าเขา
“อ่ะฮ่า ท่านวัลเตอร์! ฉันทำผิดพลาดใหญ่หลวง ทำไมฉันถึงจำไม่ได้กันนะ? อย่างไรก็ตามขอบคุณนะท่านวัลเตอร์ เราสามารถล่าได้อย่างง่ายดายในชั้นใต้ดินของดันเจี้ยน ฮ่าฮ่า!”
วัลเตอร์ลงจากม้าของเขาทันทีและในขณะที่จับมือเอียน เขาก็แสดงกิริยาของเขาและในทันใดสภาพแวดล้อมรอบๆของพวกเขาก็เริ่มมีปฏิกิริยา
“อะไรวะเนี่ย ผู้เล่นคนนั้นรู้จักกับอัศวินของตระกูลราชวงศ์ด้วย!”
“เขาเป็นใครกันแน่? นักจัดอันดับหรือคนมีชื่อเสียงที่อยู่ในกิลด์ใหญ่ ไม่มีทางที่พวกเขาจะอยู่ที่นี่ ถ้าพวกเขารู้จักอย่างใกล้ชิดกับอัศวินของราชวงศ์ ถ้างั้นไม่ใช่ว่าเขาเป็นคนสำคัญมากเลยงั้นหรอ?”
“ยิ่งไปกว่านั้น อัศวินของราชวงศ์ได้เริ่มพูดกับเขาก่อน!”
ในขณะที่มีความอิจฉาต่อเอียนและข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับตัวตนของเขานั้นกระจายไปทั่ว ใครบางคนตะโกนเสียงดังออกมา
“ฉันรู้จักคนนั้น!”
“ใครกันล่ะ?”
“นายได้เห็นซัมมอนเนอร์ที่ออกมาจากวิดีโอตัวอย่างของการอัพเดทใหญ่มั้ยล่ะ คนนั้นแหละ!”
“ถูกต้อง เอียน นั่นคือเอียน!”
ในสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดเอียนก็สะดุ้ง
อย่างไรก็ตามนี่เป็นอะไรที่ชัดเจน
เนื่องจากก่อนที่เอียนจะรู้ว่าความนิยมของเขาเพิ่มขึ้นจนถึงจุดที่มันเปรียบได้กับพวกอันดับสูงๆ
อย่างไรก็ตามเนื่องจากสัดส่วนของความนิยมของเขาส่วนใหญ่ถูกรวบรวมโดยผู้เล่นซัมมอนเนอร์หรือผู้เล่นอาชีพใหม่ในสนามรบซึ่งผู้เล่นเลเวลสูงที่สูงกว่ามาตรฐาน คนที่รู้จักเขาเพิ่งปรากฏตัวในภายหลัง
จำนวนผู้เล่นอาชีพที่สามารถเข้าสู่ทวีปกลางนั้นมีจำนวนน้อยนิดอย่างมาก
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีของซัมมอนเนอร์ซึ่งมีปัญหาในการเพิ่มเลเวล จำนวนผู้เล่นที่มีความสามารถในการเข้าสู่ทวีปกลางสามารถนับได้เพียงสิบ
ไม่ว่าปฏิกิริยาของผู้คนจะเป็นอย่างไรเอียนก็กล้าแสดงออกและพูดคุยกับวัลเตอร์ต่อไป
“ท่านวัลเตอร์ อย่างไรก็ตามผมขออะไรคุณสักอย่างได้ไหม?”
“ได้โปรดบอกกระผม ถ้ามันเป็นสิ่งที่ผมทำได้ ผมจะทำมันแน่นอน”
เอียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยต่อปฏิกิริยาที่ได้รับมากกว่าที่คาด แต่ในไม่ช้าเขาก็พยักหน้า
‘มันชัดเจนว่าความสัมพันธ์ของฉันกับอัศวินในราชวงศ์ของราชวงศ์นั้นสูงมาก ตั้งแต่ฉันทำเควสต์หลายครั้งจนถึงตอนนี้’
เร่ิมจากเควสต์การฟักไข่ของกริฟฟิน เอียนก็ได้ทำเควสต์อาณาจักรที่หนักหน่วงเช่นปฏิบัติการช่วยเหลือนักโทษสงคราม
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเอียนได้ดำเนินการอัศวินอย่างสง่างามในซากปรักหักพังโบราณดันเจี้ยนของหลุมฝังศพของโฮลสตรีมความสัมพันธ์กับ Valtor ซึ่งปัจจุบันเขาอยู่ใกล้จะถึงจุดสูงสุด
“ฉันยังต้องการช่วยอัศวินที่แนวหน้าและต่อสู้ด้วย ฉันต้องการเผชิญหน้ากับศัตรูหลายคนเท่าที่ฉันทำได้ ท่านวัลเตอร์นำทางฉันไปหาหัวหน้าเฮลเลี่ยมหน่อยได้ไหมครับ?”
เขาพูดอย่างชาญฉลาดเพื่อที่เขาจะไม่ต้องรอและลัดคิวไปเลย
แน่นอนว่า วัลเตอร์ยิ้มขณะที่เขาพยักหน้า
“โอ้ จากที่ผมได้ยินมา ผมได้ยินมาว่ากิลด์โลตัสต้องปกป้องฐานของพวกเขาด้วยเช่นกัน แต่ต้องวิ่งไปช่วยที่ด้านหน้าเช่นนี้ เพื่อตระกูลแห่งราชวงศ์ความจงรักภักดีของท่านที่มีต่อพระราชานั้นยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง ท่านไวส์เคาท์”
เอียนหัวเราะออกมาขณะที่เขาทำการกระทำที่หน้าด้านที่สุด
“ฮ่าฮ่า เมื่อแนวป้องกันด้านหน้าของอาณาจักรพังทลายฐานกิลด์ของเราจะเป็นอย่างไรกัน? ฉันจะเป็นหัวหน้าแนวหน้าในการต้านพวดไคม่อน”
วัลเตอร์แสดงอาการพึงพอใจขณะที่เขาพยักหน้า
“ฮ่า เป็นไปตามที่คาด นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพระราชาถึงชอบท่านสินะ ตามกระผมมาท่านไวส์เคาท์ ผมจะนำท่านไปหาหัวหน้า หัวหน้าจะดีใจอย่างแน่นอน”
เอียนกัมหัวเล็กน้อยให้วัลเตอร์ขณะที่เขาแสดงความขอบคุณ
“ขอบคุณนะท่านวัลเตอร์”
เช่นนั้น เอียนพูดคุยสั้นๆกับอัศวินของตระกูลราชวงศ์วัลเตอร์และติดตามเขาไปข้างหลังเขาได้หายตัวไปในค่ายทหาร
ในจุดที่เขาหายตัวไปผู้เล่นที่เหลือบ่นว่าพวกเขาไม่พอใจ
“ว้าว การติดต่อส่วนบุคคลมีความสำคัญแม้ในเกมเช่นกัน… มันช่างน่าเศร้าขนาดนี้!”
“แต่ถึงกระนั้นไม่ว่าเขาจะเป็นผู้เล่นที่มีชื่อมากเพียงใด บทบาทการทำงานของซัมมอนเนอร์ในสนามรบแนวหน้าที่ดุเดือดจะทำให้พวกเขาพาเขาออกไปได้อย่างไรกัน?”
“นั่นคือสิ่งที่ฉันพูด ความจริงที่ว่ามันยากที่จะเพิ่มเลเวลซัมมอนเนอร์อย่างไม่น่าเชื่อคือสิ่งที่ทุกคนรู้… เอียนคนนั้นไม่ได้อยู่ในรายชื่อการจัดอันดับ ดังนั้นเขาอาจจะแค่เลเวล 110ท”
“เฮ้อ เจ้านี่ไม่รู้จักมากเท่าไหร่ นายได้เคยดูวิดีโอการต่อสู้ของเอียนหรือยัง?”
“ไม่อ่ะ ฉันยังไม่ได้ดูเลยสักนิด มันไม่ชัดเจนหรอ? ฉันไม่ได้เคยเห็นซัมมอนเนอร์แค่ครั้งสองครั้งหรอกนะ”
อย่างไรก็ตาม เมื่อการโต้เถียงต่อเรื่องของเอียนเริ่มข้นขึ้น ผู้เล่รหญิงคนหนึ่งซึ่งยังคงอยู่จนถึงปัจจุบันเปิดปากของเธอด้วยเสียงเบาๆ
และผลกระทบของคำพูดของเธอก็ค่อนข้างใหญ่
“ฉันไม่ได้เป็นคนรู้จักของเขา แต่ฉันเชื่อว่าอย่างน้อยเอียนอยู่ที่เลเวล 130”
หลังจากนั้นไม่นานเสียงของฝ่ายตรงข้ามก็ดังออกมาจากที่ต่างๆ
“ไม่หรอก คำพูดไร้สาระอะไรกัน? จากสิ่งที่ฉันรู้ผู้เล่นอันดับหนึ่งในปัจจุบันที่เล่นซัมมอนเนอร์ในการจัดอันดับคือเลเวล 122 หรืออะไรทำนองนั้น”
“สิ่งที่ฉันพูดอย่างแน่นอนคือมีผู้เล่นนักเวทมืดไม่เกินห้าคนที่มีมากกว่าเลเวล 130”
อย่างไรก็ตามตามคำพูดของเธอ หลังจากนั้นทุกคนไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากปิดปาก
“ฉันคือซัมมอนเนอร์เลเวล 122 ในอันดับที่ 1 ของอันดับซัมมอนเนอร์และจากผลการดูวีดิโอการต่อสู้ของเอียนเขาแข็งแกร่งกว่าฉันมาก”
ผู้เล่นที่รวมตัวกันเพื่อพูดคุยกันจนถึงตอนนี้ก็แสดงรู้สึกที่งุนงง
“แต่ขื่อของเขาไม่โผล่ขึ้นในการจัดอันดับได้ยังไง…”
และเธอได้พูดต่อ
“เขาอาจตั้งค่าข้อมูลทั้งหมดของเขาจนถึงตอนนี้เป็นส่วนตัว 100% ไม่ได้มีผู้เล่นคนหรือสองคนที่ทำอย่างนั้นเป็นนักจัดอันดับอย่างไม่เป็นทางการไม่ใช่หรือไง?”
“น่ะ นั่น…”
คำนั้นสำหรับพวกเขาเป็นคำที่ยากที่จะเชื่อได้อย่างง่ายดาย แต่เมื่อข้อมูลตัวละครที่โผล่ขึ้นมาเหนือหัวของเธอเพิ่มน้ำหนักให้กับคำพูดของเธอผู้คนจ้องไปที่จุดที่เอียนหายไปจากการแสดงความอิจฉา
 
 
* * *
 
 
จินซุกนั่งอยู่บนเก้าอี้หน้าโต๊ะและกำลังโทรหาใครบางคนผ่านสมาร์ทโฟนของเขา
“ใช่ ถูกต้องแล้ว ฉันจะบันทึกกระบวนการต่อสู้ทั้งหมดด้วยกล้องภายในในแคปซูลเนื่องจากแคปซูลของฉันเป็นรุ่นใหม่ที่มีสเปคที่ดีที่สุดที่ออกมาได้ไม่นานคุณภาพอาจจะยอดเยี่ยม”
เสียงผู้หญิงที่ชัดเจนและยังคงได้ยินผ่านสมาร์ทโฟนของจินซุง
 
 
“ถูกต้อง อย่างไรก็ตาม ฉันหวังว่าเธอจะทำวิดีโอได้อีกเช่นกันนะ โซจิน”
 
 
“แน่นอน ถ้างั้นเมื่อวิดีโอเสร็จแล้ว ฉันจะส่งให้เธอทันที”
จินซุงซึ่งคุยธุระเสร็จสิ้นกำลังจะวางสาย แต่โซจินก็พูดออกมาก่อน
 
 
“ครับ?”
 
 
เมื่อได้ยินคำถามนั้น จินซุงก็ครุ่นคิดสักครู่หนึ่ง
‘อืมม… ถ้าวิดีโอเผยแพร่ไป มันอาจจะอันตรายนิดหน่อย เนื่องจากกิลด็ยักษ์จะให้ความสนใจกับฉันมากขึ้น…’
ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดคือเมื่อวิดีโอเผยแพร่ ความจริงที่ว่าจอกศักดิ์สิทธิ์นั้นอยู่กับจินซุงก็มีโอกาสเผยแพร่ไปด้วยกันเช่นกัน
แน่นอนว่าฉากที่พวกเขาได้รับจอกศักดิ์สิทธิ์จะถูกแก้ไขและอัพโหลด แต่ถึงกระนั้นก็เป็นความจริงที่สามารถคาดเดาได้ตลอดเวลา
จินซุงได้พูดต่อ
“รออีกสักหน่อยนะ เนื่องจากมีข้อมูลที่ยังไม่รู้อยู่ข้างใน… ฉันคิดว่ามันน่าจะดีหลังจากประมาณสองสัปดาห์ ฉันจะติดต่อเธอไปอีกครั้ง”
เมื่อได้ยินคำเหล่านั้นโซจินเดาะลิ้นของเธอ
 
 
“โอเค!”
จินซางผู้ซึ่งสิ้นสุดการโทรเปิดอินเทอร์เน็ตและค้นหารายการวิดีโอบน YouCast ที่รวมฉากการต่อสู้ของเขาไว้ก่อนที่เขาจะเริ่มดูการรับชม
มีวิดีโอเริ่มตั้งแต่น้อยสองแสนวิวไปถึงที่ใกล้ถึงประมาณสิบล้านวิว
จินซุงบ่นด้วยความพึงพอใจ
“เอาล่ะ ด้วยผู้ชมมากมายนี้ ฉันอาจจะได้เงินมากกว่าเดือนที่แล้วใช่ไหม?”
จินซุงตรวจสอบทุกวิดีโอด้วยยิ้มกว้าง
ต้องขอบคุณที่ส่งต่อวิดีโอการต่อสู้ไปยังโซจินค่อนข้างมาก ตอนนี้หากคุณค้นหาชื่อเอียนจะสามารถค้นหาได้เกือบยี่สิบวิดีโอ
“ฉันควรซื้ออะไรทันทีที่เงินเข้ามาในธนาคารของฉันดี? ตามที่คาดไว้ คุณจะได้รับเงินเพื่อใช้มัน!”
เมื่อนึกถึงสิ่งต่างๆด้วยเงินที่จะไหลเข้าบัญชีธนาคารจินซุงก็มีความสุข
อย่างไรก็ตาม คำถัดไปของจินซุงคือไฮไลท์
“ฉันควรจะเปลี่ยนชุดเกราะทั้งหมดของฉันให้เป็นไอเทมระดับสูงหรือไม่? หรือถึงเวลาที่ฉันจะต้องเปลี่ยนคฑาของฉัน? อืมม เนื่องจากลูกบอลเวทยังคงมีประโยชน์อยู่ มันน่าเสียดายเล็กน้อยถ้าจะเปลี่ยนมัน…”
ถ้าเป็นคนอื่นพวกเขาจะคิดเกี่ยวกับการซื้อรถยนต์หรือย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านที่ดีกว่าด้วยเงินที่พวกเขาได้รับ แต่จินซุงแค่คิดว่าจะแลกเงินที่เขาได้รับมาเป็นไอเทมในเกม
ถ้าพ่อแม่ของเขาเห็นฉากนี้มันคงเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะเก็บกู้กระดูกของเขา แต่จินซุงยิ้ม เมื่อเขาขยับเท้าของเขาหันไปทางแคปซูลอีกครั้ง
“ถึงกระนั้น อย่าใช้ทั้งหมด ฉันควรทิ้งไว้เล็กน้อยและอย่างน้อยก็ไปกินเนื้อวัวหรืออะไรกับฮาริน”
ถึงกระนั้น โชคดีที่ตอนนี้สัดส่วนของฮารินดูเหมือนจะอยู่ในใจของจินซุงเล็กน้อย