“เอาจริงงั้นหรอ? วิธีอะไรกัน?”
“จากสิ่งที่ฉันรู้กิลด์โลตัสมีฐานอยู่ในทวีปทางตอนเหนือ”
“จริงดิ?”
“ยิ่งไปกว่านั้นขนาดของฐานก็ค่อนข้างใหญ่ มันเกือบจะเท่าฐานของพวกกิลด์ระดับชาเลนเจอร์อยู่แล้ว ถึงแม้ว่าพวกมันจะมีแค่ฐานเดียวก็เถอะ”
มิลลันยังรอให้รูคินอธิบายต่อ
ฝันของเขาได้ถูกสร้างขึ้นมาในหัวแล้ว
“ยิ่งไปกว่านั้น ฉันพบว่าการป้องกันฐานของพวกเขาจะหมดลงภายใน 2 สัปดาห์ พวกมันคงจะได้ฐานมาตั้งแต่ช่วงที่บุกเบิกทวีปตอนเหนือใหม่ๆแน่นอน”
“…!”
“นี่มันเหยื่อชั้นยอดเลยไม่ใช่รึไง?”
กิลด์โพราริสของพวกเขายังไม่สามารถที่จะตั้งฐานได้ในขณะที่บุกเบิกทวีปเหนือ
เพราะเช่นนั้นแล้วผู้บริหารกิลด์ทั้งหลายกำลังมองหากิลด์ที่จัดการได้ง่ายในที่ใกล้จะหมดการป้องกันฐานแล้ว
แน่นอนว่าในกิลด์เป้าหมายที่พวกเขาตามดูมานั้นมันเป็นกิลด์ที่อ่อนแอกว่ากิลด์โลตัส อย่างไรก็ตามพวกมันส่วนใหญ่แล้วจะเป็นฐานที่ดูโทรมมาก
มันไม่มีฐานของกิลด์อื่นที่มันดูครบเครื่องไปกว่าของกิลด์โลตัสอีกแล้ว
“แต่ถ้าเป็นการต่อสู้ระหว่างกิลด์ที่พลังต่อสู้ใกล้เคียงกันไม่ใช่ว่าฝ่ายตั้งรับมันจะได้เปรียบงั้นหรอ? ฉันรู้สึกว่าหัวหน้ากิลด์คงไม่ทำอะไรหรอก?”
เมื่อมิลลันพูด รูคินพยักหน้าและพูดต่อ
“ถูกต้อง พวกเขาอาจจะลังเลมาก เราถึงต้องทำให้พวกเขาไม่ลังเลอีกต่อไป”
“ถ้างั้นนายจะใช้วิธีไหนกันล่ะ?”
รูคินพูดต่อ
“ฉันจะไปจ้างทหารรับจ้าง ฉันพอมีคนรู้จักกับพวกกิลด์ระดับสูงอยู่ ถ้าพวกเราสามารถจ้างผู้เล่นที่มีเลเวลมากกว่า110มาได้ประมาณสิบคนมันก็น่าจะพอแล้ว ถ้าฉันช่วยขนาดนี้แล้วหัวหน้ากิลด์ก็คงจะไม่ลังเลและมุ่งหน้าไปทันที”
แน่นอนว่าการต่อสู้ระหว่างกิลด์ที่มีพลังต่อสู้ใกล้เคียงกันนั้นถ้าผู้เล่นระดับสูงที่มีเลเวลมากกว่า110เข้ามาช่วยละก็ ความต่างของพลังจะเพิ่มขึ้นมาก
ถึงกระนั้นมิลลันก็ยังแสดงท่าทีไม่พอใจออกมา
“พวกเขาจะทำตามที่เราบอกงั้นหรอ? พวกเขาต่อรองเงินจำนวนมหาศาลแน่ๆ”
“เอาจริงๆแล้วมีหลายคนที่อยากจะมาทำโดยที่ไม่ต้องเงินก้อนโต”
“ได้ยังไงกัน?”
“นั่นเป็นเพราะว่าผู้เล่นเลเวลสูงจำนวนมากต้องการที่จะลองยึดเมืองก่อน เมืองของกิลด์โลตัสมันอยู่ในกลุ่มที่ใกล้จะหมดเวลาป้องกันแล้ว จากมุมมองของกิลด์อันดับสูงที่มีเวลาเหลือไม่มากสำหรับระบบป้องกันฐานมันจึงเป็นข้อเสนอที่น่าสนใจมากสำหรับพวกเขา การที่ได้รู้อะไรก่อนใครจะทำให้โอกาสในการชนะของพวกเขาเพิ่มสูงขึ้น
มันเป็นเรื่องที่ฟังดูแล้วน่าเชื่อถือทีเดียว
หน้าตาของมิลลันก็สดใสขึ้นทันที
“มันก็จริง กิลด์จำนวนมากกลัวที่พวกเขาจะตายถ้าหากพวกเขาเหลือเวลาป้องกันเพียงไม่กี่วัน ดังนั้นถ้าหากพวกเขาได้มีประสบการณ์ด้านการยึดเมืองมาก่อน แม้แต่ฉันยังอยากจะไปเลย”
พวกเขาทั้งสองยิ้มขณะที่มองหน้ากัน
ตอนนี้ถ้าหากผู้บริหารกิลด์รู้เข้าละก็พวกเขาคงจะทำกันเอง
“เอาละรูคิน งั้นนายก็ไปบอกข้อมูลให้กับหัวหน้ากิลด์ทีละน้อยละกันนะ”
“แล้วนายละ?”
“ฉันจะไปหาข้อมูลเกี่ยวกับกิลด์โลตัสสักหน่อย”
ทั้งคู่วิ่งออกไปหมายจะทำเป้าหมายของตนให้สำเร็จ
 
* * *
 
“ในที่สุด มันก็ถึงเวลาที่จะเพิ่มเลเวลของแกแล้วพิน!”
ขณะที่มองที่พินที่เพิ่งมีค่าศักยภาพเต็ม100 เอียนก็ยิ้มกว้าง
Kkuruk- Kkuruk-?
เอียนลูบขนสีทองของพินและพูดออกมา
“พินตอนนี้แกก็แค่นั่งรอและดูก็พอ”
เมื่อเอียนตบไหล่ของเขา พินก็รีบบินขึ้นมานั่งบนให้ของเขาทันที
‘งั้นเราเริ่มกันเลยดีมั้ย?’
ถ้าพวกเขาไปที่ทางทิศตะวันออกของลุ่มแม่น้ำฟอลันสักหน่อยละก็จะมีแผนที่ที่ชื่อว่า ‘หุบเขาฟอลัน’ ปรากฏขึ้นมา
มันเป็นแผนที่ที่มีหุบเขาตามชื่อของมันแต่มันมีหินรูปร่างประหลาด, การก่อตัวของหิน, และก้อนน้ำแข็งอยู่ และมันก็ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะตลอดเวลา มันเป็นที่ที่ต้นไม้หาได้ยากอย่างมาก
นี่เป็นสถานที่ที่เอียนอยู่ในขณะนี้
‘อย่างที่คิดเอาไว้เลย มีบางคนอยู่ที่ที่ราบลุ่มซึ่งเป็นพื้นที่ที่ล่าได้ง่ายกว่า ฉันควรจะขึ้นไปอีก’
เอียนวิ่งตรงไปยังหุบเขา
เขาก็ได้เจอกับเยติหลายตัวที่มีเลเวลมากกว่า100ขณะที่กำลังขึ้นเขาไป แต่เขาก็จัดการกับพวกมันได้อย่างง่ายดายและเดินทางต่อ
‘โอ้ ตรงนั้นดูน่าจะโอเคนะ?’
เอียนค้นพบเข้ากับภูมิประเทศที่เหมาะแก่การล่า ดวงตาของเขาก็เป็นประกายทันทีพร้อมกับไปยังพื้นที่แห่งนั้น
ในขณะเดียวกันจากการที่ฆ่าเยติไปสี่หรือห้าตัวก็ทำให้พินมีเลเวลมากกว่า20แล้ว
มันเป็นเพราะว่ามันได้ค่าประสบการณ์ที่มหาศาลมากเมื่อเทียบกับเลเวลของมัน
Pu-deu-deuk- .
พินกระพือปีกของมันพร้อมกับบินขึ้นไปบนอากาศ
เมื่อเห็นเช่นนั้นดวงตาของเอียนก็เบิกโพลง
เพราะว่ามันเป็นระยะเวลาไม่นานเท่านั้นที่ร่างของพินเปลี่ยนไป
“เอ่อ แสดงว่าร่างของมันจะใหญ่ขึ้นถ้าหากมันเลเวลเพิ่มขึ้นงั้นหรอ?”
พินตอนเลเวล1มีขนาดเท่ากับกำปั้นของเอียนเท่านั้น ตอนนี้ได้มีขนาดเท่ากับเด็กทั่วๆไปแล้วด้วยระยะเวลาที่ไม่นาน
จะงอยปากอันเล็กของมันก็ใหญ่ขึ้น และตอนนี้มันก็เริ่มที่จะแสดงลักษณะที่เหมาะสมกับนกแห่งความโลภ
เอียนแสดงท่าทีดีใจออกมา
‘ถ้าหากมันโตเต็มวัยแล้ว ฉันสงสัยจริงๆว่ามันจะมีขนาดเท่าไหร่กัน?’
เอียนไม่เคยเห็นกริฟฟินโตเต็มวัยมาก่อน
มันก็คงจะเหมือนกับผู้เล่นคนอื่นในไคลัน
เพราะเช่นนั้นแล้วเขายิ่งมโนร่างของกริฟฟินเต็มวัยไปไกลกว่าเดิม
ก่อนที่เอียนจะเริ่มล่า เขาก็ใช้สกิลบัฟทั้งหมด
และเขาก็เรียกพิน
“พิน เสียงคำรามแห่งราชา!”
Kyaoh-!
พร้อมกับเสียงร้องอันดังสนั่นของพินที่เหมือนกับจะสามารถฉีกท้องฟ้าได้เลย ข้อความระบบก็แจ้งเตือนขึ้นมาตรงหน้าเอียน
สัตว์เลี้ยง ‘พิน’ ได้ใช้สกิลเสียงคำรามแห่งราชา ความว่องไวของมิตรในระยะ50เมตรจะเพิ่มขึ้น30% เป็นเวลา10นาที ความเร็วเคลื่อนที่ของศัตรูทั้งหมดในระยะ50เมตรลดลง30%
มันยังคงเป็นไปไม่ได้สำหรับพินที่มีเลเวล20 ที่จะไปต่อสู้กับมอนสเตอร์ในทวีปตอนเหนือได้แต่มันก็สามารถใช้สกิลบัฟแบบนี้ได้
และมันก็ค่อนข้างช่วยพวกเขาในการล่าเช่นกัน
“พวกเราไปสนุกกันดีกว่า”
ก่อนที่คำพูดของเอียนจะจบลง ดุ๊กเดก็เริ่มขยับก่อน
Thud- Thud- .
เมื่อเขาทำเช่นนั้นโทรลล์น้ำแข็งและการ์กอยด์จำนวนมาก รวมถึงเยติก็เริ่มที่จะมาล้อมตรงที่เอียนอยู่
สัตว์เลี้ยงตัวอื่นล่ากับเอียนมานับครั้งไม่ถ้วนก็เริ่มที่จะทำหน้าที่ของตนก่อนที่เอียนจะสั่ง
มุมปากของเอียนก็ยกขึ้น
นี่เป็นจุดเริ่มต้นในการล่าของเขา
 
* * *
 
Ring- .
อาคารภายในของเมือง ‘ฐานทัพทหาร’ (สถานที่เลเวล1) ถูกสร้างขึ้น ต่อจากนี้ไปสามารถฝึก ‘ทหารราบระดับต่ำ’ ได้ในเมืองโลตัส เพื่อที่จะฝึก ‘ทหารราบระดับต่ำ’ ต้องการอาหาร5หน่วยและ15เหรียญทองในทุกๆวัน และถ้าหากฝึกเสร็จแล้วอาหารจำนวน2หน่วยจะถูกใช้ในทุกๆวันจนกว่าจำปลดประจำการทหาร (เพื่อที่จะให้ฝึกเสร็จสิ้นจะต้องใช้เวลาทั้งหมด3วัน) เนื่องจาก ‘กิลด์ซัมมอนเนอร์’ ถูกสร้างขึ้น สามารถฝึก ‘ทหารซัมมอนเนอร์ระดับต่ำ’ ได้ เพื่อที่จะฝึก ‘ทหารซัมมอนเนอร์ระดับต่ำ’ ต้องการอาหาร5หน่วยและ30เหรียญทองในทุกๆวัน และถ้าหากฝึกเสร็จแล้วอาหารจำนวน2หน่วยจะถูกใช้ในทุกๆวันจนกว่าจำปลดประจำการทหาร (เพื่อที่จะให้ฝึกเสร็จสิ้นจะต้องใช้เวลาทั้งหมด5วัน) จำนวนในการฝึกทหารแต่ละครั้งจำกัดที่30คน ปัจจุบันจำนวนสูงสุดของกองกำลังของเมืองโลตัสอยู่ที่500คน
เอียนและเฮิร์ซที่ยืนอยู่หน้าฐานทัพทหารก็เป็นจังหวะเหมาะที่พวกเขามาถึงทันทีเมื่อมันสร้างเสร็จก็ได้อ่านข้อความระบบที่แจ้งขึ้นมา
“ยูฮยอนพวกเรามีทรัพยากรกิลด์พอใช่มั้ย?”
เฮิร์ซพยักหน้าและตอบกลับ
“ใช่ มันแทบไม่มีอะไรเลยที่ต้องการอาหารจนถึงตอนนี้และพวกเราก็รวบรวมมาได้เยอะแล้ว ดังนั้นพวกเราไม่ต้องห่วงเรื่องนั้น เงินจำนวนเราก็ไม่ต้องเป็นห่วงเหมือนกันพวกเราไม่น่าจะมีปัญหาไปอีกนานเพราะว่าเราได้ภาษีในแต่ละเดือนด้วย”
“ค่อยโล่งใจหน่อย”
เอียนเปิดหน้าต่างข้อมูลของทหารซัมมอนเนอร์และทหารราบทั่วไปและเริ่มที่จะเปรียบเทียบข้อดีข้อเสีย
‘ทหารทั้งหมดที่ถูกฝึกจากฐานทัพทหารเลเวล1จะอยู่ที่เลเวล30’
จุดที่น่าสนใจก็คือระดับของทหารและค่าสถานะจะถูกสุ่มให้อยู่ในระยะเดียวกัน
ขณะที่มองเช่นนั้นเอียนก็รู้สึกได้ถึงบางอย่างว่าNPCที่เป็นคนรับหน้าที่นี้และจัดค่าสถานะของทหาร
‘อย่างที่คิดไว้เลยมันเป็นเรื่องดีจริงๆที่สร้างศูนย์ทรัพยากรมนุษย์ก่อน’
ค่าสถานะต่อสู้พื้นฐานของทหารซัมมอนเนอร์ส่วนมากจะต่ำกว่าทหารราบ
อย่างไรก็ตามเป็นเพราะว่าพวกเขาสามารถอัญเชิญสัตว์เลี้ยงได้1-2ตัวที่มีเลเวลมากกว่าเลเวลของพวกเขาไม่เกิน5เลเวล พวกเขาสามารถวางแผนได้มากกว่า
เอียนเมื่อได้อ่านข้อมูลทั้งหมดของฐานทัพทหารแล้วก็รีบให้คนที่เขาเลื่อนระดับมาทำหน้าที่นั้นทันที
บุคคล ‘โรมาน’ ถูกแต่งตั้งให้รับหน้าที่ดูแลฐานทัพทหาร
จริงๆแล้วตอนนี้โรมานอยู่ที่คฤหาสน์ แต่เพียงแค่การแต่งตั้งนั้นสามารถทำได้โดยเพียงแค่ใช้ตั้งค่าระบบโดยที่ไม่จำเป็นต้องเรียกพวกเขามา
และต่อมา ข้อความระบบก็เด้งขึ้นมา
 
 
เงื่อนไขในการอัพเกรดสถานที่เป็นเลเวล 2 ผ่านเงื่อนไขท่าต้องการจะอัพเกรดหรือไม่?
เพราะว่าพวกเขาพบกับบุคคลที่ผ่านเงื่อนไขอัพเกรดเป็นเลเวลสองมาก่อนจากศูนย์ทรัพยากรมนุษย์จึงสามารถทำให้พวกเขาอัพเกรดได้ในทันที
เอียนพยักหน้า
“แน่นอน พวกเราจะอัพเกรด”
เมื่อเขาทำเช่นนั้น อาคารฐานทัพทหารก็เปลี่ยนกลายเป็นสถานะ ‘กำลังดำเนินการ’ อีกครั้ง
เวลาที่เหลือในการดำเนินการ
23:59:58
เฮิร์ซที่มองเขาอย่างประหลาดใจ
“เฮ้นี่มันดีมากเลยนะ นายไปได้ข้อมูลเหล่านี้มาจากไหนกัน?”
เอียนยิ้มพร้อมกับพูดออกมา
“ก็ถ้านายลองค้นหาไปเรื่อยๆมากพอมันก็จะมีออกมาเอง ฉันไปพวกคาเฟ่ของกิลด์อันดับสูงและแอบดูอยู่อย่างนั้น มันมีหลายกิลด์ที่เลื่อนระดับเป็นเมืองก่อนเราเป็นอาทิตย์”
เฮิร์ซถึงกับอ้าปากค้าง
“อ่า ใช้วิธีนี้นี่เอง…”
เอียนยิ้มเมื่อเห็นเฮิร์ซเป็นเช่นนั้น และเขาก็ดูหน้าต่างข้อมูลของโรมานก่อนที่จะบ่นออกมา
“แต่พวกเราก็ยังไม่สามารถอัพเกรดเป็นเลเวล3ได้ในตอนนี้”
“ทำไมล่ะ? มันมีเงื่อนไขใหม่นอกจากการเลือกคนที่มารับหน้าที่อีกงั้นหรอ?”
“มันไม่ใช่แบบนั้น แต่เลเวลของคนที่รับหน้าที่นี้มันต่ำเกินไป”
เมื่อเอียนพูด เฮิร์ซก็ดูเลเวลของโรมานผู้รับหน้าที่
โรมานเลเวล95
เฮิร์ซเข้าใจที่เอียนอยากจะสื่อก็พยักหน้า
“นายจะบอกว่าเงื่อนไขคือต้องเป็นเลเวล100ใช่มั้ย? ยังมีเวลาอีกวันนึงก่อนที่จะสร้างเสร็จดังนั้นพวกเราไม่สามารถทำให้โรมานมีเลเวล100ก่อนหน้านั้นงั้นหรอ?”
“ใช่แล้ว ก็นอกจากครูฝึกศิลปะการต่อสู้ที่มีเลเวลมากกว่า100ปรากฏขึ้นมาในศูนย์ทรัพยากรมนุษย์โผล่มาก่อน แต่มันก็แทบจะไม่มีโอกาสที่จะเกิดขึ้นเลย”
“มันก็จริงของนาย”
NPCก็สามารถเพิ่มเลเวลได้เช่นกัน
พวกเขาจะต้องให้NPCอยู่ในปาร์ตี้และไปล่าด้วยกันเพื่อที่จะเพิ่มเลเวล
ยิ่งไปกว่านั้นก่อนที่จะสร้างกองกำลังขึ้นมาและNPCจะสามารถสู้ได้ NPCก็สามารถออกไปล่ากันเองได้เช่นกัน
เอียนอยู่ในห้วงความคิดของเขาชั่วครู่
‘มันเหลือเวลาไม่ถึงสัปดาห์เท่านั้นก่อนที่การป้องกันฐานจะหมดไป ฉันจะต้องมั่นใจว่าศูนย์ฐานทัพทหารจะต้องมีเลเวล3เป็นอย่างน้อย…’
เมื่อระดับของฐานกิลด์เลื่อนระดับเป็น ‘เมือง’ เรื่องราวอันน่าปวดหัวก็ได้ปรากฏออกมาไม่หยุด แต่เอียนและเฮิร์ซก็จัดการพวกมันทีละอย่างด้วยความใจเย็นและทีละขั้นตอน
เฮิร์ซบ่นออกมา
“อีกประมาณ3วันการป้องกันฐานจะเริ่มที่จะหายไปทีละนิด”
เอียนพยักหน้า
“นั่นนะสิ พวกเราจะต้องคอยดูว่ามันจะเปลี่ยนไปยังไง”
“ถูกแล้ว โชคดีรอบๆกิลด์เราไม่ได้มีกิลด์มากนักที่ขึ้นตรงกับอาณาจักรไคม่อน”
เริ่มจากระดับ ‘เมือง’ กิลด์ก็จะกลายเป็นเมืองของอาณาจักรรัสเปลหรืออาณาจักรไคม่อน
มันก็ช่วยไม่ได้เพราะว่าลอร์ดจำเป็นต้องได้รับยศจากหนึ่งในสองอาณาจักร
และแน่นอนว่าเมืองที่อยู่ขึ้นตรงในอาณาจักรเดียวกันจะไม่สามารถโจมตีกันได้
เพราะเช่นนั้นแล้วถ้ากิลด์โจมตีเมืองที่อยู่ในอาณาจักรเดียวกัน พวกเขาจะถูกริบตำแหน่งขุนนางของพวกเขาไปทันทีเพราะว่าโจมตีอาณาจักรเดียวกัน
ถ้าหากพวกเขาสามารถป้องกันการโจมตีของอาณาจักรได้มันก็จะสามารถทำให้เมืองของพวกกลายเป็นไม่ขึ้นตรงต่ออาณาจักรใด แต่มันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะป้องกันหรือจะเรียกได้ว่าไม่มีโอกาสที่จะทำ
โดยสรุปแล้วเพื่อที่จะกลายเป็นเอกเทศจากอาณาจักร พวกเขาจะเป็นต้องเพิ่มระดับของฐานกิลด์เป็นระดับเดียวกันกับพวกเขา ‘อาณาจักร’
หรือก็คือ มันเป็นเรื่องที่เกินเอื้อมเกินไป
“ยังไงก็เถอะพวกเราต้องเพิ่มพลังป้องกันของเมืองให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ก่อนที่จะถึงเวลานั้น และพวกเราจะต้องค้นคว้าข้อมูลอีกเยอะ ตอนนี้ยังไม่มีกิลด์ไหนที่ขึ้นตรงต่ออาณาจักรไคม่อนอยู่ใกล้ๆเราแต่กิลด์ที่ไม่มีฐานก็สามารถมาโจมตีพวกเราได้”
เฮิร์ซพยักหน้าบ่งบอกว่าเห็นด้วย
“ใช่แล้ว ฉันสังเกตมาว่ากิลด์ที่มีอันดับสูงกว่าเราก็มีพวกที่ไม่มีฐานเหมือนกัน”
คนสองคนเริ่มที่จะวางแผนอนาคตทีละเรื่อง
และเมื่อพวกเขาวางแผนคร่าวๆเสร็จแล้ว เอียนก็ยืนขึ้นเพื่อที่จะไปเพิ่มเลเวลอีกครั้ง
‘เกือบจะ90%หรือมากกว่านั้นเป็นไปตามแผนของฉันแล้ว’
ขณะที่คิดเกี่ยวกับพินที่มีเลเวล50แล้ว เอียนก็ยิ้มออกมา
‘ถ้าฉันใช้การลงดันเขี้ยนทั้งห้าครั้งที่ฉันไม่ได้ใช้เลยในวันนี้ ฉันน่าจะทำให้มันมีเลเวลเกือบ70แล้วมั้ง’
และดูเหมือนเลเวลของเอียนก็จะเพิ่มขึ้นเป็น110เช่นกันถ้าหากทุกอย่างผ่านไปด้วยดี
ขณะที่คิดเกี่ยวกับพินที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆด้วยความเร็วที่สมกับเป็นระดับLegendary อารมณ์ของเอียนก็ยิ่งดีเข้าไปอีก
เอียนหันหน้าไปหาเฮิร์ซ
“เฮ้ ยูฮยอน”
“หืม?”
“นายอยากจะไปฟอลันมั้ย?”
และเมื่อเอียนถาม ยูฮยอนก็ยิ้มออกมา
มุมปากของเขาแทบจะไปแตะหูอยู่แล้ว ยูฮยอนก็ดีดตัวขึ้นมายืนทันที
“ได้สิ!”
 
เวลาสามวันผ่านไปเช่นนั้นอย่างรวดเร็ว