“เดรค [1] ที่นี่แตกต่างจากเดรคที่ฉันเคยรู้จัก”
ณ ดินแดนมังกรแสนกว้างใหญ่
มีการกล่าวถึงเรื่องนี้เนื่องจากไม่สามารถเข้าถึงแท่นบูชามังกรได้ในทันที
เอียนต้องใช้เวลาเกือบครึ่งวันในการตะลุยพื้นที่
และคู่ต่อสู้ที่เอียนจะต่อสู้คือมังกรที่มีเลเวล 350
คาร์เซอุสตอบสั้นๆ
“ชื่อของดินแดนมังกรไม่ได้ยึดติดกับชื่อของมัน นี่คือสถานที่ที่ได้รับพรจากเทพมังกรและมังกรที่ต่อสู้ที่นี่ พวกมันพบการตื่นขึ้นและกลายเป็นมังกร”
“ใช่ แต่ความฉลาดของพวกเขาดูเหมือนจะแตกต่างกันและในบรรดาทักษะเหล่านี้ก็มีการใช้ความสามารถในการสร้างความเสียหายเวทย์มนตร์ด้วยเช่นกัน เดรคเป็นสัตว์ร้ายที่ดุร้าย”
ความสามารถในการต่อสู้ทางกายภาพของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้เทียบเท่ากับมังกร ถึงจะไม่แข็งแกร่งเท่าลมหายใจมังกร แต่ลมหายใจของพวกมันก็ยังทรงพลังไม่แพ้กัน
แต่มีความแตกต่างอย่างมากระหว่างมังกรและเดรคคือมีพลังวิเศษและสติปัญญา
นอกเหนือจากความสามารถพิเศษที่เดรคสามารถใช้ได้แล้ว พวกเขายังสามารถใช้พลังเวทย์มนตร์ได้อีกด้วยและนอกจากนั้น เกล็ดมังกรมีความต้านทานเวทย์มนตร์ที่แข็งแกร่งถึงขนาดที่แม้แต่เวทย์มนตร์ที่แข็งแกร่งก็ไม่สามารถใช้ได้กับพวกมัน
แต่เดรคนั้นแตกต่างออกไป
การป้องกันทางกายภาพนั้นทรงพลังพอๆกับมังกร แต่ความต้านทานเวทย์ของพวกมันอยู่ในระดับที่แย่มาก
ดังนั้นพื้นที่ล่าที่เป็นที่ต้องการมากที่สุดสำหรับอาชีพนักเวทย์คือเทือกเขาครูเปียเสมอ
นี่คือพื้นที่ล่าที่มอนสเตอร์ระดับสูงสุดปรากฏตัวในทวีปทางเหนือและนี่ก็เป็นสถานที่ที่เดรคปรากฏตัว
เอียนไม่เคยไปที่นั่น แต่เขารู้เรื่องนี้
นั่นเป็นเพราะเอียนเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับเรื่องนี้เมื่อเขาทำเควสต์ของโอ๊คเลย์ในทวีปทางเหนือ
ภูเขาครูเปียเป็นบ้านเกิดของโอ๊คเลย์ผู้ฝึกมังกรในตำนาน
Kwang- Kwakwang-!
เอียนมองไปที่เดรคที่เดินมาตรงหน้าและเช็ดเหงื่อที่หน้าผากของเขา
‘ดูเหมือนว่าที่นี่จะมีเดรคมากกว่าภูเขาครูเปียซะอีก…’
สำหรับเอียนที่พลังโจมตีส่วนใหญ่ของเขาเน้นไปที่รูปแบบการต่อสู้ทางกายภาพการต่อสู้กับเดรคที่มีการป้องกันที่แข็งแกร่งไม่ใช่สิ่งที่ถูกต้อง
ดังนั้นเอียนจึงละทิ้งความปรารถนาที่จะล่าพวกมันโดยเริ่มเคลื่อนไหวเร็วขึ้น
“กาก้า นายคิดว่าแท่นบูชามังกรอยู่ตรงนั้นไหม?”
กาก้าที่มองเข้าไปในแผนที่เพื่อเปรียบเทียบสถานที่นั้นพยักหน้าอย่างแน่วแน่กับคำถามของเอียน
“ฉันคิดว่าเราเจอถูกแล้วเจ้านาย ตอนนี้เราต้องหาทางเข้าไปข้างในกัน”
เอียนครุ่นคิดสักพักจึงถามกาก้า
“บางทีไม่จำเป็นต้องทำในลักษณะที่อันตราย… ฉันให้บางสิ่งที่เทพมังกรจะได้รับประโยชน์และขอไอเทมเป็นการตอบแทนไม่ได้หรอ?”
ด้วยคำพูดเหล่านั้นจากเอียน กาก้าก็ส่ายหัวโดยไม่คิดแม้แต่วินาทีเดียว
“นั่นเป็นไปไม่ได้เลยเจ้านาย ไม่ใช่ว่าฉันไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้… แต่เราจะเปิดเผยการมีอยู่ของเราต่อเทพมังกรโดยไม่ทำอะไรให้สำเร็จ”
“อืม… ฉันมีของหายากมากมายในคลังของฉัน แต่… เทพมังกรจะไม่ต้องการของเหล่านั้นเลยหรอ?”
ขณะนั้นเองที่คาร์เซอุสตอบกลับมา
“ไม่ครับเจ้านาย ในบรรดาไอเทมที่ท่านมี มีหลายอย่างที่เทพมังกรอาจจะชอบ”
“แต่?”
“แต่ไม่มีสิ่งใดในพวกเขาที่มีค่าพอที่เทพมังกรจะมอบซินตะมานิให้ท่าน นี่ไม่ใช่การคาดเดา ข้ามั่นใจมาก”
แน่นอนว่าซินตะมานิเป็นเหมือนความฝันอันแสนหวานสำหรับมังกรทั้งหมด
เพราะเมื่อมังกรได้รับมันจะเพิ่มระดับขึ้นเป็นทวีคูณ
เอียนพยักหน้าและตอบ
“สิ่งนั้นแน่นอนว่าดี ตั้งแต่แรกฉันพยายามเอาชนะความยากลำบากมาโดยตลอด…ตอนนี้ฉันอ่อนแอไม่ได้แล้ว”
เอียนหันหน้าไปทางกาก้า
“กาก้าฉันต้องการให้นายยืนยันอีกครั้ง”
กาก้าพยักหน้าและตอบกลับ
“ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง”
กาก้ายิ้มและเริ่มบินออกไปและมุ่งหน้าไปยังแท่นบูชามังกร
และเมื่อ กาก้าบินไปไกลพอสมควร ทั้งเอียนและคาร์เซอุสก็เริ่มทำตาม
กาก้าซึ่งมีภูมิคุ้มกันต่อการโจมตีทั้งหมดยกเว้นจากคุณสมบัติของแสงสามารถเรียกได้ว่าเป็นความหวังที่ดีที่สุดของพวกเขา
 
* * *
 
แท่นบูชามังกรตั้งอยู่สูงมาก
มันเหมือนกับหอคอยที่สูงจากปลายหน้าผา สูงจนมองไม่เห็นส่วนปลายของแท่นบูชา
และเอียนก็นึกถึงโครงสร้างที่คล้ายกัน
‘หอคอยที่ฉันไปตอนทำเควสต์ผู้มตะกับฮูนี่ย์… นี่ดูคล้ายกับสถานที่ที่วิญญาณผู้อมตะหลับไหลอยู่’
ในขณะที่เอียนนึกถึงความทรงจำนั้นเขาเดาว่าแท่นบูชามังกรจะมีจำนวนชั้นที่เขาจะต้องเคลียร์
‘และถ้าฉันไปทางนี้… ฉันจะติดอยู่และไม่สามารถได้รับซินตะมานิได้’
เอียนถามคาร์เซอุส
“คาร์เซอุส นายมีความคิดหรือไม่ว่ามีโกดังอยู่ภายในแท่นบูชาที่เก็บไอเทมที่เก็บรวบรวมไว้หรือไม่?”
คาร์เซอุสครุ่นคิดสักครู่และพูด
“ข้าไม่รู้ แต่… ข้ารู้สึกว่ามันจะอยู่ที่ไหนสักแห่งในชั้นล่างสุด”
“หืม ทำไมเป็นอย่างนั้นล่ะ?”
“แท่นบูชามังกรมีทั้งหมด 77 ชั้นและที่ชั้น 77 มีวงเวทย์ที่จะพาท่านไปหาเทพมังกรและที่ชั้น 1 มีประตูมิติที่จะนำท่านไปทุกที่”
เอียนมีสีหน้าแปลกๆ
“ประตูมิตินั้นมีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับโกดัง?”
กาก้าขัดจังหวะและพูด
“บางทีผู้พิทักษ์ของเทพมังกรกำลังจับตาดูประตูมิติและมันอยู่ใกล้กับสถานที่ที่ผู้พิทักษ์อยู่มากที่สุดซึ่งอาจหมายความว่ามีความเป็นไปได้สูงที่สมบัติจะอยู่ที่นั่น”
เอียนตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรเมื่อมองไปที่คาร์เซอุสและคาร์เซอุสก็พยักหน้า
“ไปกันเถอะ เผ่าคากะแฟนท่อมก็มีสมองที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน”
กาก้าที่ได้รับการยกย่องจากคาร์เซอุสในเรื่องความสามารถนั้นมีสีหน้าร่าเริงมาก
เอียนจึงพูด
“คาร์เซอุส นายไม่ควรยกย่องเขามากนัก พวกเขาจะคิดว่าพวกเขาเป็นอัจฉริยะจริงๆถ้านายทำอย่างนั้น”
ด้วยคำพูดเหล่านั้น กาก้าเปลี่ยนเป็นสีแดงจากความระคายเคือง
“ท่านหมายความว่าอย่างไรเจ้านาย? ฉันเป็นอัจฉริยะ”
“หุบปากซะ เสียงดัง”
เอียนที่เพิ่งปฏิเสธคำพูดของกาก้ามีสีหน้าไม่พอใจ เอียนเรียกพินที่นั่งอยู่ตรงมุมและกำลังขัดขนของเขา
“พิน มานี่สิ”
Kruk-?
พินบินไปยืนตรงหน้าเขาทันที เอียนได้เรียกสัตว์เลี้ยงทั้งหมดยกเว้นคาร์เซอุส
กาก้าถามเอียน
“ท่านจะทำอะไรครับเจ้านาย?”
เอียนมองไปที่ระบบทางเข้าของแท่นบูชาและถามคาร์เซอุส
“ถ้าเราผ่านทางเข้านั้น…มฉันจะอยู่ที่ชั้นที่ 40 ใช่ไหม คาร์เซอุส?”
สถานที่ที่เอียนยืนอยู่นั้นอยู่บนหน้าผา
หอคอยที่โผล่ขึ้นมาต่อหน้าของเอียนนั้นมาจากด้านล่างของหน้าผาและทางเข้าของหอคอยก็ถูกสร้างขึ้นไปยังจุดกึ่งกลางของมัน
ทางเข้าเชื่อมต่อกันด้วยจุดหน้าผาที่เอียนยืนอยู่
ดังนั้นเอียนจึงเดาได้ว่าจุดเข้าน่าจะอยู่ประมาณชั้น 40
คาร์เซอุสพยักหน้าและตอบ
“อาจเป็นได้ครับ เมื่อเห็นว่าชั้นต่ำกว่าจุดของเรามากอาจเป็นชั้นที่ 50”
เอียนยิ้มและปีนขึ้นไปบนพิน
“คาร์เซอุส กาก้า! ตามเราไป เราจะผ่านตรงนั้นและบุกเข้าไปข้างหน้า”
เอียนบินไปกับพินและกำลังจะตรงไปที่ด้านล่างของหอคอยคาร์เซอุสและกาก้าก็เข้าใจในทันที
แต่คาร์เซอุสบอกกับเอียน
“นั่นคือการวางแผนที่ดี แต่มีปัญหาอย่างหนึ่ง”
“อะไรล่ะ?”
คาร์ฌวอุสชี้ลงไปที่ด้านล่างของหน้าผา
“ท่านเห็นธารน้ำไหลลงหน้าผาไหมครับ?”
เอียนพยักหน้า
“ใช่ ฉันเห็นมัน แล้วยังไง?”
คาร์เซอุสตอบกลับ
“นั่นคือการหมุนของมังกร ความสามารถในการเข้าใกล้ของเราเป็นวิธีการที่ไม่ถูกต้องและถ้าเราไปที่นั่นเราจะถูกดูดเข้าไปในทันที”
“อืม…”
เอียนลูบคางของเขาและคาร์เซอุสตอบ
“มันเป็นเรื่องที่ไม่สมควรที่จะผ่านมันไป มันจะดีกว่าถ้าลงไป 10 ชั้นจากที่นี่แล้วพยายามเข้าไป”
เอียนพยักหน้า
“ถ้านายพูดงั้นก็ทำตามนั้นเถอะ”
เอียนที่รับฟังข้อเสนอแนะยังคงอยู่กับพินและเริ่มบินหนีไปอย่างคล่องแคล่ว
พินรีบบินไปรอบๆหอคอยเพื่อตรวจสอบจากนั้นก็ค่อยๆลงมา
หน้าผาส่องแสงเพียงพอที่จะทำให้ดวงตาของพวกเขาหันไป
และเมื่อพวกเขาเข้าใกล้ผืนน้ำที่ไหลเชี่ยว เอียนก็พบหน้าต่างรูปทรงที่ไม่เหมือนใครที่ด้านหนึ่งของหอคอย
มันเหมือนกับทางเข้าของดันเจี้ยน แต่มีขนาดที่พินเท่านั้นที่สามารถเข้าได้
เอียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
‘ดูเหมือนจะประตูที่เปิดให้ใครบางคนเข้ามา? รู้สึกแปลกอย่างมาก…’
แต่ในไม่ช้าเอียนก็รู้ว่าเขาไม่มีเวลาลังเล
พินอยู่ที่เชิงหอคอยและมีกระแสที่ออกมากดดันมาก
เอียนสั่งพิน
“พิน พาฉันเข้าไปข้างใน”
Grrk- Grrkrk-!
พินบินตรงเข้าไปในอาคารและทั้งฝ่ายก็เข้าไปในหอคอยได้สำเร็จ
และในเวลานั้นข้อความของระบบที่เอียนไม่คิดว่าจะปรากฏต่อหน้าของเขา
กริ๊ง-!
 
[ท่านได้เข้าสู่ดันเจี้ยน ‘แท่นบูชามังกร’ (ดันเจี้ยนนับเวลาโจมตี)]
[ท่านได้ค้นพบดันเจี้ยน ‘แท่นบูชามังกร’ เป็นครั้งแรก]
[เมื่อเคลียร์ดันเจี้ยน ท่านจะได้รับรางวัลเป็นสองเท่าโดยไม่รวมรางวัลเฉพาะไอเทม (บัฟรอบแรกจะถูกนำไปใช้กับผู้เล่นที่เคลียร์ดันเจี้ยนเป็นครั้งแรกโดยไม่คำนึงถึงจำนวนการทดลองดันเจี้ยนหรือเวลา)]
[เวลาที่เหลือ (00: 19: 59)]
[ความยากของดันเจี้ยน – SSSS]
[ทำลายชั้นต่ำสุดของมังกรในเขตแบ่งเขตภายในเวลาที่กำหนดและเปิดประตูมิติเพื่อเคลียร์ดันเจี้ยน]
[หากยังไม่เคลียร์ดันเจี้ยนภายในเวลาที่กำหนด เทพมังกรจะลงมาและผู้ท้าชิงจะตาย]
 
เอียนมีสีหน้างงงวย
‘นี่มันอะไรกัน?’
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เอียนจะได้สัมผัสกับดันเจี้ยนนับเวลาโจมตี
อย่างไรก็ตาม เวลาที่แสดงสำหรับดันเจี้ยนนับเวลาโจมตีนั้นมีภาระมากและสภาพที่ชัดเจนของดันเจี้ยนไม่ใช่ช่วงที่คาดไว้
และยิ่งไปกว่านั้นมันเป็นเควสต์ระดับ SSSS ที่ต้องบ้าไปแล้วๆ
‘ดูเหมือนจะไม่ถูกต้อง…’
เอียนรู้สึกกระวนกระวาย
และนั่นเป็นเพราะเขาจะตายถ้าเขาไม่จัดการเคลียร์ดันเจี้ยน
แทนที่จะเป็นโทษของการตาย ปัญหาใหญ่ที่สุดก็คือเวลาที่ยังคงดำเนินต่อไป ไม่มีการรับประกันว่าซินตะมานิจะพบในดันเจี้ยนนี้
เอียนตัดสินใจอย่างรวดเร็ว
‘ฉันต้องออกไปข้างนอกอีกครั้ง’
เอียนสั่งพินและพร้อมที่จะไปอีกรอบ
แต่เมื่อพินหันไป ทางเข้าที่เอียนเข้ามาก็ถูกปิดลง
“เวรเอ้ย!”
เอียนกำหมัดของเขา
นั่นจะเป็นครั้งแรกที่เอียนต้องผ่านดันเจี้ยนนับเวลาโจมตีโดยไม่มีเงื่อนไข
คาร์เซอุสพูดกับเอียน
“เจ้านาย เราจะต้องออกไปจากที่นี้โดยเร็ว”
“หืม…?”
ต่อหน้าของเอียนมีทางเดินสองทาง ทางซ้ายและอีกอันทางขวา
ทางซ้ายจะพาพวกเขาไปที่ส่วนล่างและทางขวาจะพาพวกเขาไปยังชั้นที่สูงขึ้น
คาร์เซอุสพูดในขณะที่หันไปทางด้านขวา
“ข้ารู้สึกได้ถึงพลังของมังกรที่แข็งแกร่งจากทางนั้น”
“พลังงานของมังกร?”
“ผู้พิทักษ์แห่งเทพมังกรดูเหมือนจะสังเกตเห็นการบุกรุกของพวกเรา”
“เอ่อ…”
เอียนดูเหมือนว่าเขารู้ว่าจะเข้าทางไหน
‘ก่อนที่พวกมันจะจับฉันได้ ฉันต้องไปให้ถึงเป้าหมายสำหรับดันเจี้ยนนับเวลาโจมตีนี้ ไปที่ชั้นล่างสุดและทำลายผนึกแล้วไปที่ประตูมิติ’
เหลือเวลาอีก 19 นาที
เอียนที่ไม่เห็นว่าเวลาผ่านไป 1 นาทีจึงวิ่งไปทางด้านซ้ายทันที
“ไปกันเร็วพิน คาร์เซอุส!”
“โอเคครับเจ้านาย”
Grr- Grrk-!
เอียนหันหน้า
‘แบบนี้ คาร์เซอุสและพินจะต้องทำงานหนัก มันจะดีไหม?’
ในขั้นต้นเอียนวางแผนที่จะซ่อนสัตว์เลี้ยงตัวอื่นๆของเขาจนกว่าเขาจะไปถึงแท่นบูชามังกร
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการเริ่มต้นการนับเวลาโจมตีอย่างกะทันหัน แผนนั้นจึงสูญเปล่า
เอียนจับหอกและกัดริมฝีปาก
‘ฉันไม่รู้ว่านานแค่ไหนแล้วที่ฉันไม่ได้รู้สึกแย่’
 
[1] ขอใช้คำว่าเดรคนะครับ เพราะว่าเขาเขียน Dragon กับ Drake ถ้าแปลเป็นมังกรทั้งหมดเดี๋ยวงง