ปีศาจมีความแข็งแกร่งอย่างแน่นอน แต่พวกมันก็พ่ายแพ้ในไม่ช้า
การต่อสู้สิ้นสุดลงเช่นเดียวกับที่เอียนวางแผนไว้ก่อนที่ความมืดจะยกระดับขึ้น
ภายในเวลาประมาณสิบนาที
ระหว่างนั้นเอียนก็จัดการปีศาจอีกสามตัวลงได้
ความพ่ายแพ้ของ ‘ลาทีรอส’ – ผู้ที่มีการโจมตีเพียงครั้งเดียวที่แข็งแกร่งที่สุด – รู้สึกเหมือนกุญแจมือถูกปลดปล่อยจากเท้าของเอียน
ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นการต่อสู้สิ้นสุดลงและเมื่อความมืดที่ปล่อยออกมาโดยกาก้าหมดไป แสงสว่างก็เริ่มเข้ามาเต็มพื้นที่
ต่อหน้าเอียนปรากฏตัวของแฟน
แฟนมีสีหน้าสงบมาก
เอียนหันไปจ้องมองไปที่แฟนและคำพูดจากฝ่ายแฟนก็ดังขึ้นทั่วทุกแห่ง
 
[เจ้าทำได้ดี มันเป็นการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม]
 
เอียนตอบด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ
“ขอบคุณสำหรับคำชมครับ แฟน”
 
[ข้ารู้สึกขอบคุณจริงๆที่มีเจ้าอยู่ที่นี่]
 
“มันสนุกมากที่ได้มาที่นี่”
แฟนคุยกับเอียนอย่างอบอุ่นสักพักแล้วยื่นมือไปหาเอียน
และจากมือของเขามีแสงสีทองเริ่มส่องแสง
“อืม…?”
เอียนเพียงแค่จ้องมองไปที่แสงตรงหน้าเขา แสงสีทองเปลี่ยนเป็นโซ่สีทองในไม่ช้า
 
[อืม เอาไปเลย เจ้าผ่านประตูแห่งอาณาจักรมอเรียของเราแล้ว]
 
โซ่ออกจากมือของแฟนและไปทางเอียน
แฟนก็พูดทันทีที่เอียนมีโซ่
 
[นั่นคือโทเค็นที่พิสูจน์ว่าเจ้าผ่านการทดสอบแล้ว ตอนนี้เจ้าเป็นหนึ่งในนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของอาณาจักรมอเรีย]
 
ข้อความระบบสองสามบรรทัดเริ่มปรากฏต่อหน้าของเอียน
กริ๊ง -!
 
[ท่านผ่าน ‘ประตูแห่งการทดสอบ’ ในอาณาจักรมอเรียเรียบร้อยแล้ว]
[ท่านได้รับชื่อเสียง 150,000 หน่วย]
[ท่านได้รับ 3 แท่งทองคำจากอาณาจักรมอเรีย]
[ท่านได้รับไอเทม ‘โซ่นักรบของมอเรีย’]
 
เอียนตรวจสอบทองคำแท่งของอาณาจักรมอเรียก่อน
เขาเริ่มเวียนหัวเพราะมัน
‘ฉันสามารถแลกเปลี่ยนทองคำ 3 แท่งซึ่งมีมูลค่า 3 ล้านทองในอาณาจักรมอเรียได้หรือไม่?’
เอียนทองคำ 3 ล้านหน่วยไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับเอียน แต่เขาก็ยังแปลกใจที่เขาได้มากกว่าที่เขาคาดหวัง
สิ่งต่อไปที่เอียนทำคือการมองไปที่สายโซ่สีทองซึ่งได้รับการตกแต่งอย่างสวยงามสะดุดตา
‘นี่คือโซ่นักรบของอาณาจักรมอเรียงั้นหรอ? ลองดูกัน’
เอียนผู้ซึ่งคาดหวังมากจากโซ่ทองได้ตรวจสอบข้อมูลไอเทมเพื่อยืนยัน
แต่ตรงกันข้ามกับความคาดหวังของเขา โซ่นั้นเป็นของเบ็ดเตล็ดไม่ใช่ของที่สวมใส่ได้
 
[โซ่ของนักรบยอดเยี่ยมแห่งมอเรีย / ระดับ – Legendary / ประเภท – สินค้าเบ็ดเตล็ด]
 
แม้ว่ามันจะมาพร้อมกับคำอธิบายมากมาย แต่เอียนก็ไม่ได้กังวลที่จะตรวจสอบและวางมันลงในคลังของเขา
เขาเก็บมันไว้กับเขาเพราะนี่จะมีบทบาทสำคัญในการพบกับราชาแห่งแหวน
‘เอ่อ… ไม่เอาโซ่แล้วให้สิ่งที่ดีกว่านี้กับฉันได้ไหม?’
แต่ในขณะนี้แฟนที่มองเอียนตลอดเวลาหัวเราะและพูด
 
[ฮ่าๆ ดูเหมือนว่าเจ้าจะผิดหวังกับโซ่นักรบ]
 
เอียนประหลาดใจกับสิ่งที่ได้ยิน แต่เขาก็พยายามสงบสติอารมณ์
ยังไม่ได้ส่งข้อความสำหรับการทำเควสต์ให้เสร็จสิ้น ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องการให้ NPC เข้าใจผิด
“อ๊ะ ไม่ครับ ไม่ใช่แบบนั้น ผมแค่คิดมากไปหน่อย”
แฟนก็หัวเราะเบาๆ
 
[หุหุ เจ้าไม่จำเป็นต้องหลบสายตาของข้า เอียน ใครๆก็หวังว่าจะได้ของที่มีค่ามากสำหรับการผ่านการทดสอบประตูที่ยากลำบากเช่นนี้]
 
เอียนงุนงงเล็กน้อย
‘อะไรกัน? ถ้าอย่างนั้นเขาควรให้สิ่งที่มีค่ามากกว่านี้’
แต่เอียนไม่สามารถพูดความในใจของเขาได้
“ไม่ครับ ไอเทมนี้ดีพอสำหรับความพยายามของผมที่นี่”
เมื่อมองไปที่เอียนที่กำลังพ่นคำโกหกออกมาอย่างง่ายดายเหมือนเครื่องจักรที่ทาน้ำมันอย่างดี แฟนก็ยิ้ม
 
[ฮ่าฮ่า เจ้ามีคุณสมบัติที่จะเป็นฮีโร่ของเราได้ ตาของข้าไม่เคยผิดพลาด]
 
“ฮ่า… ฮ่าฮ่า นั่นเป็นเรื่องใหญ่”
แต่แฟนยังไม่ได้พูด
 
[โซ่ของอาณาจักรมอเรียที่ข้าให้เจ้าเป็นของที่มีพลังซ่อนอยู่ในนั้นจริงๆ สำหรับตอนนี้มันเป็นเพียงโซ่ธรรมดาที่ไม่มีความหมายพิเศษ… แต่เจ้าจะเข้าใจเมื่อเจ้าแข็งแกร่งขึ้น]
 
การแสดงออกของเอียนเปลี่ยนไปเพราะสิ่งที่แฟนพูด
‘เมื่อกี้คืออะไร? ตราบนโซ่นี้จะถูกปลดในภายหลังและเปลี่ยนเป็นอุปกรณ์ในตำนานงั้นหรอ?’
อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้กลายเป็นเรื่องแย่และเอียนก็รู้สึกดีขึ้น
“ขอบคุณที่ดูแลผมนะ แฟน”
 
[ไม่ได้อะไรเลย]
 
หลังจากพูดคุยกันอีกสองสามคำ แฟนก็พาเอียนไปรอบๆ
มีสถานที่หนึ่งที่มีวงเวทย์เคลื่อนที่ขนาดใหญ่
 
[ถ้าเจ้าผ่านไปได้ เจ้าจะย้ายไปที่สวน ฮวางซอง ของอาณาจักรมอเรีย]
 
การแสดงออกของเอียนสดใสขึ้น
นั่นเป็นเพราะระยะห่างระหว่างอาณาจักรมอเรียและฮวางซองนั้นสั้นลงและด้วยการใช้วงเวทย์นี้เอียนจะสามารถประหยัดเวลาได้มาก
“ขอบคุณครับ แฟน”
และคำพูดจากแฟนก็ดำเนินต่อไป
 
[จะมีแมสเซนเจอร์รอเจ้าอยู่หน้าวงเวทย์ในฮวางซอง เป็นสิงโตที่พระราชาทรงส่งมาเพื่อเจ้า เจ้าควรติดตามเขาไป]
 
เอียนพยักหน้าอย่างแรง
“ผมเข้าใจแล้ว”
จากนั้นข้อความจบลง เควสต์ที่เอียนรอคอยก็มาถึง
กริ๊ง -!
 
[เควสต์ ‘ประตูแห่งการทดสอบ’ สำเร็จแล้ว]
[ได้รับชื่อเสียง 150,000 หน่วย]
 
จากนั้นข้อความอีกบรรทัดก็ปรากฏขึ้น
 
[ท่านสามารถไปที่ ‘ฮวางซองแห่งอาณาจักรมอเรีย’ ได้แล้ว ท่านต้องการเคลื่อนย้ายหรือไม่ (ใช่ / ไม่)]
 
* * *
 
“เจ้าเด็ก… เจ้าเนิร์ด นายพูดอะไร? นายมั่นใจงั้นหรอ?”
ห้องทดสอบใต้ดินของ LB’s
เดิมเป็นสถานที่ที่มีพนักงาน QA อยู่ก่อนที่จะสร้างเนื้อหาใหม่สำหรับเกม
พวกเขาพยายามหาวิธีสร้างความสมดุลให้กับเกมโดยการทดสอบการเล่นต่างๆ การมองหาจุดบกพร่องและข้อผิดพลาดคือสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องนี้เสมอ
แต่วันนี้ด้วยเหตุผลบางประการห้องทดสอบมีเสียงดังมาก
“ผมขอโทษครับ เราละอายใจจริงๆ”
“เฮ้ย… แม้แต่ AI ก็สามารถทำงานได้ดีกว่าพวกคุณแล้ว เลเวล 215 จะโค่นเลเวล 300 ห้าตัวได้ยังไง หือ?”
เจ้าหน้าที่ทั้งห้าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าชายผมยาวต่างก็ก้มหน้าเพราะความดุของเขา
และรอบๆพวกเขาพนักงานคนอื่นๆที่อยู่ในห้องมองไปที่สายตาที่น่าสงสารของเจ้าหน้าที่ทั้งห้าคน
“หึ พวกเขาถูกหัวหน้าชเว…”
“ถูกต้อง งานแรกของพวกเขาคือหลีกเลี่ยงปัญหาอื่นๆหลังจากที่หัวหน้าชเวออกไป”
“ผมไม่รู้ ทั้งห้าคนนั้นเป็นทีมทดสอบที่ดีที่สุด ผมไม่คิดว่าจะมีใครเล่นได้ถึงเลเวล 350 และยังจัดการคนพวกนั้นได้เหมือนที่ ‘เขา’ ทำ”
“แต่… ฉันก็คิดอย่างนั้นเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีข่าวลือว่าความสามารถในการควบคุมของเขานั้นไม่ติดชาร์ต”
“ถูกต้อง จริงๆแล้ว ‘ผู้ชายคนนั้น’ เป็นเพียงแค่ความชั่วร้ายเท่านั้น สมาชิกในทีมของเราไม่ได้ขาดทักษะ อันที่จริงเขาเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในบรรดาผู้เล่นหลายสิบล้านคนในเซิร์ฟเวอร์เกาหลีในเกมไคลัน ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถถูกมองว่าเป็นผู้เล่นมืออาชีพได้… แต่พวกนี้ดูเหมือนมือสมัครเล่นกับเขาใช่ไหม…?”
“ถูกต้อง ผู้กำกับดูเหมือนจะไม่ได้คิดอะไรเลย…”
เช่นเดียวกับสิ่งที่เจ้าหน้าที่พูด หัวหน้าไม่คิดว่าสถานการณ์จะผ่านไป เขาเพิ่งขึ้นบันไดไปหลังจากตะโกนใส่เจ้าหน้าที่
และเมื่อเขาขึ้นไปเจ้าหน้าที่ซึ่งอยู่ทางซ้ายสุดของสมาชิกห้าคนที่ถูกตะโกนใส่ก็พูดขึ้น
“โอซึงชอล”
“ครับ คุณฮัน แดอาริ”
“ทำไมหัวหน้าถึงโกรธแบบนั้น”
“นั่น… หัวหน้า… เดิมพันสำหรับสิ่งนี้…”
ฮัน แดอารีตีหน้าผากของเขากับสิ่งที่โอซึงชอลพูด
“พระเจ้า… นี่ไม่ใช่สิ่งที่คุณควรจะทำโดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากทราบรายละเอียด…”
“หึ พวกเราควรจะทำยังไงดี? อันที่จริงพวกเราไม่มีใครคิดว่าเขาจะจัดการเพื่อออกไปจากสถานการณ์ได้เลย พวกเราทุกคนคิดว่าเราจะจับเขาได้แล้วก็เอาโบนัสไปให้ตัวเอง…”
“นั่นคือสิ่งที่ทุกคนต้องการ…”
ตัวตนของทั้งห้าคนนี้คือปีศาจทั้งห้าที่เอียนเคยพบที่ประตูแห่งการทดสอบ
ปีศาจที่เอียนต่อสู้นั้นถูกควบคุมโดยผู้เล่น
ในหลักสูตรดั้งเดิม ปีศาจถูกควบคุมโดย AI
อย่างไรก็ตาม ความเร็วในการเคลียร์เควสต์ของเอียนเร็วเกินไป ทีมวางแผนจึงขอให้ทีมทดสอบเข้ามามีส่วนร่วม
มอนสเตอร์ของประตูแห่งการทดสอบถูกควบคุมโดยผู้เล่นที่น่าทึ่งเพื่อสกัดกั้นเอียน
แต่ผลที่ได้รับกลับทำให้เสียชีวิตและพนักงานทุกคนรู้สึกผิดหวังกับผลลัพธ์อีกครั้ง
“หึ ฉันคิดว่าฉันสามารถชนะได้จนถึงการต่อสู้ระดับกลาง”
“คุณแดอาริ คุณควรมุ่งหน้าไปทำงานด้วย… ไม่ใช่ว่าเราขาดแคลน ผู้ชายคนนั้นเป็นแค่สัตว์ประหลาด”
“ฉันรู้…”
และนี่คือวิธีที่เอียนไปปะทะกับเจ้าหน้าที่ LB โดยไม่รู้ตัวและประสบความสำเร็จอย่างมาก
 
* * *
 
Weeing-
ทัชมาฮาลโครงสร้างที่มีชื่อเสียงที่สุดของอินเดีย
ทัชมาฮาลเคยโด่งดังไปทั่วโลกในเรื่องความสวยงามและยิ่งใหญ่
และสถานที่ที่เอียนเคยมาในอาณาจักรมอเรียทำให้เขานึกถึงทัชมาฮาล
“ว้าว…”
เอียนที่เข้าไปในพระราชวังของอาณาจักรมอเรียผ่านวงเวทย์ถูกบังคับให้ชื่นชมความงาม
เอียนไม่รู้ว่าทัชมาฮาลคืออะไร สิ่งเดียวที่เขารู้คือพระราชวังที่อยู่ตรงหน้าเขาสวยงาม
และขณะที่เอียนกำลังมองไปรอบๅมีคนเข้ามาใกล้เขา
“ท่านคือคุณเอียน?”
เอียนพยักหน้าและตอบ
“ใช่ครับ?”
“ข้าคือมัชมุทรา ผู้หมวดที่พระราชาส่งมา”
“ยินดีที่ได้รู้จักครับ”
ผู้ชายที่เรียกว่ามัชมุทรายิ้มเพราะความสุภาพของเอียนและนำทางเขา
“ตามมาเลยครับ พระราชารออยู่”
“ถ้าอย่างนั้น เราไปกันเถอะ”
ทันทีที่ชายคนนั้นได้ยินคำตอบของเอียน เขาก็เริ่มออกเดินอย่างรวดเร็วและเอียนก็เดินตามไปด้วย
พระราชวังของอาณาจักรมอเรียมีขนาดใหญ่มากจนเอียนคิดว่าเขาควรจะหันกลับไปเหมือนเขาวงกต
‘อ่า ทำไมพวกเขาถึงต้องสร้างมันให้ยุ่งยากแบบนี้…’
เขาใช้เวลาประมาณ 5 นาที
สิงโตที่นำทางเอียนได้หยุดลง นี่เป็นครั้งแรกของเอียนที่ได้เห็นประตูขนาดมหึมาและงดงามเช่นนี้
และด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่นเขาพูดกับเอียน
“พระราชาอยู่ข้างในครับ”
เอียนมองลงไปและตอบ
“ขอบคุณครับ ไปกันเถอะ”
เอียนผลักประตูโดยไม่ลังเลใดๆ ประตูบานใหญ่ซึ่งสูงกว่าเอียนสามเท่าเคลื่อนที่ได้อย่างราบรื่น
ในขณะนั้นเอียนตระหนักว่าเขาสูญเสียการควบคุมตัวละครของเขา
‘เควสต์ดูเหมือนจะเริ่มขึ้นแล้ว’
เอียนมองชายที่กำลังนั่งอยู่กลางห้องด้วยสีหน้าผ่อนคลาย
ข้างเขา เอียนเห็นชายชราผมขาวกำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์
ชายชราดูเหมือนจะเปล่งประกายความกดดันและการครอบงำที่น่ากลัวและความกดดันที่เอียนรู้สึกแตกต่างจากที่เขารู้สึกกับแฟนที่ประตู
และ ‘เขา’ พูดกับเอียน
“เข้ามาเอียน ข้าได้ยินเกี่ยวกับเจ้ามากจากอิเรียล”