“เฮ้อ! ยากจัง”
เอียนจ้องมองอสูรเวทย์มนตร์ขนาดยักษ์ที่พังทลายไปต่อหน้าขณะที่เขาหายใจอย่างแรง
‘ฉันรู้สึกว่านี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้พบตัวที่มีภูมิคุ้มกันต่อทุกสถานะ ไม่มีทางที่จะแปรสภาพอสูรเวทย์มนตร์ที่คล้ายกับตัวนั้นได้หรอ?’
ประตูของโซน 100
ฝ่ายตรงข้ามที่เอียนพบภายในนั้นคืออสูรเวทย์มนตร์ระดับ Heroic ที่มีรูปลักษณ์ภายนอกเป็นโกเลมยักษ์
โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นอสูรเวทย์มนตร์ประเภทแท้งค์ แต่พลังโจมตีของมันก็ไม่ได้อ่อนแอเช่นกันโดยการยิงระยะไกลและนอกเหนือจากการมีภูมิคุ้มกันที่สมบูรณ์ในทุกสถานะ มันเป็นคู่ต่อสู้ที่สามารถฟื้นฟูพลังชีวิตได้ด้วยตัวมันเอง
‘บักค์ก็เป็นแท้งค์ที่น่าทึ่ง แต่ถ้าฉันมีเจ้านั่น มันจะควบคุมปาร์ตี้ได้ง่ายมากขึ้น…’
โดยปกติเมื่อเอียนบุกเข้าไปหามอนสเตอร์ประเภทบอส งานแรกที่เขาทำคือใช้บัฟสถานะของสัตว์เลี้ยงที่เขามีและตรึงเท้าของฝ่ายตรงข้ามให้ได้มากที่สุด
และหลังจากที่เขาขัดเกลาปฏิกิริยาตอบสนองของเขาและเพิ่มความแตกต่างในการตอบโต้ เขาเป็นคนประเภทที่ชื่นชอบในการต่อสู้โดยใช้อาวุธเป็นหลัก
“อืม ไม่เป็นไรเนื่องจากฉันก็ชนะอยู่ดี”
ในขณะที่คิดว่าเขาควรถามเซอร์เวี่ยนเกี่ยวกับข้อมูลการแปรธาตุของโกเล็มในครั้งต่อไปที่เขามีบางสิ่งบางอย่างที่จะพบกับเขา เอียนก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ
นี่เป็นเพราะประตูเปิดขึ้นเหนือร่างของโกเล็มที่พังทลายลงมา
Juh-buk- Juh-buk-.
และเมื่อเอียนเข้าไปในประตูสภาพแวดล้อมของเขาก็ดำมืดอีกครั้ง
กริ๊ง-
 
 
ต่อหน้าของเอียนซึ่งกลายเป็นสีดำสนิท ข้อความของระบบสองอันปรากฏตัวอักษรสีขาวขณะที่โลกมืดสว่างขึ้นอีกครั้งหลังจากนั้นไม่นาน
และข้อความใหม่โผล่ขึ้นมา
กริ๊ง-
 
 
สถานที่ที่เอียนถูกเคลื่อนย้ายไปผ่านประตูนั้นอยู่ด้านบนของหน้าผาสูงชัน
ที่ราบอาณาจักรปีศาจกว้างที่แผ่ออกไปด้านล่างนั้นเปิดกว้างจนถึงจุดที่ทุกคนมองเห็นได้จากมุมมองของเขา
หลังจากมองไปรอบๆเล็กน้อย มุมปากของเอียนก็โค้งงอขึ้นเล็กน้อย
“ที่นี่… มันเป็นสไตล์ของฉัน”
เหตุผลที่เอียนอยู่ในอารมณ์ที่ดีนั้นง่ายมาก
นี่เป็นเพราะที่ราบเต็มไปด้วยอสูรเวทย์มนตร์จำนวนมาก
เขาชอบที่มีอสูรเวทย์มนตร์ที่ปรากฏในโซน 100 รวมถึงอสูรเวทย์มนตร์นิดอื่นและเขาสามารถเห็นอสูรเวทย์มนตร์ที่ไม่ได้อยู่ในระดับที่สูงกว่า แต่เป็นอสูรเวทย์มนตร์ที่มีระดับใกล้เคียงกัน
‘มันเป็นแผนที่ที่เหมาะกับการเพิ่มความชำนาญของการแปรธาตุอสูรเวทย์มนตร์’
ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เอียนชอบมากที่สุดคือการล่าแบบกลุ่ม
เท้าของเอียนซึ่งมุ่งหน้าลงเขาไปเริ่มเร็วขึ้นเรื่อยๆ
 
* * *
 
ฮูนี่ย์กลืนน้ำลาย
‘อะ อะไรวะเนี่ย? ทำไมไม่มีปฏิกิริยาล่ะ?’
สมองของฮูนี่ย์แล่นอย่างรวดเร็ว
‘เขาไม่ใช่คนที่จะอยู่เฉยถ้าเขาเห็นข้อความที่เป็นเควสต์ลับถูกแชร์นิ…’
ลักษณะของเอียน มันคงเป็นเรื่องปกติสำหรับเขาที่จะส่งข้อความส่วนตัวหาฮูนี่ย์ทันทีที่เขาเห็นข้อความของระบบ
อย่างไรก็ตามถึงแม้ว่าจะผ่านไป 30 วินาที แต่ก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆจากเอียน
‘อะไรวะเนี่ย? หรือว่าเขาไม่ได้อยู่ในระบบ?’
ถ้าเป็นเช่นนั้น นี่เป็นโชคที่ดีอย่างมาก
ดวงอาทิตย์ขึ้นกลางท้องฟ้าในเวลานี้
นี่เป็นเพราะมีโอกาสต่ำมากที่เอียนจะไม่เข้าสู่ระบบไคลันมากกว่าโอกาสที่จะประสบความสำเร็จในการเสริมความแข็งแกร่งอาวุธห้าครั้งติดต่อกัน
‘พระเจ้าช่วยฉันสินะ!’
ฮูนี่ย์ต้องการส่งข้อความถึงเอียนและตรวจสอบว่าเขาเข้าสู่ระบบหรือไม่
อย่างไรก็ตาม หากเอียนเห็นข้อความที่หายไปจากการทำเช่นนั้น… เขารู้สึกว่าเขาจะร้องไห้ออกมาด้วยความเศร้า
‘เอาล่ะ ก่อนที่พี่เอียนจะเห็นข้อความ ฉันจะไปทำเควสต์ให้เสร็จ!’
ความจริงคำทำนายของฮูนี่ย์นั้นถูกแค่ครึ่งเดียวเท่านั้น
เอียนนั้นอยู่ในระบบ แต่ว่าเขาไม่ได้เห็นข้อความของฮูนี่ย์
ข้อความของฮูนี่ย์ที่ว่าเควสต์ได้แชร์กับเขาได้ส่งไปตอนที่เอียนกำลังอยู่ในช่วงกลางของการต่อสู้นองเลือดในประตูของโซน 100
อย่างไรก็ตาม เมื่อใดก็ตามที่เอียนต้องเข้าร่วมในการต่อสู้ที่สำคัญที่มีระดับความยากสูงเขาจะปิดข้อความระบบต่างๆที่ไม่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้
นี่เป็นเพราะเขาต้องการป้องกันตัวเองจากการวอกแวกในระหว่างการต่อสู้
ไม่ว่ายังไงต่อฮูนี่ย์ก็ถือว่าเป็นสถานการณ์ที่โชคดีอยู่ข้างเขา
‘ฉันแค่หวังว่าพี่เอียนจะเปิดหน้าต่างข้อมูลเควสต์ให้ช้าที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้…’
คาโนเอลสะกิดฮูนี่ย์ซึ่งกำลังใช้สมองอย่างขยันขันแข็ง
“ฮูนี่ย์ นายกำลังทำอะไรอยู่? ซีลรอนรออยู่นะ”
ฮูนี่ย์ซึ่งหลังจากนั้นก็กลับมาสู่ความเป็นจริงจากความคิดของเขาแสดงการแสดงออกที่น่าอายเมื่อเขาหันหน้าของเขา
“อ่อ มีอะไรบางอย่างที่ผมจำเป็นต้องคิดสักหน่อยเกี่ยวกับ… ขอโทษนะซีลรอน”
ซีลรอนยิ้มขณะที่เขาพยักหน้า
“ไม่เป็นไร”
หลังจากมองไปที่คาโนเอล ฮูนี่ย์หันหน้าไปหาซีลรอนอีกครั้ง
“แต่ว่าซีลรอน”
“พูดต่อสิ”
“ถ้าคุณยังไม่มีซัมมอนเนอร์ที่เชี่ยวชาญ จะเป็นอะไรไหมถ้าให้พี่คาโนเอลเข้าร่วมปาร์ตี้ด้วย?”
เมื่อฮูนี่ย์พูด คาโนเอลประหลาดใจเล็กน้อยและซีลรอนมองไปยังคาโนเอล
“อืมมม…”
ฮูนี่ย์พูดต่อ
“เลเวลของพี่คนนี้ไม่ได้อยู่ในเลเวลสูงมากที่ประมาณ 150 แต่เขามีความสามารถมาก เขายังแข็งแกร่งในขณะที่เขามีหนึ่งในอาชีพลับซึ่งปรากฏเมื่อเนื้อหาอาณาจักรปีศาจเปิดขึ้นมา”
เมื่อได้ยินคำเหล่านั้น ผิวของซีลรอนสดใสขึ้น
ถ้าเขาอยู่ที่เลเวล 150 มันเป็นมาตรฐานปกติที่ไม่มีความแตกต่างกับเขาและซัมมอนเนอร์คนอื่นๆของกิลด์ แต่ถ้าเขาเป็นเจ้าของหนึ่งในอาชีพลับใหม่ที่เกิดขึ้นพร้อมกับการอัปเดตครั้งที่ 3 เป็นเรื่องที่แตกต่าง
“โอ้ อย่างนั้นหรอ? ถ้าเป็นอย่างนั้นเราก็ยินดีต้อนรับเขาอย่างอบอุ่น”
คาโนเอลจ้องที่ฮูนี่ย์ราวกับว่าเขากำลังแสดงความขอบคุณและฮูนี่ย์ยิ้ม
คาโนเอลมองกลับไปที่ซีลรอนอีกครั้ง
“ถ้างั้นผมหวังว่าจะได้รับความร่วมมือจากคุณ ซีลรอน”
ซีลรอนจับมือของคาโนเอลขณะที่เขาพยักหน้า
“พวกเราคือผู้ที่รอคอยที่จะได้รับความร่วมมืออันดีจากคุณต่างหาก คาโนเอล”
 
* * *
 
‘ปีศาจที่แท้จริง’ หมายถึงว่าพวกเขาไม่ใช่ครึ่ง แต่เป็นปีศาจที่แท้จริง
อาชีพ ‘ปีศาจการต่อสู้’ ที่อิลาฮันได้มานั้นเป็นหนึ่งในอาชีพคู่ที่ผู้เล่นสามารถรับได้ในอาณาจักรปีศาจ แต่สำหรับอิลาฮัน มันไม่ใช่อาชีพคู่อีกต่อไป แต่มันกลายเป็นอาชีพหลักของเขา
และเขายังได้รับมันในฐานะอาชีพลับที่เรียกว่า ‘เบอร์เซิกเกอร์’
‘ฮ่าๆ เนื่องจากความชำนาญของอาชีพ ฉันอาจจะอ่อนแอกว่าเมื่อเทียบกับผู้จัดอันดับอื่นๆในตอนนี้ แต่เนื่องจากอัตราการเติบโตของฉันจะแตกต่างจากนี้ไป ฉันควรจะสามารถทันพวกเขาได้ในทันที’
ในขณะที่ดูพลังงานปีศาจที่เพิ่มขึ้นเนื่องจากการล่าหลายชั่วโมง อิลาฮันแสดงการแสดงออกที่น่าพอใจ
ด้วยความเร็วนี้ ถึงแม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจเกี่ยวกับระดับของขุนนาง แต่เขารู้สึกว่าอย่างน้อยเขาก็สามารถได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้เป็นปีศาจระดับสูงได้โดยไม่ยาก
‘มังกรชั่วร้ายคาร์ฟาร์ตื่นขึ้นแล้วในขณะนี้… ดังนั้นในขณะที่ปีศาจร้ายกำลังบุกเข้ามาในโลกมนุษย์ ฉันจะต้องเพิ่มความแข็งแกร่งในอาณาจักรปีศาจสินะ?’
การปลดปล่อยผนึกของมังกรชั่วร้ายคาร์ลิฟาร์เป็นหนึ่งในเงื่อนไขเพื่อเปลี่ยนอาชีพให้เป็น ‘เบอร์เซิกเกอร์’
อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ว่ามันจะไม่ได้เป็นเงื่อนไขที่เปลี่ยนอาชีพลับ แต่อิลาฮันก็ยังคงทำเควสต์นี้อยู่
นั่นเป็นเพราะเขาต้องการให้โลกมนุษย์ถูกอาณาจักรปีศาจกลืนกิน
‘ฮ่าๆ ถ้ามันเกิดขึ้น มันจะกลายเป็นโลกของฉันอย่างสมบูรณ์’
เหตุผลนั้นง่ายๆ
อิลาฮันเป็นปีศาจและเนื่องจากเป็นสถานการณ์ที่การเติบโตของเขาในอาณาจักรปีศาจเร็วขึ้นมาก ช่วยไม่ได้ที่เขาจะต้องการให้โลกแห่งอาณาจักรปีศาจกลืนกินโลกมนุษย์
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่าอิลาฮันเลือกเส้นทางของปีศาจที่แท้จริงตั้งแต่ต้น
ตอนแรก เขาลังเลอย่างมากที่จะทำเควสต์นี้
แน่นอนว่าเขามีความไม่แน่นอนเพราะมีบทลงโทษที่เขาจะสูญเสียอาชีพนักดาบเวทย์มนตร์ แต่ความจริงที่ว่าข้อดีทั้งหมดที่เขาจะได้รับหลังจากการกลายเป็นปีศาจที่แท้จริงนั้นมีประสิทธิภาพภายใน ‘อาณาจักรปีศาจ’
อย่างไรก็ตาม มีโอกาสที่ทรงพลังที่ทำให้เขาเปลี่ยนใจ
 
 
นั่นเป็นเพราะการโน้มน้าวใจของปีศาจร้าย ‘มาฮัม’ ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 10 ของการจัดอันดับราชาปีศาจ
มาฮัมอธิบายแผนการที่ละเอียดเกี่ยวกับการบุกรุกโลกมนุษย์ถึงอิลาฮันและถ้าอิลาฮันจะทำหน้าที่ที่เขาได้รับอย่างงดงาม เขาสัญญาว่าเขาจะให้รางวัลมหาศาลแก่เขา
และจากสิ่งที่เขารู้สึกมันเป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบที่เขาไม่สามารถขออะไรได้อีก
‘มันเป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบที่จะเอาชนะคนอื่นและก้าวไปข้างหน้า’
สำหรับผู้เล่นทั่วไปยังคงรู้จักอิลาฮันในตำแหน่งอันดับ 1 อย่างไม่เป็นทางการในเซิร์ฟเวอร์ไคลันของเกาหลี
นี่เป็นเพราะเขาเป็นคนที่ชนะการแข่งขัน PvP อารีน่าที่เปิดขึ้นมาก่อนหน้านี้ก่อนที่ทวีปกลางจะเปิดขึ้น
อย่างไรก็ตาม อิลาฮันรู้ดีกว่าคนอื่นว่าเขาไม่ได้อยู่อันดับ 1 ในการจัดอันดับในขณะนี้
‘ถึงแม้ว่าคนอื่นๆจะไม่รู้… ชยาครานและรีเมียร์นั้นทรงพลังอย่างแท้จริง’
เนื่องจากความแข็งแกร่งของผู้เล่นที่อยู่ใน 20 อันดับแรกจึงคล้ายกับจุดที่อาจกล่าวได้ว่าความแตกต่างระหว่างพวกเขานั้นเป็นกระดาษบางๆก็อาจเป็นได้ว่าตำแหน่งอันดับ 1 ในการจัดอันดับไม่มีความหมายมากนัก
อย่างไรก็ตาม อิลาฮันเกลียดอย่างนั้น
เขาต้องการปกครองทุกคนด้วยอันดับที่ 1 ในการจัดอันดับ
Juh-buk- Juh-buk-.
อิลาฮันกวาดล้างและล่าดันเจี้ยนที่อยู่ในโซน 105 ของอาณาจักรปีศาจอย่างช้าๆ
หากเขาต้องการเรียกคืนความแตกต่างที่เกิดขึ้นระหว่างผู้เล่นคนอื่น เนื่องจากการสูญเสียอาชีพนักดาบเวทย์มนตร์ของเขาก็ไม่มีเวลาพักเลยแม้แต่น้อย
‘ฮ่าๆ… รอก่อนเถอะ ฉันจะแสดงให้เห็นถึงพลังที่แตกต่างเร็วๆนี้’
 
* * *
 
ณ โซน 95 ของอาณาจักรปีศาจ
เอียนได้ผ่านจากโซน 99 ถึงโซน 96 และเข้าสู่พื้นที่ของโซน 95 ภายในวันเดียว
มันเป็นความเร็วที่เป็นไปได้เพียงเพราะเขาไม่ได้ล่าอสูรเวทย์มนตร์ทั้งหมดที่อยู่ในพื้นที่  แต่กลับล่าอสูรเวทย์มนตร์ที่อยู่ในเส้นทางของเขาในขณะที่เขาเดินหน้าต่อไป
‘ถ้ามันขึ้นอยู่กับความต้องการของฉัน ฉันจะต้องการล่าอสูรเวทย์มนตร์ทั้งหมดที่ฉันเห็นขณะที่เดินไป แต่มันจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากอย่างจริงจังถ้าฉันช้าเพราะทำอย่างนั้น’
เขาต้องไปถึงปราสาทของปีศาจที่อยู่ในโซน 80 และพบกับราชาปีศาจริคาร์โด้ภายในสิบวัน
เพื่อที่จะทำอย่างนั้นเขาไม่มีเวลาพักผ่อนอย่างแน่นอน
การจำกัดเวลาสิบวันนั้นไม่สั้น แต่ถึงแม้จะมีเวลาเหลืออยู่ มันก็เหมาะสำหรับเขาที่จะล่าหลังจากไปถึงโซน 80
เอียนผู้ค้นพบประตูที่นำไปสู่โซน 94 ได้นั่งลงบนก้อนหินที่อยู่ข้างหน้าสักครู่
“เฮ้อ พักกันเถอะก่อนที่เราจะไปต่อ”
เอียนบอกว่าพวกเขาควรพักผ่อนก่อนที่จะเดินหน้าต่อไปเป็นข้อเสนอที่ดีสำหรับปาร์ตี้เสมอและทันทีที่เขาพูดจบช ผู้ติดตามและสัตว์เลี้ยงของเขาก็เริ่มหาจุดที่พักผ่อน
ขณะที่เขานั่งอยู่ เอียนจ้องไปที่กาก้าซึ่งลอยอยู่ด้านหน้าของเอียน
เมื่อเขาทำอย่างนั้น เสียงหัวเราะที่ควบคุมไม่ได้ออกมาอย่างกระทันหัน
‘แทนที่จะเป็นทาส ฉันคิดว่ามันเหมือนสัตว์เลี้ยงมากกว่า’
ยิ่งเขามองมันมากเท่าไร เขาก็ยิ่งคิดว่ามันเป็นเหมือนบุ๊กค์
และดูเหมือนว่าเขาจะรู้สึกว่าเอียนจ้องมองเพราะกาก้าจ้องมองเอียนเล็กน้อย
“มีอะไรหรอเจ้านาย?”
“อะไร?”
“ท่านหัวเราะฉัน!”
“รู้ได้ยังไง?”
กาก้าจ้องไปที่เอียน
จ้อง-
“เป็นไปตามที่คาด แกฉลาดกาก้า แกมีมากกว่า 7,000 IQ”
“….”
เมื่อเขาพูดถึง IQ 7,000 เขาก็เหน็บแนมและสนุกกับความจริงที่ว่าค่าสติปัญญาของกาก้าคือ 7,000 หน่วย
เอียนผู้ซึ่งเล่นกับกาก้าก็ดูเหมือนว่าจะนึกถึงบุ๊กค์ซึ่งเขาไม่เคยเห็นมานานกว่าสองเดือนแล้ว
‘จะว่าไปแล้ว บุ๊กค์อยู่ที่ไหนและมันทำอะไรอยู่กันแน่นะ?’
เอียนไม่เคยลืมเกี่ยวกับบุ๊กค์
เขาจะลืมเต่าหัวโต น่าตาน่าเกลียดได้ยังไงกัน?
มันเป็นเพียงว่าเขาพยายามที่จะอัญเชิญมันเมื่อใดก็ตามที่เขามีโอกาส แต่บุ๊กค์ปฏิเสธการอัญเชิญของเขา
‘อืม เป็นไปได้ว่าเขาอาจถูกอัญเชิญมา หากฉันพยายามอัญเชิญเขาต่อไปอีกเล็กน้อย…’
ตามความจริงที่ว่าเขาขาดความเป็นผู้นำ นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เอียนไม่เคยเห็นใบหน้าของบุ๊กค์และใช้เขาเป็นเกราะป้องกัน
“คิดดูแล้ว ฉันรู้สึกว่าฉันจะความเป็นผู้นำที่เหลืออยู่ตอนนี้เหมือนกัน…”
ในช่วงเวลานี้ เอียนเพิ่มเลเวลขึ้นมาอย่างมาก
เลเวลปัจจุบันของเอียนคือ 195
โดยปกติแล้ว ความเป็นผู้นำของเขาก็ควรจะสูงขึ้นเช่นกัน
“ไหนดูสิ…”
และเอียนซึ่งตรวจสอบหน้าต่างข้อมูลและยิ้ม
เขาได้สร้างความเป็นผู้นำที่เพียงพอที่จะอัญเชิญบุ๊กค์
“เอาล่ะ เรามาดูหน้าของเจ้าเต่ากันดีกว่า?”
เมื่อเอียนพึมพัม กาก้าซึ่งอยู่ถัดจากเขาถาม
“เจ้าเต่าของท่านคืออะไรหรอเจ้านาย?”
เช่นนั้น เอียนแสยะยิ้มขณะที่เขาตอบกลับ
“มันเป็นตัวที่มีประโยชน์กว่าแกมากกว่านิดหน่อย”
“…!”
แก้มทั้งสองของกาก้าระเบิดออกมาอย่างเกรี้ยวกราด แต่เอียนก็ไม่สนใจแม้แต่น้อย
และเขาตะโกนอัญเชิญบุ๊กค์ออกมา
“อัญเชิญ บุ๊กค์!”