ตอนที่ 2,160 : กลัว!
 
 
จ้าวลัทธิบูชาไฟนั้น รูปลักษณ์เป็นชายวัยกลางคนร่างสูงทั้งกำยำแข็งแกร่ง มาในชุดคลุมสีขาวปักลายเปลวเพลิงสีแดงสด มองไปก็คล้ายคลึงกับชุดเครื่องแต่งกายของอาวุโสและศิษย์ของลัทธิบูชาไฟ
 
แน่นอนว่าเพียงคล้ายกันอยู่บ้างเท่านั้น หากแต่ลายปักเปลวเพลิงบนชุดคลุมของจ้าวลัทธินั้น ไม่เหมือนกันกับของคนอื่น!
 
หากสังเกตให้ดีจะพบว่า…
 
ลายปักเปลวเพลิงบนชุดคลุมของจ้าวลัทธิ รูปลักษณ์ของมันมองไปกลับคล้ายมังกรเทพยาดา มองไกลๆยิ่งเหมือนว่ามีมังกรเทพยามากมายพัวพันรอบกายเพื่อคอยปกป้องคุ้มครอง!
 
จ้าวลัทธิบูชาไฟผู้นี้แม้ร่างกายจะสูงใหญ่แลดูกำยำแข็งแกร่ง หากทว่าหน้าตากลับแลดูดี ไม่มีความรู้สึกหยาบกระด้างลูกตาอันใด
 
ไม่ว่าจะเป็นรูปร่างหน้าตาเรียกว่าแลดูสง่างามสมบูรณ์พร้อม
 
หว่างคิ้วยังแผ่พุ่งความน่าเกรงขามพร้อมพรั่งด้วยบารมีทรงอำนาจ ราวกับจะทำให้ผู้อื่นยอมสยบ
 
“ดูเหมือนว่าความเคลื่อนไหวของข้าจะทำให้ผู้คนแตกตื่นกันไม่น้อย…กระทั่งท่านผู้พิทักษ์ทั้ง 3 กับท่านจ้าวหอเหลิ่งยังถึงกับต้องมาเอง”
 
จ้าวลัทธิบูชาไฟแย้มยิ้มพลางกล่าว ค่อยผายมือคล้ายยกขึ้น
 
ทันใดนั้นเองปรากฏมวลพลังอันยิ่งใหญ่สุดไพศาลที่มองไม่เห็นขุมหนึ่งปกคลุมร่างทุกคนที่กำลังโค้งคารวะ
 
หากแต่มวลพลังอันสุดไพศาลนี้ไม่ได้ทำร้ายผู้คนแต่อย่างไร เป็นพลังไร้สภาพอันอ่อนโยนขุมหนึ่งหากทว่าเป็นพลังอำนาจลึกล้ำสุดหยั่งที่ทำให้ผู้คนรู้สึกยอมจำนนไม่อาจแข็งข้อต่อต้าน ประคองทุกคนให้เงยหน้าขึ้นมาจากการโค้งคารวะ
 
‘นี่น่ะหรือ พลังอำนาจของเซียนสวรรค์ 9 เปลี่ยน’
 
ทั้งหมดอดตกตะลึงไม่ได้
 
“ขอแสดงความยินดีกับท่านจ้าวลัทธิด้วย ที่สามารถทะลวงถึงขอบเขตเซียนสวรรค์ 9 เปลี่ยน เปลี่ยนสู่เซียนอมตะได้สำเร็จ!”
 
สุดท้ายก็เป็น 3 ผู้พิทักษ์ที่รู้สึกตัวก่อนใคร และกล่าวแสดงความยินดีออกมาอย่างพร้อมเพรียง
 
เสียงของผู้พิทักษ์ทั้ง 3 ยังปลุกสติเหลิ่งอิงและคนอื่นๆให้หลุดจากภวังค์เหม่อเพราะตื่นตระหนกกับพลังไร้สภาพก่อนหน้าอีกด้วย
 
“ขอแสดงความยินดีด้วยท่านจ้าวลัทธิ!”
 
ครู่ต่อมาเหลิ่งอิงและอาวุโสคนอื่นๆ ก็เร่งกล่าวคำแสดงความยินดีต่อจ้าวลัทธิบูชาไฟทันที
 
จ้าวลัทธิบูชาไฟคนนี้มีนามว่า ถังซวน
 
ในอดีตตอนที่มันมีพลังฝึกปรือเพียงเซียนสวรรค์ 8 เปลี่ยนนั้น มันก็ถือเป็นสุดยอดฝีมืออันดับ 1 ของลัทธิบูชาไฟอยู่ก่อนแล้ว
 
ในขณะเดียวกันมันยังได้รับการยอมรับจากทุกคนอีกด้วย ว่าเป็นสุดยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดภายใต้ขอบเขตเซียนสวรรค์ 9 เปลี่ยนของดินแดนเทพยุทธ์เซียนเต๋า!
 
อันดับในรายนามยอดเซียนของมันก่อนหน้านี้ก็รั้งอยู่ในอันดับที่ 4!
 
3 คนที่แข็งแกร่งเหนือมัน ล้วนแล้วแต่เป็นตัวตนขอบเขตพลังเซียนสวรรค์ 9 เปลี่ยนทั้งสิ้น!
 
วันนี้ในที่สุดหลังจากปิดด่านบ่มเพาะมานาน มันก็สามารถทะลวงถึงขอบเขตเซียนสวรรค์ 9 ได้เป็นผลสำเร็จ กลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่เหนือใต้หล้าอีกคน!
 
ถังซวนโปรยยิ้มให้เหล่าผู้พิทักษ์และอาวุโสทั้งหลายของลัทธิบูชาไฟอย่างอารมณ์ดี ค่อยกล่าวถามออกมาด้วยน้ำเสียงสบายๆ “ในระหว่างที่ข้าปิดด่านบ่มเพาะอยู่ ที่ลัทธิเกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือไม่?”
 
“เรียนท่านจ้าวลัทธิ!”
 
ถังซวนพึ่งกล่าวถามได้ไม่ทันขาดคำดี หนึ่งในรองจ้าวหอคุมกฏ ก็ก้าวออกมาด้านหน้าทั้งประสานมือ โค้งกล่าวรายงานออกมาด้วยน้ำเสียงจริงจังหน้าเคร่ง “ธิดาเทพของลัทธิบูชาไฟเราที่เคยหายตัวไปในอดีต บัดนี้ได้หวนกลับมายังลัทธิบูชาไฟของพวกเราแล้วขอรับ…”
 
รองจ้าวหอคุมกฏผู้นี้ไม่ใช่ใครที่ไหน มันคือ เจียงฉิน อดีตรองจ้าวหอคุมกฏที่เป็นผู้จับกุมเค่อเอ๋อแม่ลูกไปขังไว้ในหอคุมกฏ!
 
“ธิดาเทพที่หายตัวไปตอนนั้นกลับมาแล้ว!?”
 
ถังซวนถึงกับตกตะลึงไปทันใดเมื่อได้ยินคำพูดของเจียงฉิน จากนั้นสีหน้าก็ฉายชัดถึงความตื่นเต้นยินดี รีบกล่าวถามออกมาด้วยน้ำเสียงร่าเริงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นว่า “นี่เป็นเรื่องจริงหรือ!?”
 
ถังซวนกล่าวถามด้วยความตื่นเต้นอย่างออกหน้าออกตาเช่นนี้ ทำให้เจียงฉินอดไม่ได้ที่จะตกใจ
 
เรียกว่าเจียงฉินถึงกับตะลึงค้างไปพักหนึ่งไม่อาจดึงสติกลับมาได้
 
คนอื่นๆรวมทั้งผู้พิทักษ์ทั้ง 3 คนก็แปลกใจไม่น้อย ด้วยไม่เข้าใจว่าไฉนถังซวนถึงได้แลดูตื่นเต้นถึงขนาดนี้
 
พวกมันนึกไม่ออกจริงๆ
 
ว่าไฉนจ้าวลัทธิของพวกมันเพียงแค่ได้ยินว่าธิดาเทพกลับมาแล้ว ถึงได้ตื่นเต้นจนออกอาการแบบนี้?
 
จังหวะนี้พวกมันอดไม่ได้ที่จะย้อนนึกถึงเรื่องราวเก่าๆ
 
ตอนที่ธิดาเทพคนนี้หายตัวไป หลังจากที่ถูกแต่งตั้งให้เป็นธิดาเทพของลัทธิบูชาไฟได้ไม่นาน…
 
9 ใน 10 ส่วนทีท่าของจ้าวลัทธิบูชาไฟยามนั้น คล้ายไม่คิดจะแต่งตั้งผู้ใดขึ้นมาเป็นธิดาเทพคนใหม่แม้แต่คนเดียว!
 
‘หรือเพราะว่าพรสวรรค์รากวิญญาณของธิดาเทพเป็นสีม่วง…เช่นนั้นท่านจ้าวลัทธิจึงคิดว่านางมีเอกลักษณ์เฉพาะ ยากจะหาใครมาแทนที่ได้?’
 
‘หรืออาจเป็นเพราะ ธิดาเทพคนนี้…คือเทพธิดากลับชาติมาเกิดอย่างที่ว่าจริงๆ?’
 
จังหวะนี้ทั้งหลายอดไม่ได้ที่จะลอบคาดเดาในใจ
 
แน่นอนว่าเรื่องที่ ธิดาเทพเป็น ‘เทพธิดากกลับชาติมาเกิด’ นั้น เป็นเรื่องที่พวกมันไม่เชื่อ และคิดว่าเหลวไหลอย่างถึงที่สุด!
 
“เป็นเรื่องจริงท่านจ้าว”
 
ตอนนี้เองจ้าวหอคุมกฏเหลิ่งอิงที่รู้สึกตัวก่อนใคร ก็กล่าวตอบแทนเจียงฉินที่ยังอึ้งไม่หาย
 
จากนั้นเหลิ่งอิงเผยทีท่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ค่อยกล่าวสืบต่อออกมา “ทว่า…ธิดาเทพคนนี้ ด้วยความที่ตอนที่นางหายตัวไปนางยังเป็นแค่ทารก…จึงมิรู้กฏเกณฑ์ทั้งเรื่องราวต้องห้ามของลัทธิบูชาไฟเรา! ทำให้ไม่เพียงแต่นางจะมีสามีแล้ว…นางกระทั่งคลอดบุตรีออกมาคนหนึ่ง…”
 
“และตอนนี้นางกับบุตรีก็..”
 
ในขณะที่เหลิ่งอิงกำลังจะพูดว่า ‘ตอนนี้นางกับบุตรีถูกขังไว้ในหอคุมกฏชั่วคราว’ ถังซวนพลันกล่าวขัดคำออกมาด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียดจริงจังก่อนที่เหลิ่งอิงจะทันได้กล่าวจบว่า “อะไร!? ธิดาเทพมีสามีแล้ว…กระทั่งนางยังมีบุตรีกับบุรุษผู้นั้นด้วย!?”
 
วาจาของถังซวนนั้นเต็มไปด้วยความไม่พอใจถึงที่สุด อีกทั้งในน้ำเสียงยังเต็มไปด้วยความโมโหถึงขีดสุด!
 
และเมื่อโทสะของถังซวนปะทุออกมา กลิ่นอายพลังสุดไพศาลไร้ผู้ต้านก็ปรากฏขึ้นทั่วกายของมันอีกครั้ง ยังแผ่กำจายออกไปสะท้านสะเทือนโดยรอบด้วยความโมโหอย่างไม่รู้ตัว
 
และคราวนี้กระทั่งผู้อาวุโสเพลิงทอง ก็ยังรู้สึกกดดันบีบคั้นอย่างหนัก!
 
บนเกาะศักดิ์สิทธิ์ภายใต้ม่านเมฆ ตอนนี้เหล่าศิษย์ชั้นยอดของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่พึ่งจะระบายลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอกไม่ทันไร อยู่ๆก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังอันน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าครั้งก่อนถล่มทับลงมากดดันไปทั่วร่างจนหายใจแทบไม่ออก!
 
คราวนี้เหล่าศิษย์ที่พลังฝึกปรืออ่อนด้อยถึงขั้นไม่อาจทานทนรับไหว หากไม่ทรุดลงไปคุกเข่าก็นอนแผ่ลงไปอย่างไร้หนทางต่อต้าน กระทั่งที่หนักหน่อยก็มีโลหิตไหลออกจากทวารทั้ง 7 อาการสาหัสแทบวายปราณ!
 
“กะ…เกิดอะไรขึ้นกัน!?”
 
“พลังอำนาจของเซียนสวรรค์ 9 เปลี่ยนร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ…กับอีแค่กลิ่นอายพลังที่ปลดปล่อยออกมาอย่างไม่ตั้งใจ กลับทรงอานุภาพถึงเพียงนี้…เพียงแรงกดดันจากพลังไร้สภาพก็ทำให้พวกเราสิ้นไร้กำลัง แล้วหากเซียนสวรรค์ 9 เปลี่ยนลงมือเต็มกำลัง…โลกหล้ามิแหลกลาญเลยหรือไร?!”
 
“เซียนสวรรค์ 9 เปลี่ยนช่างทรงพลังน่าสะพรึงกลัวนัก! สมควรแล้วที่จะอยู่บนจุดสูงสุดของดินแดนเทพยุทธ์เซียนเต๋า!!”
 
…
 
ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ตอนนี้เหล่าอาวุโสเพลิงเงิน อาวุโสเพลิงทองแดง และเหล่าศิษย์ที่แท้จริงอดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนกกันจนขวัญหนีดีฝ่อ
 
ทว่าหลังผ่านไปไม่กี่ลมหายใจ กลิ่นอายพลังที่นำพาแรงกดดันอันหนักอึ้งสุดทานทนก็สลายหายไป ทำให้เหล่าอาวุโสและเหล่าศิษย์ถึงกับต้องระบายลมหายใจด้วยความโล่งอก
 
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหล่าศิษย์ชั้นยอดที่พลังฝึกปรืออ่อนด้อยนั้น ถึงกับระบายลมหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ทั้งหมดทรุดลงนั่งแผ่หราบางก็นอนหงายมองมองฟ้าด้วยความโล่งใจ ราวกับพึ่งรอดพ้นจากปากเหวแห่งความตายมาหยกๆ
 
เหนือขึ้นไปบนฟ้าสูงจากม่านเมฆของเกาะศักดิ์สิทธิ์
 
“ที่แท้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!?”
 
แววตาของถังซวนเปลี่ยนเป็นคมกล้าปานจะมองทะลุผ่านทุกสิ่ง สายตาดังกล่าวยังมองจ้องไปที่เหลิ่งอิงเขม็ง กล่าวจี้ถามออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นชา
 
“เรียนท่านจ้าวลัทธิ…ธิดาเทพที่หายตัวไปตั้งแต่นางยังแบเบาะคนนั้น ตอนที่ก่านหรูเยี่ยนศิษย์ส่วนตัวของผู้พิทักษ์ชิงหั่วไปพบ นางก็มีสามีกระทั่งตั้งครรภ์เสียแล้ว…”
 
เผชิญหน้ากับคำถามด้วยโทสะของถังซวน เหลิ่งอิงได้แต่กล่าวออกมาอย่างขื่นขม
 
“ต่อมาก่านหรูเยี่ยนก็ได้พาตัวธิดาเทพที่ตั้งครรภ์กลับมาที่ลัทธิบูชาไฟเรา…หากทว่านางมิได้รายงานเรื่องการพบตัวธิดาเทพออกมาแต่อย่างใด กลับเลือกที่จะซ่อนธิดาเทพกับลูกในท้องไวว้ที่คฤหาสน์ส่วนตัวของนาง…นางยังกระทั่งปล่อยให้ธิดาเทพคลอดบุตรี…”
 
“ไม่กี่ปีต่อมา รองจ้าวหอคุมกฏ เจียงฉิน ของหอคุมกฏเรา ก็ได้รับรายงานจากศิษย์ส่วนตัวของจ้าวแท่นบูชามังกรคราม เวินเยี่ยน พวกเราจึงได้รับทราบว่าที่แท้ธิดาเทพได้กลับมาอยู่ที่ลัทธิบูชาไฟแล้ว”
 
“จากนั้นเจียงฉินจึงนำคนไปจับกุมตัวธิดาเทพกับบุตรีมากักขังไว้ที่หอคุมกฏเป็นการชั่วคราว เพื่อรอให้ท่านจ้าวลัทธิออกจากการปิดด่านมาตัดสินความ…”
 
หากเป็นคนธรรมดามาเผชิญหน้ากับการจี้ถามด้วยโทสะของถังซวน เกรงว่าคงกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อไม่อาจร้อยเรียงถ้อยคำวาจามาตอบได้อย่างฉะฉานเช่นนี้…
 
ทว่าเหลิ่งอิง จ้าวหอคุมกฏกลับยังคงมีสติแจ่มใสความคิดกระจ่าง กล่าวรายงานเรื่องราวทั้งหมดออกไปอย่างไม่ขาดตกบกพร่อง
 
“นังหนูก่านหรูเยี่ยน…ศิษย์ส่วนตัวของท่านผู้พิทักษ์ชิงหั่วเป็นคนพบตัวธิดาเทพที่หายไปงั้นรึ!?”
 
หลังได้ฟังคำรายงานจากเหลิ่งอิง ถังซวน ก็หันไปมองถามชิงหั่วเพื่อยืนยัน
 
และตอนนี้น้ำเสียงของถังซวนก็อ่อนลงไม่น้อย ไม่ทราบเพราะชิงหั่วเป็นผู้พิทักษ์หรืออย่างไร หากทว่าโทสะของถังซวนคล้ายจะหายไปหลายส่วน
 
“มิผิดท่านจ้าว”
 
ชิงหั่วพยักหน้า “นังหนูหรูเยี่ยนไปพบตัวธิดาเทพที่ภูมิภาคเบื้องล่าง…แต่อย่างไรนางก็ยังมีความผิดติดตัว! เพราะนางมิได้ส่งรายงานเรื่องพบตัวธิดาเทพขึ้นมา กระทั่งยังปล่อยให้ธิดาเทพคลอดทารก…”
 
“ท่านจ้าวข้าเองก็สั่งให้นังหนูหรูเยี่ยนมอบตัวต่อหอคุมกฏแล้ว…มิว่าท่านจ้าวจะลงโทษศิษย์ข้าคนนี้เช่นไรก็สุดแล้วแต่ท่านจ้าวจักตัดสินเถอะ จักอย่างไรข้าล้วนยอมรับทั้งสิ้น…”
 
เสียงกล่าวของชิงหั่วเต็มไปด้วยความทอดถอน พริบตานี้มันคล้ายจะแก่ตัวลงไปหลายปี
 
“นังหนูหรูเยี่ยนนั่นจะอย่างไรก็เป็นพี่น้องฝาแฝดของธิดาเทพ นางย่อมมีใจคิดปกป้องธิดาเทพเป็นธรรมดา…เรื่องนี้ขอท่านผู้พิทักษ์ชิงหั่วอย่าได้กังวลใจมากไป”
 
ถังซวนส่ายหัวไปมาพลางกล่าวออกด้วยน้ำเสียงเย็นชา กระทั่งเสียงขณะกล่าวถามยังสั่นไปไม่น้อย “ที่ข้าอยากรู้ตอนนี้ก็คือตัวบัดซบจากที่ใดที่เป็นสามีของธิดาเทพ…มันช่างหาญกล้านักถึงขั้นลบหลู่ธิดาเทพของลัทธิบูชาไฟเราให้แปดเปื้อนมีมลทิน”
 
เสียงกล่าวถามท้ายประโยคของถังซวนสั่นนัก…หากทว่ามันสั่นไปเพราะความกลัว!
 
ทว่าในหูของผู้อื่น เสียงที่สั่นนั่น เหมือนจะสั่นเพราะโทสะ!
 
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ถังซวนบังเกิดความหวาดกลัวขึ้นมาจับใจแล้วจริงๆ เมื่อได้รู้ว่าธิดาเทพมีสามีกระทั่งยังให้กำเนิดบุตรีออกมาคนหนึ่ง!
 
แต่เรื่องนี้กลับมิมีผู้ใดสังเกตเห็น
 
หาไม่แล้วทุกคนคงได้แต่ตกตะลึงอึ้งไปด้วยความเหลือเชื่อทั้งไม่เข้าใจ ว่าไฉนจ้าวลัทธิผู้ยิ่งใหญ่ของมันถึงได้หวาดกลัวจนเสียขวัญขนาดนี้…
 
“ท่านจ้าวลัทธิ…”
 
ตอนนี้เองเหลิ่งอิงพลันพูดขึ้นมาอีกครั้ง “พวกเราได้สอบถามธิดาเทพแล้วว่าผู้ใดที่เป็นสามีของนาง…หากทว่านางปฏิเสธมิยอมกล่าวตอบ ทว่าด้วยฐานะของนาง…ก่อนที่พวกเราจะได้รับคำสั่งจากท่านจ้าว พวกเราย่อมไม่กล้าลงทัณฑ์กระทั่งทรมานธิดาเทพเพื่อเค้นความ…”
 
“เจ้าจัดการเรื่องราวได้เหมาะสมแล้ว…”
 
สูดลมหายใจเข้าลึกๆไม่กี่รอบถังซวนก็สามารถสงบสติอารมณ์ลงได้ ความกลัวในใจคล้ายถูกสะกดเอาไว้ชั่วคราว มันพยักหน้ารับคำเหลิ่งอิงค่อยกล่าวต่อว่า “ในเมื่อนังหนูหรูเยี่ยนเป็นคนพบตัวธิดาเทพที่ภูมิภาคเบื้องล่าง…เช่นนั้นสามีของธิดาเทพผู้นั้นก็มิพ้นอยู่ในภูมิภาคเบื้องล่าง!”
 
“ในเมื่อธิดาเทพไม่ยอมบอกก็ช่างเถอะ พวกเราค่อยไปหาความจากนังหนูหรูเยี่ยนก็ได้ ว่าที่แท้ตัวบัดซบนั่นมันเป็นผู้ใดกันแน่!?”
 
น้ำเสียงของถังซวนกลับเต็มไปด้วยความกังวลและความหวาดกลัว…
 
ไม่ผิด เป็นความกลัวอีกครั้ง
 
ไม่ทราบว่าที่แท้ธิดาเทพคนนี้มีความลับอันใดซุกซ่อนอยู่กันแน่ ถึงได้ทำให้จ้าวลัทธิบูชาไฟถังซวน ผู้ที่บรรลุถึงขอบเขตเซียนสวรรค์ 9 เปลี่ยนแล้วหวาดกลัวมากขนาดนี้
 
“จ้าวหอเหลิ่งท่านพาข้าไปหานังหนูหรูเยี่ยนที่หอคุมกฏเถอะ…หลังจากที่ข้าเค้นความเป็นมาของบุรุษผู้นั้นจากปากนางได้เมื่อใด ข้าจะลงไปยังภูมิภาคเบื้องล่างเพื่อจับตัวบุรุษผู้นั้นกลับมาด้วยตัวเอง!!”
 
ถังซวนกล่าวออกอีกครั้ง หากทว่าวาจานี้ของมันกลับทำให้ระดับสูงของลัทธิบูชาไฟในที่นี้ตกตะลึงพรึงเพริดแล้วจริงๆ!
 
จ้าวลัทธิของพวกมัน คิดจะจัดการเรื่องราวนี้ด้วยตัวเองเลยหรือ!?