ตอนที่ 1,868 : นักรบมังกร!
 
สวรรค์!
 
มังกรที่ปรากฏกายเบื้องหน้าเขากลับเป็นถึงมังกรเทพยาดา 8 กรงเล็บ!
 
“ผู้เฒ่าหั่ว!”
 
หลังสูดลมหายใจเข้าลึกๆเพื่อสงบจิตใจ ต้วนหลิงเทียนก็เรียกหาผู้เฒ่าหั่วในเจดีย์หลิงหลง 7 สมบัติทันที เพื่อให้อีกฝ่ายรับทราบถึงสถานการณ์ที่เขากำลังเผชิญอยู่
 
“มังกรเทพยาดา 8 กรงเล็บ?”
 
ครู่ต่อมาผู้เฒ่าหั่วก็ตระหนักถึงมังกรเทพยดา 8 กรงเล็บเบื้องหน้าต้วนหลิงเทียน “หืม? มังกรเทพยาดา 8 กรงเล็บนี่มิใช่ร่างจริง เป็นเพียงแค่ร่างอวตารเท่านั้น…แถมจากกลิ่นอายพลังนี้นิยมใช้ในการสืบทอดมรดก! เจ้าหนูนี่เจ้าพบพานสถานที่แห่งนี้ได้อย่างไรกัน? มรดกของมังกรเทพยาดา 8 กรงเล็บนั้นหาได้ธรรมดาไม่!”
 
“ผู้เฒ่าหั่ว…ที่นี่ไม่ใช่สถานที่สืบทอดมรดกอะไร แต่ว่าเป็น…”
 
ต้วนหลิงเทียนเผยยิ้มขื่นขมออกมาเมื่อเห็นว่าผู้เฒ่าหั่วกำลังเข้าใจผิด เขารีบกล่าวอธิบายสถานการณ์ความเป็นมาทันที
 
“มังกรแปลง? เจ้าแน่ใจนะว่าเจ้าได้ยินมิผิด…ว่ามันจักทำให้เจ้าบรรลุมังกรแปลง?”
 
หลังได้ยินต้วนหลิงเทียนเล่าจบ ผู้เฒ่าหั่วพลันกล่าวถามออกมาทันที
 
“ใช่”
 
ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า “ตอนแรกมังกรตัวนี้บอกว่าข้าได้ผ่านการทดสอบแล้ว อีกทั้งจะรักษาคำสัญญาที่ให้ไว้กับอาจารย์ของข้า ฟงชิงหยาง และทำให้ข้าบรรลุมังกรแปลง…ผู้เฒ่าหั่วมังกรแปลงคืออะไรหรือ?”
 
“เจ้าจดจำปัญญารู้แจ้ง เพลิงสุริยัน ที่ข้าถ่ายทอดให้เจ้าได้หรือไม่?”
 
ผู้เฒ่าหั่วไม่ได้ตอบคำถามต้วนหลิงเทียนตรงๆ หากแต่เลือกจะย้อนถามแทน
 
“แน่นอนข้าจำได้”
 
ต้วนหลิงเทียนพยักหน้ารับ “เป็นเพราะปัญญารู้แจ้งที่ท่านถ่ายทอดให้ ทำให้ข้าสามารถเพาะสร้างปราณสุริยันแรกกำเนิดได้ นอกจากนั้นจากที่ท่านบอก…เผ่าพันธุ์อีกาทองคำ ตลอดชั่วชีวิตสามารถถ่ายทอดปัญญารู้แจ้งนี้ได้เพียงแค่ครั้งเดียว”
 
ต้วนหลิงเทียนยังรู้สึกสำนึกบุญคุณไม่น้อยกับปัญญารู้แจ้ง ที่ผู้เฒ่าหั่วถ่ายทอดให้
 
เพราะนั่นเป็นดั่งทักษะลับที่ตลอดชั่วชีวิต ผู้เฒ่าหั่วสามารถใช้ได้ครั้งเดียว!
 
การที่ผู้เฒ่าถ่ายทอดสิ่งนี้ให้แก่เขา นับเป็นบุญคุณอันล้นพ้น สูงกว่าผืนฟ้าลึกกว่ามหาสมุทร!
 
“ผู้เฒ่าหั่วท่านถามข้าถึงเรื่องนี้ขึ้นมา…หรือมังกรแปลงที่ว่าก็มีส่วนคล้ายกับเรื่องนี้?”
 
ต้วนหลิงเทียนถามต่อทันทีหลังรู้สึกตัว
 
“ใช่”
 
ผู้เฒ่าหั่วขานรับค่อยพูดว่า “สำหรับเผ่าพันธุ์มังกรนั้น มังกรเทพยาดา 7 กรงเล็บขึ้นไป จักสามารถถ่ายทอดพรสวรรค์ มังกรแปลงให้กับมนุษย์ได้…กระบวนการถ่ายทอดพรสวรรค์มังกรแปลงให้แก่มนุษย์ ก็คล้ายคลึงกับปัญญารู้แจ้งที่ข้าถ่ายทอดให้เจ้า…และมังกรเทพยาดา 7 กรงเล็บขึ้นไป ชั่วชีวิตสามารถถ่ายทอดพรสวรรค์มังกรแปลงให้แก่มนุษย์ได้เพียงครั้งเดียว…”
 
“เหมือนกับ ‘เพลิงสุริยัน’ ที่ท่านถ่ายทอดให้ข้าหรือ?”
 
ลูกตาต้วนหลิงเทียนสว่างวาบ กล่าวถาม
 
ที่ปราณแรกกำเนิดของเขาแปรเปลี่ยนเป็นปราณสุริยันแรกกำเนิดนั้น เป็นเพราะปัญญารู้แจ้งถึงเพลิงสุริยันที่ผู้เฒ่าหั่วถ่ายทอดให้มา
 
แน่นอนว่าศักยภาพที่แท้จริงของเพลิงสุริยันยังไม่เปิดเผยออกมา ต้องรอให้พลังฝึกปรือของเขาสูงถึงขั้นจะรองรับมันเสียก่อน…
 
“อืม”
 
ผู้เม่าหั่วกล่าวตอบ
 
“ผู้เฒ่าหั่ว แล้วมังกรแปลงคือสิ่งใด?”
 
ต้วนหลิงเทียนกล่าวถามอีกครั้ง
 
“มังกรแปลงนั้น คือความสามารถในการแปลงร่างเป็นมังกร…แน่นอนว่ามิใช่ตัวเจ้าจะกลับกลายเป็นมังกรเทพยาดาแต่อย่างใด เจ้ายังคงความเป็นมนุษย์เอาไว้ พรสวรรค์มังกรแปลงเพียงแต่ทำให้มนุษย์เช่นเจ้าสามารถแปลงร่างเป็นมังกร…ทว่าร่างแปลงของเจ้าจักมิใช่มังกรเทพยาดาแต่เป็น นักรบมังกร! พื้นฐานโครงสร้างโดยรวมยังคงความเป็นมนุษย์เอาไว้!”
 
ผู้เฒ่าหั่วกล่าวสืบต่อ “หลังจากได้รับพรสวรรค์มังกรแปลง มนุษย์จะสามารถใช้พลังมังกรเพื่อเข้าสู่กระบวนการแปลงกาย เกล็ดมังกรจักงอกเงยขึ้นมาปกคลุมผิวกายของเจ้า แขนขาของเจ้าจักงอกเงยกรงเล็บมังกร…นอกจากนี้หากต้องการเจ้ากระทั่งสามารถงอกเงยหางมังกรออกมาได้!”
 
“นักรบมังกร?”
 
ต้วนหลิงเทียนโค้งคิ้วขึ้นมา ในใจลอบโล่งอกไม่น้อย
 
ก่อนหน้านี้เขากลัวมากว่าการบรรลุมังกรแปลงอะไรนี่ จะทำให้เขากลายร่างไปเป็นมังกรเทพยาดาอะไรนั่น!
 
จะอย่างไรเขาก็เกิดมาเป็นมนุษย์ ยากที่จะยอมรับได้หากต้องกลายร่างเป็นมังกรเทพยาดาแบบนั้น!
 
พอมาได้ยินคำอธิบายนี้ของผู้เฒ่าหั่ว เขาจึงโล่งใจเป็นธรรมดา
 
“เอาล่ะ ร่างอวตารของข้ามิอาจคงสภาพอยู่ได้นาน…ตอนนี้เจ้าผ่อนคลายร่างกายเสีย อย่าได้ใช้จิตคิดยับยั้งหรือต่อต้านอันใดมิว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับร่างกายของเจ้าก็ตาม”
 
หลังจากเงียบไปพักหนึ่ง มังกรเทพยาดาตัวเขื่องพลันกล่าวออกมาอีกครั้ง
 
“ทำตามที่มันบอกเสียอย่าขัดขืนต่อต้าน…มันจะถ่ายทอดพรสวรรค์มังกรแปลงให้เจ้าแล้ว”
 
เสียงของผู้เฒ่าหั่วดังขึ้นในหูต้วนหลิงเทียนอีกครั้ง
 
ทันใดนั้นต้วนหลิงเทียนก็ผ่อนคลายร่างกายลง ทั้งยังหลับตาตามสัญชาตญาณ กล่าวออกว่า “อาวุโสมังกรข้าพร้อมแล้ว’
 
และแทบจะพร้อมเพรียงกับตอนที่เขากล่าวจบคำ ต้วนหลิงเทียนพลันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังน่าพรั่นพรึงขุมหนึ่งพุ่งเข้ามาใส่เขาด้วยความเร็วสูง!
 
พริบตามวลพลังดังกล่าวก็ห่อหุ้มเขาไว้ทั้งตัว!
 
ครู่ต่อมาต้วนหลิงเทียนก็สัมผัสได้ว่าพลังลึกลับดังกล่าวเริ่มชำแรกแทรกซึมเข้าร่างของเขาตามช่องพลังทั้งรูขุมขนทั่วร่าง พวกมันเริ่มผสานกลมกลืนไปกับพลังในร่างของเขาอย่างไม่ทำร้ายกันและกัน
 
พลังขุมนี้แรกเข้าร่างก็ยังแลสงบเสงี่ยม
 
ทว่าครู่ต่อมาพวกมันก็เริ่มโคจรแล่นพล่านไปทั่วร่างกายของเขาปานน้ำหลาก!
 
หากไม่ใช่เพราะมังกรเทพยาดา 8 กรงเล็บ รวมถึงผู้เฒ่าหั่วกล่าวเตือนไว้ก่อนหน้า ไม่พ้นต้วนหลิงเทียนคงเร่งเร้าปราณสุริยันแรกกำเนิดขึ้นมาต้านทานพลังขุมนี้แน่
 
ยิ่งมาพลังขุมดังกล่าวก็ยิ่งหลั่งไหลเข้าร่างของเขามากยิ่งขึ้น รุนแรงมากขึ้นจนทำให้เขารู้สึกอึดอัด ปานตัวจะระเบิด!
 
อย่างไรก็ตาม เขาพยายามอดทนเอาไว้ไม่ร้องออกมาสักแอะ!
 
ไม่ทราบตั้งแต่เมื่อใด ตอนนี้หน้าผากของต้วนหลิงเทียนเต็มไปด้วยเม็ดเหงื่อเย็นที่ผุดซึมออกมา
 
ทั้งความเจ็บปวดไปทั่วสรรพางค์กายยังทำให้ร่างต้วนหลิงเทียนถึงกับสั่นสะท้านไปอย่างไม่อาจควบคุม
 
เพราะถูกความเจ็บปวดเคี่ยวกรำจนยากทานทน เขาจำต้องขบกัดฟันเอาไว้แน่นดังกรอดจนกรามแทบแตก! หาไม่แล้วคงได้ร้องเสียงหลงออกมาดังลั่น! กลั้นจนเสื้อผ้าชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นคล้ายร่วงตกสระมาอย่างไรอย่างนั้น!!
 
‘ยังไม่จบไม่สิ้นอีกรึไง?’
 
ครึ่งชั่วยามผ่านไป ต้วนหลิงเทียนทำได้แค่ร่ำร้องในใจ
 
แม้เวลาจะพึ่งผ่านไปแค่ครึ่งชั่วยาม แต่ต้วนหลิงเทียนรู้สึกเสมือนถูกทรมานมานานแสนนาน จมกับความเจ็บปวดราวครึ่งศตวรรษ!
 
ครึ่งชั่วยามผ่านไป
 
หนึ่งชั่วยามผ่านไป…
 
ผ่านไปชั่วยามครึ่ง…
 
…
 
5 ชั่วยามต่อมา ต้วนหลิงเทียนที่ถูกความเจ็บปวดเคี่ยวกรำไปทั่วร่าง สุดท้ายจิตใจยังกลายเป็นอื้ออึงไปแล้ว
 
ในที่สุดหลังผ่านไปหนึ่งวันเต็มๆ ต้วนหลิงเทียนจึงค่อยสัมผัสได้ว่าความเจ็บปวดทั่วร่างของเขาอันตรธานหายไปแล้ว
 
“เอาล่ะข้ามอบพรสวรรค์มังกรแปลงให้เจ้าแล้ว คราวนี้ก็ถือว่าข้าได้รักษาสัญญาที่ให้ไว้กับฟงชิงหยางเสียที…ร่างอวตารของข้ากำลังจักสลายหายไปแล้ว แต่ก่อนหน้านั้นข้าจะส่งข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับพรสวรรค์มังกรแปลงนี้ให้เจ้า เอาล่ะ เจ้าอย่าได้ปิดกั้นสำนึกเทวะเล่า”
 
มังกรเทพยาดา 8 กรงเล็บกล่าวสืบต่อ
 
ทันใดนั้นต้วนหลิงเทียนพลันพบว่ามีข้อมูลจำนวนหนึ่งหลั่งไหลเข้าสู่จิตใจของเขา
 
ต้วนหลิงเทียนไม่ได้ต่อต้านกระแสข้อมูลชุดนี้แต่อย่างไร เพราะได้ยินคำเตือนของมังกรเทพยาดา 8 กรงเล็บเมื่อครู่ชัดเจนดี
 
หลังจากนั้น พอผ่านไปอีก 1 เค่อ ในที่สุดการถ่ายโอนข้อมูลก็สิ้นสุดลง
 
“สหายน้อย หวังว่าเจ้าขึ้นสู่แดนสวรรค์ได้ในเร็ววัน! ข้าสังหรณ์ว่าไม่ช้าก็เร็วพวกเราจักได้พบกันอีกครั้ง! ถึงยามนั้นเจ้าต้องเลี้ยงสุราข้าด้วยเล่า!!”
 
นี่คือคำพูดสุดท้ายที่ต้วนหลิงเทียนได้ยิน ก่อนที่ร่างมังกรเทพยาดา 8 กรงเล็บเบื้องหน้าจะอันตรธานหายไป
 
เมื่อเห็นร่างมังกรเทพยาดา 8 กรงเล็บอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย ต้วนหลิงเทียนก็เริ่มตรวจสอบข้อมูลเกี่ยวกับ พรสวรรค์มังกรแปลง ที่มังกรเทพยาดา 8 กรงเล็บทิ้งไว้ให้ก่อนจากไป…
 
“เป็นอย่างที่ท่านผู้เฒ่าหั่วบอกจริงๆ…”
 
ไม่นานต้วนหลิงเทียนก้พบว่าข้อมูลดังกล่าวเหมือนกันกับที่ผู้เฒ่าหั่วบอกเขาไว้ก่อนล่วงหน้า
 
อย่างไรก็ตามยังมีข้อแตกต่างกันอยู่บ้าง
 
นั่นคือในข้อมูลชุดนี้ยังกล่าวถึงวิธีควบคุมใช้พรสวรรค์มังกรแปลง! และการแปลงร่างเป็นนักรบมังกรอย่างละเอียด!
 
“ค่อนข้างซับซ้อนไม่เบา…ไหนลองเปลี่ยนแขนซ้ายให้กลายเป็นแขนมังกรดูซิ”
 
หลังจากตรวจสอบทำความข้าใจข้อมูลที่ได้รับแล้ว ต้วนหลิงเทียนก็พบว่าการแปลงร่างเป็นนักรบครึ่งมังกรไม่ใช่เรื่องง่าย การใช้พลังมังกรที่มังกรเทพยาดา 8 กรงเล็บถ่ายทอดไว้ให้นั้น ค่อนข้างยากเย็นและซับซ้อนไม่น้อย
 
หลังจากลองทำอยู่พักหนึ่งเขาแทบไม่อาจเร่งเร้าพลังมังกรให้โคจรตามวิธี ยากจะเปลี่ยนแขนซ้ายให้กลายเป็นแขนมังกรได้…
 
จนกระทั่งในใจเขาตั้งจิตมั่น เพ่งความคิดทั้งหมดไปกับการใช้พลังโดยไม่ตำนึงถึงสิ่งอื่นใด จึพลังมังกรในร่างถึงจะตอบรับ พวกมันโคจรฉับไวหลั่งไหลสู่แขนซ้าย และเริ่มแปรเปลี่ยนแขนเขาให้กลายเป็นแขนมังกร! นิ้วมือเขายังแปรเปลี่ยนเป็นกรงเล็บมังกร!!
 
แถมยังมีถึง 8 กรงเล็บ!
 
“นักรบมังกร 8 กรงเล็บ!”
 
ตอนนี้เองเสียงของผู้เฒ่าหั่วพลันดังขึ้นอย่างประจวบเหมาะ “เจ้านับว่าโชคดียิ่งนักที่ได้รับพรสวรรค์มังกรแปลงจากมังกรเทพยาดา 8 กรงเล็บ…เจ้าต้องรู้ด้วยว่ากระทั่งในแดนสวรรค์เอง ตัวตนอย่างมังกรเทพยาดา 8 กรงเล็บ ก็ยังนับว่าพบพานได้ยากเย็นยิ่ง”
 
“ข้าคาดมิถึงจริงๆว่าในโลกนี้กลับมีมรดกของมังกรเทพยาดา 8 กรงเล็บหลงเหลืออยู่ได้…อีกทั้งคล้ายมันจะเป็นมิตรกับอาจารย์ของเจ้า ฟงชิงหยาง ผู้นั้นไม่น้อย…”
 
“หาไม่แล้วมันคงไม่คิดถ่ายทอดพรสวรรค์แปลงมังกรที่ชั่วชีวิตสามารถกระทำได้เพียงครั้งให้กับเจ้าแบบนี้…วันหน้าหากเจ้าพบเจออาจารย์ของเจ้าอย่าได้ลืมกล่าวขอบคุณให้ดีเล่า!”
 
ผู้เฒ่าหั่วกล่าว
 
ต้วนหลิงเทียนได้ยินคำกำชับของผู้เฒ่าหั่วเขาก็ดึงสติกลับมาจากความคิดวุ่นวาย จากนั้นก็จำได้ว่าก่อนหน้านี้มังกรเทพยาดา 8 กรงเล็บกล่าวอะไรไว้
 
ความหมายในวาจาที่อีกฝ่ายกล่าวบ่งบอกชัดเจน ว่าการที่อีกฝ่ายมอบพรสวรรค์มังกรแปลงที่จะมอบให้ได้เพียงครั้งเดียวตลอดชั่วชีวิตแก่เขานั้น เป็นเพราะสัญญากับฟงชิงหยางอาจารย์เขาเอาไว้
 
“นี่แขนข้าจริงหรือเนี่ย…”
 
ในขณะเดียวกันนั้นเองต้วนหลิงเทียนก็พบว่าหลังจากที่แขนซ้ายของเขากลายเป็นแขนมังกรแล้ว คล้ายจะมีพลังมหาศาลพร้อมปะทุอัดแน่นอยู่ในนั้น
 
ขวับ!
 
ต้วนหลิงเทียนยกมือขึ้น กรงเล็บมังรทั้ง 8 งองุ้มกำลงกลายเป็นหมัด ก่อนที่จะชกออกไป!
 
ปง! ปง! ปง!
 
…
 
หลังจากชกหมัดออกไป มวลอากาศถึงกับแตกระเบิด! ปรากฏคลื่นพลังปะทุอันร้ายกาจพุ่งซัดกระแทกออกไปอย่างเกรี้ยวกราด อากาศคล้ายปรากฏอุโมงค์พลังทอดยาวพุ่งไปสุดสายตา!!
 
“รุนแรงจริงอะไรจริง!”
 
พลังหมัดอันแข็งแกร่งนี้ทำให้ต้วนหลิงเทียนถึงกับตะลึงไปสองตาปริบๆ ทั้งยังตระหนักได้ทันทีว่าพรสวรรค์มังกรแปลงมันน่ากลัวและร้ายกาจขนาดไหน!!
 
“จุดแข็งของนักรบมังกรคือการต่อสู้ระยะประชิด ทุกส่วนสัดของร่างกายล้วนคือศาสตราวุธชั้นยอด…หากเจ้าประชิดตัวศัตรูได้…อาวุธใดๆก็มิมีประโยชน์เท่าหมัดเท้าเข่าศอก”
 
เสียงผู้เฒ่าหั่วยังคงดังสืบต่อ “ปราณสุริยันแรกกำเนิดของเจ้าในตอนนี้ ทำให้เจ้ามีพลังอำนาจทัดเทียมกับผู้ฝึกตนขอบเขตเซียนมนุษย์ขั้นกลาง…แต่ถ้าหากเจ้าเร่งเร้าปราณสุริยันแรกกำเนิดพร้อมกันกับเร่งเร้าพลังมังกรหลังจากเจ้าแปลงร่างเป็นนักรบมังกรแล้วล่ะก็…ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตเซียนมนุษย์ขั้นสูงสุด ก็ไม่กล้าสู้กับเจ้าในระยะประชิด!”
 
“อีกทั้งยามเจ้ากลายร่างเป็นนักรบมังกร ไม่เพียงแต่พลังต่อสู้ของเจ้าจะเพิ่มพูนสูงขึ้น…กระทั่งความสามารถในการป้องกันของเจ้าจักยังพุ่งสูงขึ้นถึงขั้นน่าหัวร่อ! แม้ร่างกายของเจ้าอาจไม่แข็งแกร่งเท่ามังกรเทพยาดา 8 กรงเล็บในขอบเขตพลังฝึกปรือเดียวกัน แต่ยังนับว่าแข็งแกร่งกว่ามังกรเทพยาดา 6 กรงเล็บทัวไป ยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถเทียบกับมังกรเทพยาดา 7 กรงเล็บได้ไม่มากก็น้อย”
 
ผู้เฒ่าหั่วกล่าวออกรวดเดียวจบ
 
ต้วนหลิงเทียนได้ยินคำของผู้เฒ่าหั่วก็พยักหน้ารับ แม้วาจาท้ายประโยคของผู้เฒ่าหั่วจะฟังดูคลุมเครือก็ตาม
 
“หากเจ้าคิดแปลงร่างเป็นนักรบมังกรให้สมบูรณ์ เจ้ายังต้องใช้เวลาฝึกฝนอีกมากกว่าจะคุ้นชิน…แต่เวลานี้ เจ้ายังไม่ต้องกังวลถึงเรื่องนั้น”
 
พอได้ฟังต้วนหลิงเทียนเองก็นึกขึ้นได้ว่าเขาอยู่ที่ไหน ละสายตาออกจากแขนทอดตามองออกไปทะเลสาบกว้างใหญ่เบื้องหน้า ทันใดนั้นเองหว่างคิ้วพลันขมวดยู่ย่นเป็นปม เพราะเขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง สองตายังลุกวาวขึ้นมาทันใด!
 
‘กลิ่นอายพลังที่แข็งแกร่งนัก…ดูเหมือนจะมาจากก้นทะเลสาบ! ดูเหมือนว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่แท้จริงของเผ่าพันธุ์มังกร สระชำระมังกรที่ว่า จะอยู่ก้นทะเลสาบนี่!’
 
เมื่อคิดถึงจุดนี้ ร่างต้วนหลิงเทียนก็วูบไหวคล้ายภูตผีหาย พุ่งไปยังกลางทะเลสาบทันที
 
ตุ๋มมม!! ซ่า~~!!
 
ครู่ต่อมาก็ปรากฏเสียงวัตถุร่วงน้ำ มวลน้ำยังซ่านกระเซ็นพุ่งแทงขึ้นฟ้าราวหอก เป็นต้วนหลิงเทียนพุ่งหลาวลงน้ำ ดำดิ่งลงไปยังก้นทะเลสาบ!
 
……